Med indførelsen af flyvemaskinerne i 1903 opstod der straks interesse for at bruge dem til posttransport. En uofficiel luftpostflyvning blev foretaget af Fred Wiseman, der den 17. februar 1911 transporterede tre breve mellem Petaluma og Santa Rosa i Californien.
Allahabad-omslaget fløj på verdens første luftpost i 1911
Verdens første officielle luftpostflyvning kom den næste dag, på en stor udstilling i de forenede provinser Agra og Oudh i Britisk Indien. Arrangøren af luftfartsudstillingen, Sir Walter Windham, var i stand til at få tilladelse fra postmesteren i Indien til at drive en luftposttjeneste for at skabe reklame for udstillingen og for at samle penge ind til velgørenhed. Post fra folk fra hele regionen blev samlet i Holy Trinity Church, og den første luftpostflyvning blev styret af Henri Pequet, der fløj 6.500 breve over en afstand på 13 km fra Allahabad til Naini – den nærmeste station på Bombay-Calcutta-linjen til udstillingen. Brevene var forsynet med en officiel frankatur: “First Aerial Post, U.P. Exhibition, Allahabad. 1911”. Det anvendte fly var en Humber-Sommer biplan, og det foretog rejsen på tretten minutter.
Den første officielle amerikanske luftpostudbringning blev foretaget den 23. september 1911 af piloten Earle Ovington med bemyndigelse fra United States Post Office Department.
Den første officielle luftpost i Australien blev transporteret af den franske pilot Maurice Guillaux. Den 16.-18. juli 1914 fløj han med sit Blériot XI-fly fra Melbourne til Sydney, en afstand på 940 km, og medbragte 1785 specialtrykte postkort, noget Lipton’s Tea og noget O.T. Lemon juice. På det tidspunkt var dette den længste flyvning af denne art i verden.
LinjetrafikRediger
Verdens første ruteflyvning med luftpost fandt sted i Det Forenede Kongerige mellem London-forstaden Hendon i det nordlige London og Postmaster General’s kontor i Windsor, Berkshire, den 9. september 1911 som led i festlighederne i forbindelse med kong George V’s kroning og på forslag af Sir Walter Windham, der baserede sit forslag på det vellykkede eksperiment, han havde overvåget i Indien.
Tjenesten kørte i knap en måned og transporterede 35 sække med post i 16 flyvninger; fire piloter betjente flyet, herunder Gustav Hamel, som fløj den første tjeneste i sin Blériot og tilbagelagde de 21 miles mellem Hendon og Windsor på kun 18 minutter. Tjenesten blev til sidst indstillet på grund af konstante og alvorlige forsinkelser på grund af dårlige vejrforhold. Lignende tjenester blev med mellemrum kørt i andre lande før krigen, bl.a. i Tyskland, Frankrig og Japan, hvor der kortvarigt blev etableret luftpost i 1912, men hvor man mødte lignende praktiske vanskeligheder.
Flyenes rækkevidde, hastighed og løftekapacitet blev ændret gennem teknologisk innovation under krigen, hvilket gjorde det muligt for de første praktiske luftposttjenester endelig at blive en realitet, da krigen var slut. F.eks. blev den første regelmæssige luftposttjeneste i USA indviet den 15. maj 1918. Ruten, der gik mellem Washington, D.C., og New York City med et mellemliggende stop i Philadelphia, Pennsylvania, blev designet af luftfartspioneren Augustus Post. I 1925 udstedte det amerikanske postvæsen kontrakter om at flyve luftpost mellem bestemte punkter. I 1931 stammede 85 % af de indenlandske flyselskabers indtægter fra luftpost.
I Tyskland blev luftskibe i 1920’erne og 1930’erne i vid udstrækning brugt til at transportere luftpost; det blev kendt som Zeppelinpost eller luftskibspost. De tyske Zeppelinere var særligt synlige i denne rolle, og mange lande udstedte særlige frimærker til brug på Zeppelinpost.
Bogen So Disdained fra 1928 af Nevil Shute – en roman baseret på denne forfatters dybe interesse for og grundige kendskab til luftfart – indeholder en monolog af en pilotveteran, der bevarer atmosfæren fra disse pionertider: “Vi plejede at flyve på Paris-ruten fra Hounslow til Le Bourget og komme igennem så godt, som man kunne. Senere flyttede vi videre til Croydon. (…) Vi transporterede de meget omtalte Air Mails. Det betød, at maskinerne skulle flyve, uanset om der var passagerer, der skulle transporteres eller ej. Det var overladt til pilotens skøn, om flyvningen skulle aflyses i dårligt vejr eller ej. Piloterne var dødglade for at flyve under de mest umulige forhold. Sanderson blev dræbt på denne måde i Douinville. Og alt, hvad han havde i maskinen, var et par billedpostkort fra udflugtsrejsende i Paris, sendt til deres familier som en kuriositet. Det var Air Mail. Ingen passagerer eller noget som helst – kun posten”.
Internationale tjenesterRediger
I kølvandet på krigen var Royal Engineers (Postal Section) og Royal Air Force pionerer i den første internationale ruteflyvning med luftpost mellem Folkestone i Kent og Köln i Tyskland. Tjenesten var i drift fra december 1918 til midten af 1919 og havde til formål at forsyne tropper fra den britiske hær, der var stationeret i Tyskland, med en hurtig posttjeneste. (se mere på British Forces Post Office) I løbet af 1920’erne fortsatte Royal Air Force med at udvikle luftruter gennem Mellemøsten.
Den 25. december 1918 blev Latécoère Airlines (som senere blev det berømte Aéropostale) den første civile internationale luftposttjeneste, da der blev fløjet post fra Toulouse i Frankrig til Barcelona i Spanien. Mindre end to måneder senere, den 19. februar 1919, blev luftposttjenesten udvidet til Casablanca i Marokko, hvilket gjorde Latécoère Airlines til den første transkontinentale luftposttjeneste. Den første luftposttjeneste, der blev etableret officielt af et luftfartsselskab, fandt sted i Colombia, Sydamerika, den 19. oktober 1920. Scadta, landets første luftfartsselskab, fløj landende flod efter flod og leverede post på sine destinationer.
Australiens første luftpostkontrakt blev tildelt Norman (senere Sir) Brearleys Western Australian Airlines (WAA). Den første luftpost blev transporteret mellem Geraldton og Derby i Western Australia den 5. december 1921.