Hermodice carunculata, den skäggiga brandmasken, är en typ av havsborstmask som är inhemsk i den tropiska Atlanten och Medelhavet.
Släktet Hermodice tillhör familjen Amphinomidae, ordningen Amphinomida, underklassen Errantia, klassen Polychaeta, fylum Annelida och riket Animalia.
Släktet Hermodice är vanligen 15 centimeter i genomsnittlig längd, men kan nå upp till 30 centimeter. Den finns i många marina livsmiljöer som koraller, stenar, lera, sand, posidonia och på drivande trä samt hamninfrastruktur på grunt vatten från ytan till 50 meters djup.
Vid en första anblick ser en skäggig eldmask ut som en tusenfoting med sitt långsträckta och tillplattade utseende, flera segment, vita silkesband samt parapodier och gälar som är placerade på sidan av kroppen. Dess färger är varierande och sträcker sig från grönaktig, gulaktig, rödaktig, gråaktig till vit med ett pärlemorliknande skimmer. Kroppen består av 60 till 150 identiska segment som är separerade från varandra med en tunn vit linje och skyddade av kutiklar. Varje segment har ett par parapodier, en struktur för förflyttning, grupper av stickande vita borst och röda eller orange gälar, alla i bilateralt läge. Den främre delen av masken kan kännas igen på små utväxter, kallade karunkel, som har samma färg som gälarna på de fyra första segmenten. Munnen är ventral och ligger på det andra segmentet. Huvudet visas på det första segmentet och innehåller ögonen och andra sinnesorgan.
Hermodice carunculata är ett glupskt rovdjur och livnär sig på döda eller ruttnande organismer och korallpolyper. Den är en långsam varelse och betraktas inte som ett hot mot människor om den inte berörs av en oförsiktig dykare eller simmare.
Borstenarna kan, när de fladdrar ut, tränga in i människans hud och injicera ett kraftfullt nervgift och ge upphov till intensiv irritation och en smärtsam brännande känsla runt kontaktytan. Sticket kan också leda till illamående och yrsel. Denna känsla varar upp till några timmar, men en smärtsam stickning kan fortsätta att kännas runt kontaktområdet. Vid oavsiktlig kontakt kan applicering och avlägsnande av tejp hjälpa till att avlägsna taggarna; applicering av isopropanol på området kan hjälpa till att lindra smärtan.
Fototot av den här skäggiga brandmasken togs på 8 meters djup i Xwejni Bay på Gozos nordkust.
Fototot togs av Brian Azzopardi