Mange unge advokater, inklusive mig selv, har længe næret et hemmeligt ønske, som de kun kunne tale om i hvisken på kontoret. Nej, jeg taler ikke om trangen til at vise kopimaskinen, hvad man virkelig mener om den, jeg taler om ønsket om en dag at åbne sit eget advokatfirma. Uanset om det er et ønske om at frigøre sig fra de “gyldne håndjern”, en konsekvens af nedskæringer i advokatfirmaer eller blot en længsel efter mere uafhængighed i udøvelsen af advokatvirksomhed, har advokater i alle aldre et utal af grunde til at starte deres eget firma.
Min egen vej til at starte mit eget firma voksede fra et ønske om at få mere uafhængighed og at skifte fra en forsvarsorienteret praksis til en praksis med fokus på at repræsentere sagsøgere. Uanset hvad dine grunde måtte være, kan virkeligheden ved at starte dit eget firma være væsentligt anderledes end det billede, du har i dit hoved. Du kan få behagelige overraskelser – som f.eks. at modtage en henvisning fra en advokat fra modparten, som du ikke har talt med i månedsvis – men andre gange vil de være alt andet end behagelige – som f.eks. at indse, at du ikke aner, hvordan du skal håndtere skatteopkrævninger til din løn. Som en person, der netop har startet mit eget advokatfirma i år, kan jeg personligt bevidne de høj- og lavvande, der følger med at forfølge drømmen om at være min egen chef. Alle unge advokater bør huske et par ting, når de begynder deres rejse mod at starte deres egen praksis.
Først, hvis omstændighederne tillader det, er det bedste at gøre, før man starter sin egen praksis, at tænke seriøst og bevidst over beslutningen. Søg information og vejledning fra andre advokater, mentorer og endda statslige advokatsammenslutninger. Florida Bar har f.eks. enorme ressourcer til rådighed på www.legalfuel.com for alle, der overvejer at starte deres eget firma. Her findes bl.a. trinvise oversigter over, hvordan man vælger et navn, vælger en juridisk struktur og endda gratis skabeloner til mange af de dokumenter, som du kan få brug for i din nye praksis. Det bedste af det hele er, at alle disse ressourcer er helt gratis, og at mange af dem er nyttige uanset hvilken stat du praktiserer i. Ud over barressourcerne har jeg fundet ud af, at andre unge advokater (og ikke så unge advokater) er mere end villige til at dele deres egne erfaringer og indsigt i, hvilke skridt du skal tage, og hvilke fejl du skal undgå. Ligesom selve udøvelsen af advokatvirksomhed er det at lære af andres erfaringer en uvurderlig ressource, som ikke kostede mig noget.
Og uanset hvor meget tid man bruger på at starte sin praksis, er der én ting, som jeg gentagne gange fik at vide, at man skal handle og forpligte sig til at gøre praksis til en succes, når først beslutningen er truffet. For mig betød det, at jeg skulle sikre mig, at jeg havde gjort alt, hvad jeg kunne, for at sætte mig selv i stand til at få succes, herunder opstille et realistisk budget, udarbejde en detaljeret plan for mit første år og nå ud til så mange andre advokater, venner og endda tidligere modparter, som jeg troede ville være interesseret i at vide, at jeg var ved at starte min egen praksis. Dette havde to store fordele. For det første informerede det en stor del af mit netværk om, at jeg var selvstændig, og det åbnede mulighed for at få henvisninger senere hen. Men den offentlige karakter af min meddelelse var også i realiteten et meget offentligt løfte til mig selv om, at mit firma ville blive en succes. Et ordsprog siger, at nødvendighed er opfinderens moder, men et beslægtet ordsprog kunne nok være, at frygt for offentlig fiasko er en stor motivationsfaktor, hvis man har brug for det.
Når forpligtelsen er indgået, bliver selve logistikken i forbindelse med åbningen af dit firma den næste prioritet. Advokater føler ofte, at vi burde være i stand til at finde ud af alt og alle de forhindringer, der kommer på vores vej. Men et andet nyttigt råd, som jeg har fået, er, at det er okay at stole på andre. Som ny virksomhedsejer er det bogstaveligt talt lige så vigtigt at arbejde på sin virksomhed, som det er at arbejde i sin virksomhed. Dette går til selve kernen i overgangen fra den ansatte, som blot arbejder på sager, til ejeren af advokatfirmaet, som nu skal finde sagerne i første omgang. I begyndelsen havde jeg dårlig samvittighed over at forsøge at outsource visse dele af den daglige drift af min egen praksis, især i betragtning af mit overvældende ønske om at holde mine generalomkostninger så lave som muligt. Men jeg indså også hurtigt, at der er en meget reel økonomisk omkostning forbundet med at gøre ting, som ærligt talt kræver tid, der kunne bruges meget bedre til at arbejde med andre dele af dit nye firma.
For eksempel, selv om du ikke fakturerer pr. time, er den time, du bruger på posthuset på at forsøge at sende det anbefalede brev, en time, du kunne have brugt på at netværke med potentielle henvisningskilder, følge op på potentielle nye klientledninger eller endda udføre egentligt juridisk arbejde, der i sidste ende vil føre til indtægter for dit firma. De relativt små månedlige omkostninger til en digital frankeringsmaskine og udskrivning af porto på kontoret kan let betale sig selv tilbage med en enkelt sparet tur til posthuset. Afhængigt af dit praksisområde og dine tilgængelige ressourcer kan det samme gælde, når det drejer sig om at udføre mere hyppige opgaver som f.eks. at besvare telefonen, foretage indledende indhentning, udsendelse af breve osv. Som unge advokater bliver vi ofte forbundet med at være de mest teknisk kyndige medlemmer af vores firmaer. Brug det til din fordel, og undersøg de mange platforme, der er tilgængelige for at hjælpe med at automatisere eller i det mindste uddelegere nogle af de mere enkle og gentagne dele af din praksis, så du kan fokusere din tid og dine kræfter på at udvikle din virksomhed.
Det er klart, at det har sine begrænsninger at stole på andre i begyndelsen af åbningen af et firma. Som enhver ny virksomhed vil du jonglere med dit ønske om at holde de generelle omkostninger nede med dit ønske om at være mere effektiv. For mit eget vedkommende sørger jeg for, at hvis jeg har et par timers nedetid om dagen, sørger jeg for, at jeg udnytter den tid til at tage skridt til at udvikle min virksomhed. Uanset om det er at skabe en skitse til processer, der potentielt kan automatiseres, eller at skrive en artikel som denne, er den universelle sandhed, jeg har fundet ud af, at jeg altid kan gøre noget for at forsøge at gøre min virksomhed mere succesfuld på længere sigt. Hvis du beslutter dig for at tage springet for dig selv og åbne dit eget firma, skal du bare huske, at bogstaveligt talt tusindvis af andre unge advokater allerede har gjort det. Med vedholdenhed, hårdt arbejde og måske lidt hjælp fra dine unge advokatkolleger kan du også gøre det.
Om forfatteren
Mike Redondo er grundlægger af og administrerende partner i Redondo Law P.A. i Miami, Florida. Han praktiserer inden for personskade, forsikringssager og forretningssager. Han kan kontaktes på [email protected].