Den “spanske hest” blev opfundet af den spanske inkvisition i middelalderen for at straffe dem, der var skyldige i kætteri eller hekseri. Der var dog tilfælde, hvor “hesten” antog en mere maskulin form og levering.
Det anses for at være tortur at strække en på et stramt reb (metaltråd), kønsorganerne gnides, indtil de bliver blødende. Siden apparatets fremkomst er det blevet ændret og lemlæstet, idet det har fået nye og mere sofistikerede dele på både teknisk og æstetisk vis. Dens essens er dog forblevet den samme – hovedsageligt det skarpe hjørne af den trekantede form, der tjener som det oprindelige sæde, hvorpå torturen finder sted. Opfindelsen er i udseende forudgået af “Judas’ vugge”.
Konstruktionen består af metal eller træ, ofte gange begge disse materialer. En nøgen mand er bundet og fastgjort på hesten, således at hans fødder ikke kan røre jorden. For at øge smerten på dette tidspunkt kan torturbødlerne trække i anklerne i forskellige retninger eller binde yderligere vægte på. Hvis det ikke var nok til at få en til at angre sine synder, blev offerets fodsåler oversprøjtet med varm aske eller kildet med ild.
Torturen blev ledsaget af bristning af perineum og rigeligt blodtab og endte ofte med en smertefuld spids, når korsbenet brydes.
Der findes oplysninger om retssagen mod en kvinde ved navn Maddalena Lazarus, som blev holdt i Bormio i 1673 i 4 måneder. Hun blev udsat for forskellige former for afstraffelse, men erkendte ikke sin skyld. Til sidst besluttede byrådet at dømme hende til 15 timers tortur med geder, efterfulgt af den gentagne procedure i tilfælde af tavshed. Maddalena udholdt alle undtagen tre timer af denne tortur. Ikke desto mindre blev hun også tortureret i 5 timer i boksen for at få bekræftet en frivillig tilståelse. Derefter blev hun dømt til at blive halshugget og efterfølgende brændt på bålet. Hendes aske blev spredt ud i vinden.
En interessant kendsgerning: I Edo-perioden i Japan blev denne tortur brugt i kampen for at udbrede kristendommen og tvinge frafaldne til at frasige sig deres tro.