Et kortfattet paradoks, der består af to modsatrettede udtryk, kaldes et oxymoron. Et oxymoron kan enten være en sætning, eller en sætning. I en dramatisk tekst er en oxymoron ofte indarbejdet for at fremhæve den kompleksitet, der ligger til grund for en idé. I Shakespeares tragedier er det meningen, at oxymoroner skal forstærke den sorg, rædsel, anger eller det chok, som karaktererne oplever. I “Romeo og Julie” f.eks. tyer hovedpersonerne ofte til oxymoroner for at understrege intensiteten af deres følelser, som ikke kan udtrykkes på anden vis. Nogle af disse eksempler på oxymoron er fremhævet nedenfor:
Oxymoron i “Romeo og Julie”
Eksempel nr. 1
“Men sig mig det ikke, for jeg har hørt det hele.
Her er meget at gøre med had, men mere med kærlighed.
Hvorfor så, o bragende kærlighed, o elskende had…”
(I. i. 179-181)
Dette citat udtales af Romeo efter at Benvolio råder ham til at give afkald på sin forelskelse i Rosaline. Da han ikke kan overvinde sin besættelse af Rosaline, får Romeo et følelsesmæssigt udbrud, og han bruger oxymoronet – “elskende had” for at udtrykke sin indre uro. At elske had er et modsætningsfyldt udtryk, der betyder, at kærlighed og had kan eksistere samtidig. Ugengældt kærlighed kan skabe had og omvendt. Ved at understrege dualiteten mellem kærlighed og had fremhæver denne sætning de ambivalente følelser, som Romeo oplever.
Eksempel #2
“Fjer af bly, lysende røg, kold ild, sygt helbred,
Stille vågen søvn, der ikke er, hvad den er!”
(I. i. 185-186)
Overstående vers er fyldt med flere oxymoroner, der understreger den tunghed, der sænker sig over Romeo, efter at Rosaline nægter at svare på hans kærlighed. Det modsætningsfyldte udtryk “blyfjer” skitseres som en egenskab ved kærlighed og antyder, at selv om den indledende fase af kærlighed er som en brise, der føles let som en fjer. Efterdønningerne af en brutal afvisning fra ens elskede føles som en byrde, der er tung som bly. Desuden henviser “sygt helbred” til, at den indledende følelse af velvære, som kærligheden sikrer, hurtigt kan forvandle sig til sygdom som følge af ugengældt kærlighed.
Eksempel nr. 3
“Godnat, godnat. Afsked er sådan en sød
morgen.”
(II. ii. 199-200)
Juliet afleverer ovennævnte kærlige vers for at sige farvel til Romeo under den afgørende balkonscene. I dette vers betyder den oxymoroniske sætning “sød sorg”, at den midlertidige adskillelse fra sin elskede på samme tid giver en foruroligende sorg og en sød følelse af håb. For Juliet opvejer forventningen om hendes sandsynlige genforening med Romeo derfor smerten ved den midlertidige adskillelse, hvilket understreger sameksistensen af udsøgt glæde og sorg.
Eksempel 4
“Mercy but murders, pardoning those that kill.”
(III. i. 207)
Overstående udsagn er et eksempel på en oxymoronisk sætning leveret af fyrsten af Verona, da han straffer Romeo for at slå Tybalt ihjel. Efter at have indset, at drabet er en tilfældighed, beordrer prinsen Romeo til at blive landsforvist. Imidlertid bliver modsigelsen i denne særlige straf tydelig ved, at selv om eksil kan fremstå som en benådning eller en mindre smertefuld straf, er det uendeligt meget mere pinefuldt end fængselsstraf. For Romeo er eksil faktisk en livstidsdom forklædt som barmhjertighed.
Eksempel nr. 5
O slangehjerte, skjult med et flydende ansigt!
Har nogensinde en drage holdt så smuk en hule?
Smukkeste tyran, djævel, engleagtig!
(III. ii. 79-81)
Disse empatiske vers indeholder en række oxymoroner, som Juliet udtaler, efter at hun har opdaget, at Romeo har myrdet Tybalt. Gennemsyret af intens vantro og chok omtaler Juliet Romeo som en “smuk tyran” og en “engelagtig djævel”. Disse paradoksale sætninger understreger, at der er en skarp diskrepans mellem Romeos tilsyneladende harmløse og smukke opførsel og hans tyranniske morderiske impulser. Juliets chok forstærkes af, at både engleagtige og djævleagtige kvaliteter samtidig kan eksistere hos hendes elskede, hvilket får hende til at være skeptisk over for sin egen bedømmelse af Romeo.
Eksempel nr. 6
“A damnèd saint, an honorable villain!”
(III. ii. 88)
Når Juliet får kendskab til Tybalts mord, vakler hun mellem tro og vantro og omtaler Romeo som en “forbandet helgen” og en “hæderlig skurk”. Disse oxymoroniske vendinger understreger den indre konflikt, der plager Juliet i forhold til Romeos essentielle godhed. Da hun ikke kan kategorisere Romeo som værende helt skurkagtig eller helgenagtig, forsøger Juliet at berolige sig selv ved at udbryde, at Romeo ikke er helt blottet for ære og har en vis antydning af menneskelighed i sig.
Eksempel nr. 7
“Was ever book containing such vile matter
So fairly bound? O, at bedrageri skulle bo
I et så pragtfuldt palads!”
(III. ii. 89-91)
Mens Juliet forsøger at bearbejde chokket over Romeos brutale drab på Tybalt, funderer hun over Romeos handling og bruger ovenstående oxymoroniske sætning til at forstærke kontrasten mellem Romeos troværdige, elskværdige ydre og det uoverlagte impulsive aspekt af hans personlighed. Juliet sidestiller Romeo med en “retfærdigt indbundet” bog bestående af “ildelugtende stof”, der har en bedragerisk virkning og dermed understreger forskellen mellem Romeos udseende og virkelighed.
Eksempel nr. 8
“Just in her case. O jammerlige sympati!”
(III. iii. 93)
Denne udtalelse fremsættes af sygeplejersken, efter at broder Lawrence har informeret hende om, at Romeo uafladeligt græder efter at være blevet fremmedgjort fra Juliet. Oxymoronet “woeful sympathy” fremhæver den ynkelige situation, som både Juliet og Romeo oplever på grund af deres adskillelse fra hinanden. Selv om sympati i bund og grund indebærer medfølelse og trøst, betyder adjektivet “woeful” det kontrasterende element af sorg, der ligger til grund for sympatien, og understreger dermed den uopløselige sorg, som Juliets sygeplejerske føler, da hun ser de to elskendes hjertesorg.
Eksempel #9
“And thou art wedded to calamity.”
(III. iii. 160)
Dette særlige oxymoroniske vers udtrykkes af broder Lawrence, mens han rådgiver Romeo. Broderen bruger udtrykket “gift med ulykken” for at fremhæve den ulykke og de katastrofer, der synes at hjemsøge Romeo, hvor end han går ubarmhjertigt. I denne oxymoroniske sætning opstår kontrasten ved at sætte “gift” – som betyder glædelig fejring og lykkelig forening – over for “ulykke” – som betyder smerte og angst – over for hinanden.
Eksempel #10
“Det fryser næsten livets varme til is.”
(IV. iii. 17)
Dette kvintessensudsagn fremsættes af Juliet, inden hun drikker den sovende drik. Den oxymoroniske sætning, at fryse livets varme, understreger den frygt, der lurer i Juliets hjerte med hensyn til eftervirkningen af at drikke trylledrikken. Denne grafiske kontrast mellem den isnende frygt og Juliets varme blod giver effektivt udtryk for den overvældende angst, som Juliet oplever – den foruroligende følelse af, at der kan ske noget frygteligt, som i sidste ende kan bringe hendes liv i fare.