RICHMOND, Va. – Når det gælder de korte baner, så Kevin Harvick og hans Stewart-Haas Racing-team nr. 4 ud til at have vendt et hjørne.
Og fredag eftermiddag på Richmond Raceway kom Harvick bedre gennem hjørnerne end alle andre, da han vandt pole positionen – som senere blev låst fast ved at hans bil bestod inspektionen – til lørdagens Toyota Owners 400 på .75-mile-banen (kl. 19.30 ET på FOX, MRN og SiriusXM NASCAR Radio).
Busch Pole Award var Harvicks tredje på Richmond, hans anden i sæsonen og den 27. i hans karriere, hvilket lægger op til et opgør med Joe Gibbs Racing- og Team Penske-bilerne, der har monopoliseret Victory Lane i de første otte Monster Energy NASCAR Cup Series-begivenheder i sæsonen.
RELATERET: Se alle biler i feltet | Kvalifikationsresultater
Harvick kørte en omgang på 124,298 mph (21,722 sekunder) for at slå Erik Jones (124,081 mph) om den bedste startplads med 0,038 sekunder. Jones’ tid blev senere annulleret efter hans fejlede inspektion.
Kurt Busch kvalificerede sig som nummer to med 123,870 mph, hvilket er en dramatisk forbedring i forhold til hans gennemsnitlige startposition i 2019 på 20,1. Joey Logano, Kyle Busch og Martin Truex Jr. fuldendte top fem.
“Bilerne havde helt sikkert en lille nedtur,” sagde Harvick. “Jeg var egentlig bare ved at styre nedfaldet og prøvede bare at være konsekvent med omgange, men klistermærker (nye dæk) var helt sikkert hurtigere i første runde, end de var i anden og tredje runde.”
Harvick blev nummer seks i første runde, nummer to efter Kyle Busch i anden runde og nummer et med pole på spil.
For første gang begrænsede NASCAR hver runde til fem minutter med syv minutter imellem, hvilket kondenserede hele kvalifikationssessionen til 29 minutter. For Erik Jones, der havde en pitstall nær udkørslen fra pit road, var tidsbegrænsningerne ikke noget problem.
“Korte baner, jeg synes, det er fint,” sagde Jones. “Det er lidt hektisk i første omgang og endda i anden omgang, men det er let for mig at sige. Vi havde en fantastisk pitstall, da vi var først ude. Jeg kunne bare rulle ud, og her gavner det dig ikke at vente, så du ruller bare ud og får din omgang ind.”
RELATERET:
Harvick var hurtig i sidste uge på Bristol, blot for at få sine udsigter knust af en straf før løbet for flere inspektionsfejl og et tidligt løst hjul, der tvang til et uplanlagt pitstop. Men på Richmond på lørdag vil han føre feltet til grønt.
Der er ikke desto mindre masser af ubekendte, herunder en ny Goodyear-dækkombination.
“Når du ser på dette sted, er det virkelig et af de steder, hvor du ligesom er nødt til at gå ud fra, hvad der skete sidste gang,” sagde Harvick. “Nye dæk, så du ved ikke rigtig præcis, hvad bilerne vil gøre dybt inde i løbene, hvad angår hvor meget de vil skubbe, vil de blive løsere.
“Hvilke forhold vil du kæmpe? Vi ender med at gætte et antal gange, når de skifter dæk på denne måde, fordi du ikke ved, hvad du skal forudse.”