O sinal de Russell é um termo usado para descrever as cicatrizes e calosidades que muitas vezes se acumulam nos nós dos dedos inferiores de um indivíduo bulímico a partir da inserção dos dedos na boca para estimular o vómito. O termo é chamado para o psiquiatra britânico que descreveu a bulimia pela primeira vez em uma publicação médica na década de 1970. É importante notar que nem todos os indivíduos bulímicos desenvolvem o sinal de Russell e que os danos na pele ao redor dos nós dos dedos nem sempre indicam bulimia. Consequentemente, a presença ou ausência do sinal de Russell por si só não pode ser usada para determinar se um indivíduo sofre de bulimia.
O termo sinal de Russell refere-se a danos na pele, tais como cicatrizes e calos, que se desenvolvem nos nós dos dedos inferiores da mão de um indivíduo bulímico e à sua volta. Este dano ocorre quando os dedos são colocados na boca para induzir o vômito. Como os dedos são usados para estimular o reflexo da mordaça na parte de trás da garganta, os nós dos dedos muitas vezes colidem com os dentes superiores. Dependendo do tempo que um indivíduo sofreu de bulimia e se este está actualmente a fazer uma purga, os seus nós dos dedos podem apresentar uma mistura de cicatrizes antigas e arranhões ou cortes frescos.
Em 1979, um psiquiatra britânico chamado Gerald Russell tornou-se o primeiro médico a publicar um relatório profissional sobre bulimia. Seu relatório observou uma série de sintomas que muitas vezes acompanham esta condição. Entre esses sintomas estavam os danos na pele ao redor dos nós dos dedos inferiores. Seguindo o relatório de Russell, este dano de pele relacionado à bulimia foi chamado de sinal de Russell.
É importante notar que a ocorrência ou falta do sinal de Russell não é considerada evidência suficiente para provar ou refutar um caso de bulimia. Isto porque alguns indivíduos bulímicos são capazes de estimular o vômito sem usar as mãos e, consequentemente, não sofrem danos nos nós dos dedos. Além disso, os danos nas mãos podem muitas vezes ser causados por alguma outra fonte. Neste caso, presumir falsamente que um indivíduo é bulímico pode levar a ferir os sentimentos e danificar as relações. Embora o sinal de Russell possa ser um indicador de bulimia, a condição só pode ser diagnosticada após um médico ter examinado a pessoa em questão e determinado que ela se purga a si mesma de comida através do vômito, exercício excessivo ou algum outro meio.