El «caballo español» fue inventado por la Inquisición española en la época medieval para castigar a los culpables de herejía o brujería. Sin embargo, hubo casos en los que el «caballo» adoptó una forma y entrega más masculina.
Se considera una tortura estirar a uno en una cuerda tensa (alambre metálico), los genitales se frotan hasta ensangrentarse. Desde la aparición del aparato se ha modificado y mutilado, adquiriendo nuevas y más sofisticadas partes tanto en lo técnico como en lo estético. Su esencia sigue siendo la misma: principalmente, la esquina afilada de la forma triangular que sirve de asiento original sobre el que tiene lugar la tortura. El invento es precedido en apariencia por la «Cuna de Judas».
La construcción se compone de metal o madera, a menudo ambos materiales. Un hombre desnudo es atado y fijado al caballo de manera que sus pies no puedan tocar el suelo. Para aumentar el dolor en esta etapa, los torturadores pueden tirar de los tobillos en diferentes direcciones, o atar pesos adicionales. Si eso no era suficiente para hacer que uno se arrepintiera de sus pecados, las plantas de la víctima eran salpicadas con cenizas calientes o se les hacían cosquillas con fuego.
La tortura iba acompañada de la ruptura del perineo, y de una copiosa pérdida de sangre, terminando a menudo con un doloroso ápice al romperse el sacro.
Existe información sobre el juicio de una mujer llamada Maddalena Lazarus detenida en Bormio en 1673 durante 4 meses. Fue sometida a varias formas de castigo, pero no se confesó culpable. Al final, el ayuntamiento decidió condenarla a 15 horas de tortura con cabras, seguidas del procedimiento repetido en caso de silencio. Maddalena soportó todas las torturas menos tres horas. Sin embargo, también fue torturada durante 5 horas en la caja para afirmar una confesión voluntaria. Luego fue condenada a ser decapitada y posteriormente, quemada en la hoguera. Sus cenizas fueron esparcidas por los vientos.
Un dato interesante: Durante el período Edo en Japón, esta tortura fue utilizada en la lucha por difundir el cristianismo y obligar a los apóstatas a renunciar a su fe.