På etiketten er der et billede af en bjerggletsjer, snedækkede bjerge eller måske en uberørt bjergsø. Etiketten kan også indeholde ord som: klar, forfriskende, sund, ren og naturlig. Når man kombinerer disse billeder med aggressive markedsføringskampagner, der promoverer fordelene ved at drikke deres produkter, er det ikke så mærkeligt, at flaskevandsindustrien oplever en fænomenal vækst på verdensplan.
Men er det virkelig bedre at drikke flaskevand end vand fra hanen? Og får man for den sags skyld virkelig noget anderledes? Dette emne viser ikke kun ændringer i forbrugernes præferencer, men er også et tegn på offentlighedens stigende mistillid til de lokale vandforsyningssystemer.
Vejligt omtalte tilfælde af forurenet vand har fået offentligheden til at sætte spørgsmålstegn ved sikkerheden ved de lokale vandforsyninger. Den generelle følelse blandt mange mennesker er, at det vand, der kommer ud af deres vandhane, ikke er sikkert at drikke. Denne følelse forstærkes af reklamer, der fremstiller forbruget af vand på flaske som en måde at undgå mulig forurening med patogener, kemikalier og andre ubehagelige bestanddele, som vand fra hanen kan indeholde. Reklamerne fortæller dog ikke, at det flaskevand, du drikker, i nogle tilfælde faktisk kan komme fra den samme type kommunale vandforsyning, som du forsøger at undgå. Faktisk har nogle amerikanske kommuner faktisk overvejet selv at gå ind på markedet ved at sælge vand på flaske direkte fra deres vandhaner.
I mange dele af verden har folk ikke adgang til et vandforsyningssystem, især ikke de fattigste mennesker. I disse tilfælde har de ofte intet andet valg end at købe vand på flaske til priser, der ofte er overdrevent høje. I de industrialiserede lande har folk imidlertid generelt adgang til rent og billigt vand, men mange foretrækker stadig at drikke vand på flaske.
Man kan købe 1000 liter vand fra hanen for langt mindre end prisen for en liter af nogle flaskevandsprodukter, men alligevel er folk villige til at betale prisen, fordi de tror, at vand på flaske er mere sikkert end vand fra hanen. Ifølge oplysninger fra Health Canada er denne tro ikke underbygget af fakta. Folk tror, at vand på flaske er mere rent og naturligt end vand fra hanen, men alligevel ligner noget vand på flaske mere et fremstillet produkt end noget naturligt.
Mange mennesker siger, at de foretrækker smagen af vand på flaske, da det ikke har den klorsmag, der almindeligvis findes i vand fra hanen. Det er interessant at bemærke, at en undersøgelse foretaget i New York viste, at i blinde smagstests foretrak flertallet af folk New York Citys kommunale vand sammenlignet med flere førende mærker af flaskevand. Sundhedsbevidste mennesker vælger også flaskevand frem for andre drikkevarer såsom sodavand, hvilket også bidrager til stigningen i salget.
Salget af flaskevand stiger hvert år, efterhånden som flere mennesker vælger flaskevand frem for vand fra hanen.
The Business of Selling Water
Det verdensomspændende forbrug af flaskevand stiger hvert år, en vækst, der er større end nogen anden drikkevaregruppe. Der sælges milliarder af liter vand på flaske hvert år til en værdi af milliarder af dollars. Den canadiske branche for flaskevand vokser også hurtigt og viser en stabil vækstrate. Antallet af aftapningsanlæg er stigende, og det samme er beskæftigelsen i branchen. Af de mere end 100 mærker af flaskevand, der findes i Canada, kommer 80 % fra lokale leverandører. De fleste af fabrikkerne er beliggende i Quebec, Ontario og B.C.
Da Canadas vandressourcer er til rådighed, ser den internationale drikkevareindustri Canada som et attraktivt sted at etablere produktions- og distributionsaktiviteter. Dette har medført en stigning i antallet af fusioner og opkøb. De store sodavandsselskaber er også gået ind i branchen for vand på flaske og bruger deres enorme distributionsnet til at markedsføre deres vandprodukter over hele verden.
Med væksten i den canadiske vandindustri for vand på flaske er landet blevet nettoeksportør af vandprodukter. Det meste af det flaskevand, der produceres i Canada, eksporteres til en værdi af hundredvis af millioner af dollars. USA er Canadas største marked, og den amerikanske eksport udgør det meste af Canadas samlede produktion af flaskevand. Faktisk leverer Canada en betydelig procentdel af USA’s import af flaskevand.
Industrien for flaskevand er virkelig big business og bliver i stigende grad domineret af store internationale selskaber. De sælger alle stort set det samme farveløse, smagløse og lugtløse produkt, så den eneste måde at adskille deres produkt fra konkurrenternes på er emballage og markedsføring. Unikke flasker og attraktive etiketter kan få forbrugerne til at vælge det ene mærke frem for det andet, men det er reklamekampagnerne, der virkelig kan gøre forskellen.
Somme virksomheder bruger store beløb på markedsføring. Det er faktisk sådan, at 10 til 15 procent af prisen på en flaske vand kan gå til at betale for reklame. I bund og grund er det, de sælger, opfattelsen af, at vand på flaske er rent og sundt, og at man får det til at føles godt, hvis man drikker det.
Mange mennesker vælger vand på flaske på grund af de opfattede sundhedsfordele, men det kan være skadeligt at drikke vand på flaske.
Sundhedsspørgsmål
Mange mennesker tror, at det at drikke vand på flaske faktisk vil forbedre deres helbred. Der er ingen tvivl om, at det er bedre at drikke vand end at drikke mange andre drikkevarer, men er flaskevand virkelig bedre end vand fra hanen? Naturligt mineralvand indeholder en høj koncentration af mineraler. Disse vandtyper er blevet indtaget i århundreder, og nogle mener, at de har medicinske egenskaber. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen er der ingen beviser for at understøtte denne opfattelse. Et overdrevent forbrug af vand med et højt mineralindhold kan faktisk være skadeligt for menneskers sundhed.
Aftapningsvirksomhederne presser på med den idé, at deres produkter er sundere end vand fra hanen og har en højere næringsværdi. Ifølge FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisation er den ernæringsmæssige værdi af flaskevand imidlertid ikke anderledes end den af vand fra hanen. Produkter på flaske har ikke de “magiske” kvaliteter, som aftapperierne gerne vil have os til at tro, at de har. Det forhindrer dog ikke producenterne i at finde på nye måder at sælge ideen på. Et vandprodukt markedsføres specielt til gravide kvinder, et andet promoverer, at det hjælper folk til at tabe sig, og endnu et andet promoveres som et afrodisiakum. Der findes endda et produkt, der er fremstillet specielt til kæledyr.
Internationale standarder er med til at sikre, at vandprodukter på flaske er sikre, men lokale aftappere følger ikke nødvendigvis disse standarder, og der er sket tilfælde af forurening og sygdomme. Health Canada anbefaler, at du kun drikker vand på flaske med kulsyre eller desinficeret vand på flaske, når du rejser til andre lande.
Generelt set er vand på flaske, der sælges i Canada, blevet fundet sikkert med hensyn til patogener og kemikalier. Forekomsten af sygdomme forårsaget af indtagelse af flaskevand i Canada er sjælden. Flaskevandsprodukter betragtes som fødevarer i Canada, og som sådan overvåges indenlandske og importerede produkter af det canadiske fødevareinspektionsagentur. Derudover kan der også finde provinsiel og/eller kommunal overvågning sted. Medlemmer af Canadian Bottled Water Association er også underlagt foreningens standarder.
Og selv om flaskevand, der sælges i Canada, har vist sig at være sikkert, er der andre problemer i forbindelse med aftapningsprocessen. Desinfektion fjerner skadelige bakterier, men vandet er dog ikke sterilt. Bakterier kan blive introduceret fra emballagen eller under påfyldningsprocessen. Undersøgelser har vist, at bakterieindholdet i flasken hurtigt kan stige, hvis produktet ikke er nedkølet, som det ofte er tilfældet. Selv om dette ikke betragtes som en sundhedsrisiko, anbefaler Sundhed Canada stadig, at vand på flaske køles ned efter køb og især efter åbning. Store beholdere bør kun anvendes sammen med en afkølet dispenser, der rengøres regelmæssigt.
Et spørgsmål, der er begyndt at få større opmærksomhed, er den mulige forurening af vand, der er indeholdt i en flaske, af selve flasken. Mange flaskevandbeholdere er fremstillet af en form for plast kaldet polyethylenterephthalat eller PET. Det er let, klart, stærkt og fleksibelt – egenskaber, der gør det velegnet til aftapning af vand på flasker. Nogle undersøgelser tyder imidlertid på, at dele af plasten siver ud i vandet. Nogle af disse komponenter er muligvis kræftfremkaldende og hormonforstyrrende stoffer. Dette er et område, som kræver yderligere forskning, men det rejser helt sikkert spørgsmål om de sundhedsmæssige aspekter ved at drikke vand på flaske. PET-flasker er kun beregnet til engangsbrug og bør ikke genbruges. Hvis man gør det, vil det øge sandsynligheden for forurening.
Selv om vandflasker kan genbruges, ender mange af dem på lossepladser eller kasseres simpelthen, hvilket medfører alvorlige miljøproblemer.
Miljøpåvirkninger
Selv om vandudvinding til aftapning på flaske udgør en lille procentdel af den samlede mængde, der udtages til alle formål, er den stadig betydelig. Af de hundredvis af milliarder liter vand på flasker, der hvert år forbruges på verdensplan, eksporteres 25 %. Som tidligere nævnt eksporterer Canada en betydelig procentdel af sin produktion af flaskevand, hvilket svarer til hundredvis af millioner af liter hvert år. Grundlæggende eksporterer Canada sine vandressourcer.
Vandeksport er et meget kontroversielt emne for mange canadiere, og der er stærke argumenter, der fremføres på begge sider. Mange mennesker er bekymrede for, at det at fjerne store mængder vand fra vores grundvandsmagasiner eller overfladevandområder til eksport i sidste ende vil sænke grundvandsspejlet og dermed lægge pres på de lokale miljøer.
Den største miljøpåvirkning fra industrien er selve flaskerne. De fleste af dem er fremstillet af en eller anden form for plast (normalt PET eller PVC). Plastik er naturligvis fremstillet af olieprodukter – en ikke-fornyelig ressource. Vandaftapningsindustrien har brug for et stort antal flasker for at dække sine behov. Det kræver faktisk mere end 1,5 millioner tons plastik at fremstille de nødvendige beholdere. Plastindustrien kan frigive giftige forurenende stoffer til luft og vand, og derfor kan virkningerne for miljøet og menneskers sundhed være betydelige.
Selv om vandflasker af plast kan genbruges, ender mange af dem på lossepladserne. I USA blev kun 22 procent af PET-flaskerne genanvendt i 1997. Tilføjelsen af millioner af tons langsomt nedbrydende plastflasker til vores lossepladser får dem til at fylde hurtigt op. Når plastikken langsomt nedbrydes over hundreder af år, frigøres giftige kemikalier, som kan forårsage forurening af grundvandet. I det væsentlige forgifter flaskevandsindustrien selve den ressource, som den er afhængig af. En yderligere kilde til affald er den ekstra emballage, der bruges til at sende flaskerne, hvoraf det meste også ender på lossepladserne.
Levering af vand fra hanen er langt mindre energikrævende. Vandet pumpes gennem underjordiske rør og leveres direkte til forbrugerens vandhane. Det samme kan man ikke sige om vand på flaske. Det skal transporteres fra aftapningsanlægget til forbrugeren. I nogle tilfælde skal det også transporteres fra kilden til aftapningsanlægget. Dette kræver køretøjer, der forbrænder en stor mængde fossile brændstoffer, hvilket medfører de dermed forbundne problemer som forurening og klimaforandringer.
Det er mere miljøvenligt at vælge vand fra hanen frem for vand på flaske, og mange mennesker foretrækker “smagen fra hanen”.
Konklusioner
I tilfælde, hvor folk ikke har adgang til et sikkert vandsystem, eller hvor deres vandsystem ikke leverer vand af høj kvalitet, kan vand på flaske være et alternativ. Det kan også være nødvendigt at drikke det, når man rejser til lande, der har tvivlsomt ledningsvand – forudsat at man har tillid til flaskevandets sikkerhed. Derfor kan flaskevand opfylde visse behov. Men formodningen om, at det er sundere og mere sikkert at drikke end vand fra hanen, synes ikke at være tilfældet i de fleste situationer, især ikke i Canada. Det ser også ud til, at folk i mange tilfælde ikke engang foretrækker smagen i forhold til vand fra hanen.
Hvis du vælger ikke at drikke vandet direkte fra din vandhane, kan du overveje at installere yderligere behandlingsanlæg i dit hjem eller på din arbejdsplads for at undgå at købe flasker. På den måde bidrager du i det mindste ikke til de problemer, der er forbundet med vandflasker. Hvis du alligevel vælger at drikke vand på flaske, skal du læse etiketten omhyggeligt og vide, hvad du køber. Ved at købe vand fra lokale kilder er du f.eks. med til at mindske de miljøomkostninger, der er forbundet med transport af produkter over store afstande.
Den negative miljøpåvirkning fra flaskeindustrien er betydelig sammenlignet med levering af vand gennem et samfundssystem. Miljøomkostningerne er simpelthen for høje til at ignorere dem. Hvis de penge, der bruges på flaskevand, måske blev brugt på opgradering og overvågning af eksisterende kommunale vandsystemer og på opførelse af nye anlæg, ville der måske ikke være behov for, at nogen skulle søge drikkevand andre steder hen. Forbrugerne ville spare en masse penge, og miljøpåvirkningerne ville blive kraftigt reduceret.
Rick de Vries er udviklingschef for Fresh Outlook Foundation. Han har en baggrund inden for forskning og miljøvidenskab og har mange års erfaring med at skrive og redigere for miljørelaterede medier.