Vénus é frequentemente referido como o planeta gémeo da Terra (o planeta gémeo maléfico é mais parecido, quando se consideram as temperaturas abrasadoras). É quase do mesmo tamanho, massa, gravidade e composição geral. A composição de Vénus é bastante semelhante à da Terra, com um núcleo de metal, um manto de rocha líquida e uma crosta exterior de rocha sólida.
Felizmente, os cientistas não têm conhecimento directo sobre a composição de Vénus. Aqui na Terra, os cientistas usam sismômetros para estudar como as ondas sísmicas dos terremotos se propagam através do planeta. Como estas ondas saltam e giram dentro da Terra informam os cientistas sobre a sua composição. Como a superfície de Vênus é quente o suficiente para derreter chumbo, e nenhuma nave espacial sobreviveu à superfície por mais de algumas horas, apenas não há informações sobre a composição interna de Vênus.
Os cientistas podem calcular a densidade de Vênus, no entanto. Como é semelhante à Terra, e aos outros planetas terrestres, os cientistas supõem que a estrutura interna de Vênus é semelhante à da Terra. Uma das grandes diferenças entre os nossos dois planetas, no entanto, é a falta de tectónica de placas em Vénus. Por alguma razão, a tectónica de placas em Vénus fechou há milhares de milhões de anos. Isso impediu que o interior de Vênus perdesse tanto calor quanto a Terra, e poderia ser a razão pela qual Vênus não tem um campo magnético gerado internamente.
Antes de as missões espaciais serem enviadas a Vênus, os cientistas não tinham idéia de qual era a composição de Vênus. Eles podiam calcular a densidade do planeta, mas a superfície de Vênus era obscurecida por nuvens densas. Naves espaciais equipadas com radar foram capazes de penetrar as nuvens grossas e mapear características na superfície do planeta, mostrando que tem crateras de impacto e vulcões antigos. Acredita-se que Vênus passou por algum tipo de evento global de ressurfacing há cerca de 300-500 milhões de anos, que é a idade da superfície do planeta (calculada pelo número de crateras de impacto).
Pensa-se que a crosta de Vênus tem cerca de 50 km de espessura, e é composta de rochas siliciosas. Por baixo disso está o manto, que se pensa ser de cerca de 3.000 km de espessura. A composição do manto é desconhecida. E então no centro de Vénus está um núcleo sólido ou líquido de ferro ou níquel. Como Vénus não tem um campo magnético global, os cientistas pensam que o planeta não tem convecção no seu núcleo. O planeta não tem uma grande diferença de temperatura entre o núcleo interno e externo, e assim o metal não flui ao redor e gera um campo magnético.
Escrevemos muitos artigos sobre Vênus para o Universo Hoje. Aqui está um artigo sobre o passado molhado e vulcânico de Vênus, e aqui está um artigo sobre como Vênus pode ter tido continentes e oceanos no passado antigo.
Querem mais informações sobre Vênus? Aqui está um link para as Notícias de Hubblesite sobre Vênus, e aqui está o Guia de Exploração do Sistema Solar da NASA para Vênus.
Gravamos um episódio inteiro de Astronomia Fundida que é apenas sobre o planeta Vênus. Ouve-o aqui, Episódio 50: Vénus.