Hermodice carunculata, der Bärtige Feuerwurm, ist eine Art mariner Borstenwürmer, die im tropischen Atlantik und im Mittelmeer heimisch ist.
Die Gattung Hermodice gehört zur Familie Amphinomidae, Ordnung Amphinomida, Unterklasse Errantia, Klasse Polychaeta, Stamm Annelida und Königreich Animalia.
Bärtige Feuerwürmer sind in der Regel durchschnittlich 15 Zentimeter lang, können aber bis zu 30 Zentimeter erreichen. Man findet ihn in vielen marinen Lebensräumen wie Korallen, Felsen, Schlamm, Sand, Posidonien und auf treibendem Holz sowie in der Hafeninfrastruktur im flachen Wasser von der Oberfläche bis in 50 Meter Tiefe.
Auf den ersten Blick sieht der Bärtige Feuerwurm wie ein Tausendfüßler aus, mit seinem länglichen und abgeflachten Aussehen, mehreren Segmenten, weißen Seiden und Parapodien und Kiemen an der Seite seines Körpers. Seine Farben sind vielfältig und reichen von grünlich, über gelblich, rötlich, gräulich bis hin zu weiß mit einem perligen Schimmer. Der Körper besteht aus 60 bis 150 identischen Segmenten, die durch eine dünne weiße Linie voneinander getrennt und durch Häutchen geschützt sind. Jedes Segment hat ein Paar Parapodien, eine Struktur zur Fortbewegung, Büschel von stechenden weißen Borsten und rote oder orangefarbene Kiemen, die alle beidseitig angeordnet sind. Der vordere Teil des Wurms ist an kleinen Wucherungen, den so genannten Karunkeln, zu erkennen, die die gleiche Farbe wie die Kiemen der ersten vier Segmente haben. Der Mund ist ventral und befindet sich auf dem zweiten Segment. Der Kopf befindet sich auf dem ersten Segment und umfasst die Augen und andere Sinnesorgane.
Hermodice carunculata ist ein gefräßiger Räuber und ernährt sich von toten oder verwesenden Organismen und Korallenpolypen. Sie ist eine langsame Kreatur und wird nicht als Bedrohung für den Menschen angesehen, es sei denn, sie wird von einem unvorsichtigen Taucher oder Schwimmer berührt.
Die Borsten können die menschliche Haut durchdringen und ein starkes Nervengift injizieren, das eine starke Reizung und ein schmerzhaftes Brennen an der Kontaktstelle verursacht. Der Stich kann auch zu Übelkeit und Schwindelgefühlen führen. Dieses Gefühl hält bis zu einigen Stunden an, aber ein schmerzhaftes Kribbeln kann im Bereich der Kontaktstelle weiterhin spürbar sein. Im Falle eines versehentlichen Kontakts hilft das Anbringen und Entfernen von Klebeband, um die Stacheln zu entfernen; das Auftragen von Isopropanol auf die Stelle kann helfen, den Schmerz zu lindern.
Das Foto dieses Bärtigen Feuerwurms wurde in einer Tiefe von 8 m in der Xwejni-Bucht an der Nordküste Gozos aufgenommen.
Foto von Brian Azzopardi