Der er utrolig meget, vi ikke ved om delfiners og marsvins sex. Det foregår for det meste under vandet (selv om nogle versioner involverer et spring) og med tilsyneladende tilfældige intervaller. Forskellige arter gør det også på forskellige måder – mave mod mave eller måske i en mærkelig T-formation. Men forskerne ved, at de gør det ofte – hele året rundt, uanset om hunnen er frugtbar eller ej, og nogle gange flere gange i løbet af en time. Men der er også en mørkere side af hvalernes parring. Fordi det kan være svært for hannerne at finde hunner, der er fertile på det pågældende tidspunkt, forsøger flere hanner nogle gange aggressivt at parre sig med en enkelt hun på samme tid. Ny forskning, der er offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B, tyder på, at delfinhunner har en anatomisk evne til at vælge, hvilken af disse hanner der i sidste ende skal befrugte hendes æg.
I de sidste syv år har Dara Orbach, der er havpattedyrlæge ved Dalhousie University i Halifax i Canada, studeret hvalers sex. For bedre at forstå mekanismerne bag sex hos flaskehaler, almindelige delfiner og marsvin undersøgte hun og hendes team kønsorganerne fra dyr, der for ganske nylig var døde, for at modellere seksuel aktivitet. Forskerne pustede peniserne op med saltvand under tryk og lagde dem derefter ind i silikoneforme af skeder. De lavede også CT-scanninger af eksperimenterne for at fastslå, hvordan de anatomiske dele passer sammen i forskellige stillinger. Mens den almindelige delfinens vagina virker relativt ligetil, fandt Orbach ud af, at marsvinet og storhvalen har omfattende vaginale folder og komplekse spiraler, der let kan hindre penetration.
Disse folder, fortalte Orbach til Newsweek, kan give hunnerne mulighed for at kontrollere, om en han kan inseminere hende med succes – hvis han f.eks. virker som et dårligt valg som fader. Med en lille vridning af hendes krop kan en penisspids blive forhindret i at nå hendes livmoderhals og gøre det langt mindre sandsynligt, at hans sæd kan nå frem til hendes æg. “Hun kan måske være i stand til at kontrollere faderskabet gennem noget så subtilt som et lille kropsskift,” sagde Orbach. Dette bliver især relevant i forbindelse med den form for delfinsex, der er beskrevet ovenfor, hvor flere hanner kan forsøge at befrugte en hun i hurtig rækkefølge over en periode på flere uger. Disse skjulte folder kan være en hemmelig måde for hunnerne at fravriste sig kontrollen med forplantningen.
Selv med disse nye oplysninger er der meget at lære om, hvordan delfiner og marsvin har sex. Hvis delfiner på en eller anden måde er klar over, at bestemte stillinger kan gøre befrugtning mindre sandsynlig, kan der være andre grunde til, at de stadig gør dem, sagde Orbach til Science. Hun spørger sig selv, hvad der får dem til at have så meget sex, hvis det ikke er for at formere sig? “Er det leg? Er det for at udforme hierarkier? Er det at etablere dominans? Er det læring?”