Hermodice carunculata, o Verme de fogo barbado, é um tipo de verme de cerdas marinhas nativo do Oceano Atlântico tropical e do Mar Mediterrâneo.
O género Hermodice pertence à família Amphinomidae, ordem Amphinomida, subclasse Errantia, classe Polychaeta, phylum Annelida e reino Animalia.
Os vermes-fogo barbudos têm geralmente 15 centímetros de comprimento médio, mas podem atingir até 30 centímetros. É encontrado em muitos ambientes marinhos, como corais, rochas, lama, areia, posidonia e em madeira à deriva, bem como na infra-estrutura portuária em águas rasas da superfície até 50 metros de profundidade.
À primeira vista, um Fireworm barbado parece uma centopéia com sua aparência alongada e achatada, múltiplos segmentos, sedas brancas, e parapodia e brânquias localizadas na lateral do seu corpo. Suas cores são variadas e vão do esverdeado, ao amarelado, ao avermelhado, do acinzentado ao branco com um brilho perolado. O corpo é composto por 60 a 150 segmentos idênticos separados entre si por uma fina linha branca e protegidos por cutículas. Cada segmento tem um par de parapódios, uma estrutura para locomoção, cachos de cerdas brancas que picam, e brânquias vermelhas ou alaranjadas, todos em posição bilateral. A parte anterior do verme pode ser reconhecida por pequenos crescimentos, chamados de carúnculos, que têm a mesma cor das brânquias nos primeiros quatro segmentos. A boca é ventral e está localizada no segundo segmento. A cabeça é mostrada no primeiro segmento e inclui os olhos e outros órgãos sensoriais.
Hermodice carunculata é um predador voraz e alimenta-se de organismos mortos ou em decomposição e pólipos corais. É uma criatura lenta, e não é considerada uma ameaça para os humanos a menos que seja tocada por um mergulhador ou nadador descuidado.
As cerdas, quando queimadas, podem penetrar na pele humana, injetando uma poderosa neurotoxina e produzindo uma intensa irritação e uma dolorosa sensação de ardor em torno da área de contato. A picada também pode levar a náuseas e tonturas. Esta sensação dura até algumas horas, mas um formigueiro doloroso pode continuar a ser sentido ao redor da área de contacto. Em caso de contacto acidental, a aplicação e remoção da fita adesiva ajudará a remover os espinhos; a aplicação de isopropanol na área pode ajudar a aliviar a dor.
A fotografia deste verme de fogo barbudo foi tirada a uma profundidade de 8m na baía de Xwejni na costa norte de Gozo.
Foto tirada por Brian Azzopardi