Investigación sobre los rasgos del líder
Ralph Stogdill, mientras formaba parte del cuerpo docente de la Universidad Estatal de Ohio, fue el pionero de nuestro estudio moderno (de finales del siglo XX) del liderazgo.
Los estudiosos que adoptaron el enfoque de los rasgos intentaron identificar las características fisiológicas (apariencia, altura y peso), demográficas (edad, educación y antecedentes socioeconómicos), de personalidad (dominancia, confianza en sí mismo y agresividad), intelectuales (inteligencia, decisión, juicio y conocimiento), relacionadas con la tarea (impulso de logro, iniciativa y persistencia) y sociales (sociabilidad y cooperación) con el surgimiento del líder y su eficacia. Tras revisar varios centenares de estudios sobre los rasgos del líder, Stogdill describió en 1974 al líder de éxito de la siguiente manera
El líder se caracteriza por un fuerte impulso hacia la responsabilidad y la finalización de la tarea, vigor y persistencia en la persecución de los objetivos, audacia y originalidad en la resolución de problemas, impulso para ejercer la iniciativa en situaciones sociales, confianza en sí mismo y sentido de la identidad personal, disposición a aceptar las consecuencias de la decisión y la acción, disposición a absorber el estrés interpersonal, disposición a tolerar la frustración y la demora, habilidad para influir en el comportamiento de otras personas y capacidad para estructurar los sistemas de interacción social para el propósito en cuestión.
Las tres últimas décadas del siglo XX fueron testigo de la continua exploración de la relación entre los rasgos y la aparición del líder y su eficacia. Edwin Locke, de la Universidad de Maryland, y varios de sus investigadores asociados, en su reciente revisión de la investigación sobre los rasgos, observaron que los líderes de éxito poseen un conjunto de características básicas que son diferentes de las de otras personas.
Aunque estos rasgos esenciales no son los únicos que determinan si una persona será un líder -o un líder de éxito- se consideran condiciones previas que dotan a las personas de potencial de liderazgo. Entre los rasgos centrales identificados se encuentran:
- Impulso-un alto nivel de esfuerzo, incluyendo un fuerte deseo de logro así como altos niveles de ambición, energía, tenacidad e iniciativa
- Motivación para el liderazgo-un intenso deseo de liderar a otros
- Honestidad e integridad-un compromiso con la verdad (no engaño), donde la palabra y la acción se corresponden
- Confianza en sí mismo-una seguridad en uno mismo, en sus ideas y en la propia capacidad
- Habilidad cognitiva: habilidad conceptual, capacidad de ejercer un buen juicio, fuerte capacidad analítica, capacidad de pensar de forma estratégica y multidimensional
- Conocimiento del negocio: un alto grado de comprensión de la empresa, la industria y los asuntos técnicos
- Otros rasgos: carisma, creatividad/originalidad y flexibilidad/adaptación
Kirkpatrick & Locke. 1991. Los mejores directivos: Lo que se necesita. 2000 (10 de enero). Business Week, 158.
Aunque los líderes pueden ser «personas con lo que hay que tener», el liderazgo eficaz requiere algo más que poseer el conjunto correcto de motivos y rasgos. Los conocimientos, las habilidades, la capacidad, la visión, la estrategia y la implementación efectiva de la visión son todos necesarios para que la persona que tiene el «material adecuado» realice su potencial de liderazgo.
Según Locke, las personas dotadas de estos rasgos tienen comportamientos asociados al liderazgo. Como seguidores, las personas se sienten atraídas e inclinadas a seguir a individuos que muestran, por ejemplo, honestidad e integridad, confianza en sí mismos y motivación para liderar.
Los psicólogos de la personalidad nos recuerdan que el comportamiento es el resultado de una interacción entre la persona y la situación, es decir, Comportamiento = f . A esto, el psicólogo Walter Mischel añade la importante observación de que la personalidad tiende a expresarse a través del comportamiento de un individuo en situaciones «débiles» y a reprimirse en situaciones «fuertes».
Una situación fuerte es aquella con normas y reglas de comportamiento fuertes, incentivos fuertes, expectativas claras y recompensas por un comportamiento particular. Nuestra caracterización de la organización mecanicista con su jerarquía bien definida de autoridad, puestos de trabajo y procedimientos operativos estándar ejemplifica una situación fuerte. El sistema social orgánico ejemplifica una situación débil. Desde la perspectiva del liderazgo, los rasgos de una persona desempeñan un papel más importante en su comportamiento de líder y, en última instancia, en su eficacia cuando la situación permite la expresión de su disposición. Así pues, los rasgos de la personalidad conforman de forma prominente el comportamiento del líder en situaciones débiles.
Por último, sobre la validez del «enfoque de la gran persona en el liderazgo»: Las pruebas acumuladas hasta la fecha no proporcionan una base sólida de apoyo a la noción de que los líderes nacen. Sin embargo, el estudio de gemelos de la Universidad de Minnesota deja abierta la posibilidad de que parte de la respuesta se encuentre en nuestros genes. Se ha descubierto que muchos rasgos de personalidad e intereses profesionales (que podrían estar relacionados con el interés por asumir responsabilidades por los demás y la motivación para liderar) están relacionados con nuestras «disposiciones genéticas», así como con nuestras experiencias vitales.
Cada uno de los rasgos básicos identificados recientemente por Locke y sus colaboradores atribuye una parte importante de su existencia a experiencias vitales. Así, una persona no nace con confianza en sí misma. La confianza en sí mismo se desarrolla, la honestidad y la integridad son una cuestión de elección personal, la motivación para liderar viene de dentro del individuo y está bajo su control, y el conocimiento de la empresa puede ser adquirido. Aunque la capacidad cognitiva tiene en parte su origen en los genes, sigue siendo necesario desarrollarla. Por último, el impulso, como rasgo disposicional, también puede tener un componente genético, pero también puede ser autoestimulado y estimulado por otros. Ni que decir tiene que ninguno de estos ingredientes se adquiere de la noche a la mañana.