Venus bliver ofte omtalt som Jordens tvillingplanet (det er snarere en ond tvillingplanet, når man tænker på de brændende temperaturer). Den har næsten samme størrelse, masse, tyngdekraft og overordnede sammensætning. Sammensætningen af Venus ligner ret meget Jorden, med en kerne af metal, en kappe af flydende sten og en ydre skorpe af fast sten.
Uheldigvis har forskerne ingen direkte viden om Venus’ sammensætning. Her på Jorden bruger forskerne seismometre til at studere, hvordan seismiske bølger fra jordskælv spreder sig gennem planeten. Hvordan disse bølger hopper og drejer sig inde i Jorden fortæller forskerne om dens sammensætning. Da Venus’ overflade er varm nok til at smelte bly, og ingen rumfartøjer har overlevet på overfladen i mere end et par timer, er der simpelthen ikke oplysninger om Venus’ indre sammensætning.
Venus’ massefylde kan forskerne dog beregne. Da den ligner Jorden og de andre jordiske planeter, gætter forskerne på, at den indre struktur på Venus ligner Jordens. En af de store forskelle mellem vores to planeter er dog, at der ikke findes pladetektonik på Venus. Af en eller anden grund blev pladetektonikken på Venus afbrudt for milliarder af år siden. Dette har forhindret Venus’ indre i at miste lige så meget varme som Jorden, og det kan være grunden til, at Venus ikke har et internt genereret magnetfelt.
Hvor der blev sendt rumfartøjsmissioner til Venus, havde forskerne ingen idé om, hvordan Venus’ sammensætning var. De kunne beregne planetens massefylde, men Venus’ overflade var tildækket af tætte skyer. Rumfartøjer udstyret med radar var i stand til at trænge igennem de tykke skyer og kortlægge træk på planetens overflade, hvilket viste, at den har nedslagskratere og gamle vulkaner. Man mener, at Venus gennemgik en eller anden form for global genopstandelse for ca. 300-500 millioner år siden, hvilket er alderen på planetens overflade (beregnet ud fra antallet af nedslagskratere).
Venus’ skorpe menes at være ca. 50 km tyk og bestå af siliciumholdige bjergarter. Under den ligger kappen, som man mener er ca. 3.000 km tyk. Sammensætningen af kappen er ukendt. Og så er der i Venus’ centrum en fast eller flydende kerne af jern eller nikkel. Da Venus ikke har et globalt magnetfelt, mener forskerne, at planeten ikke har konvektion i sin kerne. Planeten har ikke en stor temperaturforskel mellem den indre og ydre kerne, og derfor flyder metallet ikke rundt og skaber et magnetfelt.
Vi har skrevet mange artikler om Venus for Universe Today. Her er en artikel om Venus’ våde, vulkanske fortid, og her er en artikel om, hvordan Venus måske har haft kontinenter og oceaner i oldtiden.
Vil du have flere oplysninger om Venus? Her er et link til Hubblesites pressemeddelelser om Venus, og her er NASA’s Solar System Exploration Guide to Venus.
Vi har optaget et helt afsnit af Astronomy Cast, der kun handler om planeten Venus. Lyt til den her, Episode 50: Venus.