Russells tegn er et begreb, der bruges til at beskrive de ar og callus, der ofte opbygges på de nederste knoer hos en bulimisk person fra at føre fingrene ind i munden for at stimulere opkastningen. Udtrykket er opkaldt efter den britiske psykiater, der først beskrev bulimi i en medicinsk publikation i 1970’erne. Det er vigtigt at bemærke, at ikke alle bulimiske personer udvikler Russell’s tegn, og at hudskader omkring knoerne ikke altid tyder på bulimi. Derfor kan tilstedeværelsen eller fraværet af Russells tegn ikke alene bruges til at afgøre, om en person lider af bulimi.
Tegnet Russell’s tegn henviser til hudskader, såsom ar og callus, der udvikler sig på og omkring de nederste knoer på en bulimisk persons hånd. Denne skade opstår, når fingrene sættes i munden for at fremkalde opkastning. Når fingrene bruges til at stimulere gag-refleksen bag i halsen, støder knoerne ofte sammen med de øverste tænder. Afhængigt af hvor længe en person har lidt af bulimi, og om personen i øjeblikket er i gang med at kaste op, kan knoerne vise en blanding af gamle ar og nye skrammer eller snitsår.
I 1979 blev en britisk psykiater ved navn Gerald Russell den første læge til at offentliggøre en faglig rapport om bulimi. Hans rapport noterede en række symptomer, der ofte ledsager denne tilstand. Blandt disse symptomer var hudskader omkring de nederste knoer. Efter Russells rapport blev denne bulimi-relaterede hudskade kaldt Russell’s tegn.
Det er vigtigt at bemærke, at forekomsten eller manglen på Russells tegn ikke anses for at være tilstrækkeligt bevis for at bevise eller afkræfte et tilfælde af bulimi. Dette skyldes, at nogle bulimiske personer er i stand til at stimulere opkastninger uden at bruge deres hænder og derfor ikke får skader på deres knoer. Endvidere kan skader på hænderne ofte være forårsaget af en anden kilde. I dette tilfælde kan en fejlagtig formodning om, at en person er bulimiker, føre til sårede følelser og ødelagte relationer. Selv om Russells tegn kan være en indikator for bulimi, kan tilstanden kun diagnosticeres, efter at en læge har undersøgt den pågældende person og fastslået, at hun tømmer sig selv for mad via opkast, overdreven motion eller på anden vis.