Recessivt letalEdit
Et par identiske alleler, der begge er til stede i en organisme, og som i sidste ende resulterer i organismens død, kaldes recessivt letale alleler. Selv om recessive lethals kan kode for dominerende eller recessive egenskaber, er de kun dødelige i homozygot tilstand. Heterozygoter vil undertiden udvise en form for sygdomsfænotype, som det er tilfældet med akondroplasi. En mutant letal allel kan tolereres, men to alleler fører til døden. I tilfælde af homozygot achondroplasi sker døden næsten uvægerligt før fødslen eller i den perinatale periode. Ikke alle heterozygoter for recessive letale alleler vil vise en mutantfænotype, hvilket er tilfældet for cystisk fibrosebærere. Hvis to cystisk fibrose-bærere får børn, har de 25 procent chance for at producere et afkom med to kopier af den letale allel, hvilket i sidste ende resulterer i barnets død.
Et andet eksempel på en recessiv letal allel forekommer hos Manx-katten. Manxkatte besidder en heterozygot mutation, der resulterer i en forkortet eller manglende hale. Krydsninger af to heterozygote Manx-katte resulterer i to tredjedele af de overlevende afkom med den heterozygote forkortede halefænotype og en tredjedel af de overlevende afkom med normal hale længde, der er homozygot for en normal allel. Homozygote afkom for den mutante allel kan ikke overleve fødslen og ses derfor ikke i disse krydsninger.
Dominante letale allelerRediger
Alleler, der kun behøver at være til stede i én kopi i en organisme for at være dødelige, betegnes som dominerende letale alleler. Disse alleler er ikke almindeligt forekommende i populationer, fordi de normalt resulterer i, at en organisme dør, før den kan overføre sin letale allel til sit afkom. Et eksempel på en dominant letal allel hos mennesker er Huntingtons sygdom, en sjælden neurodegenerativ sygdom, som i sidste ende fører til døden. På grund af dens sene indtræden (dvs. ofte efter at reproduktionen allerede har fundet sted) er den imidlertid i stand til at blive opretholdt i populationer. En person har Huntingtons sygdom, når vedkommende bærer en enkelt kopi af en gentagelsesudvidet Huntington-allel på kromosom 4.
Konditionelle lethalsRediger
Alleler, der kun vil være dødelige som reaktion på en eller anden miljøfaktor, kaldes betingede lethals. Et eksempel på en betinget letal er favism, en kønsbunden arvelig tilstand, der medfører, at bæreren udvikler hæmolytisk anæmi, når de spiser fava-bønner.
En infektion af en E. coli-værtscelle med en bakteriofag (fage) T4 temperaturfølsom (ts) betinget letal mutant ved en høj restriktiv temperatur fører til mangel på levedygtig fageproduktion. Vækst af sådanne mutanter kan dog stadig forekomme ved en lavere temperatur. Sådanne betinget dødelige ts-mutanter er blevet anvendt til at identificere og karakterisere funktionen af mange af fagenes gener. Således er der ved hjælp af ts-mutanter blevet identificeret gener, der anvendes til reparation af DNA-skader, samt gener, der påvirker genetisk rekombination. Ved at dyrke en ts-dna-reparationsmutant ved en mellemliggende temperatur kan der f.eks. produceres nogle afkomsfager. Hvis den pågældende ts-mutant bestråles med UV-lys, vil dens overlevelse dog være mere reduceret end overlevelsen af bestrålede wild-type phage T4. Desuden blev der også isoleret kuldefølsomme betingede letale mutanter, der er i stand til at vokse ved høje temperaturer, men ikke kan vokse ved lave temperaturer, i fage T4. Disse kuldefølsomme betingede letale mutanter definerede også et sæt fagenes gener. En anden klasse af betinget dødelige phage T4-mutanter, kaldet ravmutanter, er i stand til at vokse på nogle E. coli-stammer, men ikke på andre. Disse mutanter blev også brugt til i første omgang at identificere og karakterisere funktionen af mange af fage T4-generne. Desuden fandt man ud af, at en ravmutation producerer et “nonsense codon” i et gen, som forårsager polypeptidkædeterminering under translation. Dette fund gav indsigt i et vigtigt aspekt af den genetiske kode.