Free Press

Lederskabets forskning

Ralph Stogdill var, mens han var ansat ved Ohio State University, pioner i vores moderne (slutningen af det 20. århundrede) undersøgelse af lederskab.

Forskere, der anvender træktilgangen, forsøgte at identificere fysiologiske (udseende, højde og vægt), demografiske (alder, uddannelse og socioøkonomisk baggrund), personlighedsmæssige (dominans, selvtillid og aggressivitet), intellektuelle (intelligens, beslutningsdygtighed, dømmekraft og viden), opgavelignende (præstationsdrift, initiativ og vedholdenhed) og sociale karakteristika (omgængelighed og samarbejdsvilje) med lederens opståen og lederens effektivitet. Efter at have gennemgået flere hundrede undersøgelser af lederegenskaber beskrev Stogdill i 1974 den succesfulde leder på denne måde:

Lederen er kendetegnet ved en stærk drivkraft for ansvarlighed og opgaveløsning, energiskhed og vedholdenhed i forfølgelsen af mål, dristighed og originalitet i problemløsning, drivkraft til at udøve initiativ i sociale situationer, selvtillid og følelse af personlig identitet, villighed til at acceptere konsekvenserne af beslutninger og handlinger, villighed til at absorbere interpersonel stress, villighed til at tolerere frustration og forsinkelse, evne til at påvirke andre personers adfærd og evne til at strukturere sociale interaktionssystemer til det pågældende formål.

De sidste tre årtier af det 20. århundrede var vidne til en fortsat udforskning af forholdet mellem karaktertræk og både lederens fremkomst og lederens effektivitet. Edwin Locke fra University of Maryland og en række af hans forskningsmedarbejdere bemærkede i deres nylige gennemgang af trækforskningen, at succesfulde ledere besidder et sæt kerneegenskaber, som adskiller sig fra andre menneskers.

Selv om disse kerneegenskaber ikke alene afgør, om en person bliver leder – eller en succesfuld leder – ses de som forudsætninger, der giver folk ledelsespotentiale. Blandt de identificerede kerneegenskaber er følgende:

• Drivkraft – et højt niveau af indsats, herunder et stærkt ønske om at opnå resultater samt et højt niveau af ambitioner, energi, vedholdenhed og initiativ
• Ledelsesmotivation – et intenst ønske om at lede andre
• Ærlighed og integritet – et engagement i sandheden (ikke-løgn), hvor ord og handling stemmer overens
• Selvtillid – en sikkerhed i sig selv, sine idéer, og ens evner
• Kognitive evner – konceptuelt dygtig, i stand til at udøve en god dømmekraft, have stærke analytiske evner, besidde evnen til at tænke strategisk og multidimensionalt
• Kendskab til virksomheden – en høj grad af forståelse af virksomheden, branchen og tekniske forhold
• Andre egenskaber – karisma, kreativitet/originalitet og fleksibilitet/tilpasningsevne
  Kirkpatrick & Locke. 1991. De bedste ledere: What it takes. 2000 (Jan. 10). Business Week, 158.

Selv om ledere kan være “mennesker med de rette egenskaber”, kræver effektiv ledelse mere end blot at besidde det rette sæt af motiver og karaktertræk. Viden, færdigheder, evner, visioner, strategi og effektiv implementering af visioner er alle nødvendige for, at den person, der har de “rigtige ting”, kan realisere sit ledelsespotentiale.

Ifølge Locke udviser personer, der er udstyret med disse egenskaber, en adfærd, der er forbundet med lederskab. Som følgere tiltrækkes folk af og er tilbøjelige til at følge personer, der f.eks. udviser ærlighed og integritet, selvtillid og motivation til at lede.

Personlighedspsykologer minder os om, at adfærd er et resultat af et samspil mellem personen og situationen – det vil sige, Adfærd = f . Psykologen Walter Mischel tilføjer hertil den vigtige observation, at personligheden har en tendens til at komme til udtryk gennem en persons adfærd i “svage” situationer og til at blive undertrykt i “stærke” situationer.

En stærk situation er en situation med stærke adfærdsnormer og regler, stærke incitamenter, klare forventninger og belønninger for en bestemt adfærd. Vores karakteristik af den mekanistiske organisation med dens veldefinerede hierarki af autoriteter, job og standardprocedurer er et eksempel på en stærk situation. Det organiske sociale system er et eksempel på en svag situation. Ud fra et lederskabsperspektiv spiller en persons karaktertræk en større rolle for lederens adfærd og i sidste ende for lederens effektivitet, når situationen tillader, at de kan give udtryk for deres dispositioner. Personlighedstræk præger således i høj grad lederadfærd i svage situationer.

Endeligt, om gyldigheden af “great person approach to leadership”: De beviser, der er akkumuleret til dato, giver ikke et stærkt grundlag for støtte til den opfattelse, at ledere er født. Alligevel åbner undersøgelsen af tvillinger på University of Minnesota mulighed for, at en del af svaret kan findes i vores gener. Mange personlighedstræk og erhvervsinteresser (som kan være relateret til ens interesse for at påtage sig ansvar for andre og motivationen til at lede) har vist sig at være relateret til vores “genetiske dispositioner” såvel som til vores livserfaringer.