6. januar 2011
GAINESVILLE, Fla. – En ny undersøgelse fra University of Florida, der følger udviklingen af lus, viser, at moderne mennesker begyndte at bære tøj for ca. 170.000 år siden, en teknologi, der gjorde det muligt for dem at migrere ud af Afrika med succes.
Den ledende forsker David Reed, associeret kurator for pattedyr på Florida Museum of Natural History på UF’s campus, studerer lus hos moderne mennesker for bedre at forstå menneskets udvikling og migrationsmønstre. Hans seneste femårige undersøgelse brugte DNA-sekventering til at beregne, hvornår tøjlus først begyndte at afvige genetisk fra menneskers hovedlus.
Undersøgelsen, der er finansieret af National Science Foundation, er tilgængelig online og er offentliggjort i denne måneds trykte udgave af Molecular Biology and Evolution.
“Vi ønskede at finde en anden metode til at fastslå, hvornår mennesker måske først begyndte at bære tøj,” siger Reed. “Fordi de er så godt tilpasset til tøj, ved vi, at kropslus eller tøjlus næsten helt sikkert ikke eksisterede, før tøj kom til hos mennesker.”
Dataene viser, at moderne mennesker begyndte at bære tøj omkring 70.000 år før migrationen til koldere klimaer og højere breddegrader, som begyndte for omkring 100.000 år siden. Denne dato ville være praktisk talt umulig at bestemme ved hjælp af arkæologiske data, fordi tidlige beklædningsgenstande ikke ville overleve på arkæologiske steder.
Studiet viser også, at mennesker begyndte at bære tøj længe efter, at de mistede kropsbehåring, hvilket genetisk hudfarvning forskning fastlægger til omkring 1 million år siden, hvilket betyder, at mennesker tilbragte en betydelig mængde tid uden kropsbehåring og uden tøj, sagde Reed.
“Det er interessant at tænke på, at mennesker var i stand til at overleve i Afrika i hundredtusindvis af år uden tøj og uden kropsbehåring, og at det først var, da de fik tøj, at moderne mennesker derefter flyttede ud af Afrika til andre dele af verden,” sagde Reed.
Lus studeres, fordi de i modsætning til de fleste andre parasitter er strandet på slægter af værter over lange perioder af evolutionær tid. Forholdet gør det muligt for forskere at lære om evolutionære ændringer i værten baseret på ændringer i parasitten.
Anvendelse af unikke datasæt fra lus til menneskelig evolution har kun udviklet sig inden for de sidste 20 år, og giver oplysninger, der kan bruges inden for medicin, evolutionsbiologi, økologi eller en række andre områder, sagde Reed.
“Det giver mulighed for at studere værtsskifte og invasion af nye værter – adfærd, der ses i nye smitsomme sygdomme, der påvirker mennesker,” sagde Reed.
En undersøgelse af tøjlus i 2003 ledet af Mark Stoneking, en genetiker ved Max Planck Institute i Leipzig, Tyskland, anslog, at mennesker først begyndte at bære tøj for omkring 107.000 år siden. Men UF’s forskning omfatter nye data og beregningsmetoder, der er bedre egnet til spørgsmålet.
“Det nye resultat fra denne lusestudie er en uventet tidlig dato for tøj, meget ældre end de tidligste solide arkæologiske beviser, men det giver mening,” siger Ian Gilligan, lektor på School of Archaeology and Anthropology ved The Australian National University. “Det betyder, at moderne mennesker sandsynligvis begyndte at bære tøj regelmæssigt for at holde varmen, da de først blev udsat for istidsbetingelser.”
Den sidste istid fandt sted for omkring 120.000 år siden, men undersøgelsens dato tyder på, at mennesker begyndte at bære tøj i den foregående istid for 180.000 år siden, ifølge temperaturskøn fra iskerneundersøgelser, sagde Gilligan. Moderne mennesker dukkede først op for omkring 200.000 år siden.
Da arkaiske homininer ikke efterlod efterladenskaber af tøjlus til prøvetagning, undersøger undersøgelsen ikke muligheden for, at arkaiske homininer uden for Afrika var klædt på en eller anden måde for 800.000 år siden. Men mens arkaiske mennesker var i stand til at overleve i mange generationer uden for Afrika, var det kun moderne mennesker, der overlevede der indtil nu.
“De ting, der kan have gjort os meget mere succesfulde i denne bestræbelse hundredtusindvis af år senere, var teknologier som kontrolleret brug af ild, evnen til at bruge tøj, nye jagtstrategier og nye stenredskaber”, sagde Reed.
Medforfattere til studiet var Melissa Toups fra Indiana University og Andrew Kitchen fra Pennsylvania State University, begge tidligere med UF. Medforfatter Jessica Light fra Texas A&M University var tidligere postdoc-stipendiat på Florida Museum. Forskerne gennemførte projektet med hjælp fra Reeds NSF Faculty Early Career Development Award, som gives til forskere, der er et eksempel på lærer- og forskerrollen.