Hermodice carunculata, den skæggede brandorm, er en type havbørsteorm, der er hjemmehørende i det tropiske Atlanterhav og i Middelhavet.
Slægten Hermodice tilhører familien Amphinomidae, ordenen Amphinomida, underklassen Errantia, klassen Polychaeta, phylum Annelida og kongeriget Animalia.
Bjørnebrandorme er normalt 15 centimeter i gennemsnitlig længde, men kan nå op på 30 centimeter. Den findes i mange marine levende miljøer såsom koraller, sten, mudder, sand, posidonia og på drivende træ samt havneinfrastruktur på lavt vand fra overfladen til 50 meters dybde.
Ved første øjekast ligner en skægget ildorm et tusindben med sit aflange og fladtrykte udseende, flere segmenter, hvide silker samt parapodier og gæller placeret på siden af kroppen. Dens farver er varierede og spænder fra grønlig, til gullig, til rødlig, grålig til hvid med en perlemorsagtig glød. Kroppen består af 60 til 150 identiske segmenter, der er adskilt fra hinanden af en tynd hvid linje og beskyttet af neglebånd. Hvert segment har et par parapodier, som er en bevægelsesstruktur, en klynge af stikkende hvide børster og røde eller orange gæller, der alle er placeret bilateralt. Den forreste del af ormen kan genkendes på små udvækster, kaldet karunkel, som har samme farve som gællerne på de første fire segmenter. Munden er ventral og er placeret på det andet segment. Hovedet er vist på det første segment og omfatter øjnene og andre sanseorganer.
Hermodice carunculata er et glubende rovdyr og lever af døde eller rådnende organismer og koralpolypper. Den er en langsom skabning og anses ikke for at være en trussel mod mennesker, medmindre den berøres af en uforsigtig dykker eller svømmer.
Børsterne kan, når de er flammet op, trænge ind i menneskers hud og injicere en kraftig neurotoksin og producere intens irritation og en smertefuld brændende fornemmelse omkring kontaktområdet. Stikket kan også føre til kvalme og svimmelhed. Denne fornemmelse varer op til et par timer, men der kan fortsat føles en smertefuld prikken omkring det sted, hvor stikket er blevet berørt. I tilfælde af utilsigtet kontakt vil anvendelse og fjernelse af tape hjælpe med at fjerne piggene; påføring af isopropanol på området kan hjælpe med at lindre smerten.
Fotoet af denne skæggede brandorm blev taget på 8 meters dybde i Xwejni-bugten på Gozo’s nordkyst.
Foto taget af Brian Azzopardi