Den spanska hästen uppfanns av den spanska inkvisitionen på medeltiden för att straffa dem som var skyldiga till kätteri eller häxeri. Det fanns dock fall då ”hästen” antog en mer maskulin form och leverans.
Det anses vara tortyr att sträcka ut en på ett stramt rep (metalltråd), könsorganen gnuggas tills de blir blodiga. Sedan anordningen dök upp har den modifierats och stympats och fått nya och mer sofistikerade delar på både tekniska och estetiska sätt. Dess väsen förblev detsamma – främst det skarpa hörnet av triangelformen som fungerar som den ursprungliga sitsen på vilken tortyren äger rum. Uppfinningen föregås i utseende av ”Judas vagga”.
Konstruktionen består av metall eller trä, ofta båda dessa material. En naken man binds fast och fästs på hästen så att hans fötter inte kan röra marken. För att öka smärtan i detta skede kan torterare dra i fotlederna i olika riktningar eller binda på ytterligare vikter. Om detta inte var tillräckligt för att få en person att ångra sina synder stänktes offrets fotsulor med het aska eller kittlades med eld.
Tortyren åtföljdes av att perineum spräcktes och riklig blodförlust, vilket ofta slutade med en smärtsam spets när korsbenet gick sönder.
Det finns information om rättegången mot en kvinna vid namn Maddalena Lazarus som hölls i Bormio 1673 i fyra månader. Hon utsattes för olika former av bestraffning, men erkände inte sin skuld. Till slut beslutade stadsfullmäktige att döma henne till 15 timmars tortyr med getter, följt av det upprepade förfarandet i händelse av tystnad. Maddalena uthärdade alla utom tre timmar av denna tortyr. Trots detta torterades hon också i fem timmar i lådan för att bekräfta en frivillig bekännelse. Därefter dömdes hon till halshuggning och därefter till att brännas på bål. Hennes aska spreds i vinden.
Ett intressant faktum: Under Edo-perioden i Japan användes denna tortyr i kampen för att sprida kristendomen och tvinga avfällingar att avsäga sig sin tro.