A menudo se hace referencia a Venus como el planeta gemelo de la Tierra (planeta gemelo malvado es más bien, si tenemos en cuenta las abrasadoras temperaturas). Tiene casi el mismo tamaño, masa, gravedad y composición general. La composición de Venus es bastante similar a la de la Tierra, con un núcleo de metal, un manto de roca líquida y una corteza exterior de roca sólida.
Desgraciadamente, los científicos no tienen conocimiento directo de la composición de Venus. Aquí en la Tierra, los científicos utilizan sismómetros para estudiar cómo se propagan las ondas sísmicas de los terremotos a través del planeta. La forma en que estas ondas rebotan y giran en el interior de la Tierra informa a los científicos sobre su composición. Dado que la superficie de Venus es lo suficientemente caliente como para fundir el plomo, y que ninguna nave espacial ha sobrevivido en la superficie durante más de unas horas, no existe información sobre la composición interna de Venus.
Sin embargo, los científicos pueden calcular la densidad de Venus. Dado que es similar a la de la Tierra, y a la de los demás planetas terrestres, los científicos suponen que la estructura interna de Venus es similar a la de la Tierra. Sin embargo, una de las grandes diferencias entre nuestros dos planetas es la falta de tectónica de placas en Venus. Por alguna razón, la tectónica de placas en Venus se detuvo hace miles de millones de años. Esto ha impedido que el interior de Venus pierda tanto calor como la Tierra, y podría ser la razón por la que Venus no tiene un campo magnético generado internamente.
Antes de que se enviaran misiones de naves espaciales a Venus, los científicos no tenían ni idea de cuál era la composición de Venus. Podían calcular la densidad del planeta, pero la superficie de Venus estaba oculta por densas nubes. Las naves espaciales equipadas con radar pudieron penetrar las densas nubes y trazar un mapa de las características de la superficie del planeta, mostrando que tiene cráteres de impacto y antiguos volcanes. Se cree que Venus pasó por algún tipo de evento global de resurgimiento hace unos 300-500 millones de años, que es la edad de la superficie del planeta (calculada por el número de cráteres de impacto).
Se cree que la corteza de Venus tiene unos 50 km de espesor y está compuesta por rocas silíceas. Debajo de ella se encuentra el manto, que se cree que tiene unos 3.000 km de espesor. La composición del manto es desconocida. Y en el centro de Venus hay un núcleo sólido o líquido de hierro o níquel. Como Venus no tiene un campo magnético global, los científicos creen que el planeta no tiene convección en su núcleo. El planeta no tiene una gran diferencia de temperatura entre el núcleo interior y el exterior, por lo que el metal no fluye alrededor y genera un campo magnético.
Hemos escrito muchos artículos sobre Venus para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre el pasado húmedo y volcánico de Venus, y aquí hay un artículo sobre cómo Venus podría haber tenido continentes y océanos en el pasado antiguo.
¿Quieres más información sobre Venus? Aquí hay un enlace a los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Venus, y aquí está la Guía de Exploración del Sistema Solar de la NASA sobre Venus.
Hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast que sólo trata sobre el planeta Venus. Escúchalo aquí, Episodio 50: Venus.