Januari 6, 2011
GAINESVILLE, Fla. – En ny studie från University of Florida som följer utvecklingen av löss visar att moderna människor började bära kläder för cirka 170 000 år sedan, en teknik som gjorde det möjligt för dem att framgångsrikt migrera ut ur Afrika.
Direktör David Reed, biträdande intendent för däggdjur vid Florida Museum of Natural History på UF:s campus, studerar löss hos moderna människor för att bättre förstå människans utveckling och migrationsmönster. I hans senaste femåriga studie användes DNA-sekvensering för att beräkna när klädlöss först började skilja sig genetiskt från mänskliga huvudlöss.
Studien, som finansieras av National Science Foundation, är tillgänglig online och publiceras i månadens tryckta utgåva av Molecular Biology and Evolution.
”Vi ville hitta en annan metod för att fastställa när människor först kan ha börjat bära kläder”, säger Reed. ”Eftersom de är så väl anpassade till kläder vet vi att kropps- eller klädlöss med största sannolikhet inte existerade förrän kläderna började användas av människor.”
Data visar att moderna människor började bära kläder cirka 70 000 år innan de migrerade till kallare klimat och högre breddgrader, vilket började för cirka 100 000 år sedan. Detta datum skulle vara praktiskt taget omöjligt att fastställa med hjälp av arkeologiska data eftersom tidiga kläder inte skulle överleva på arkeologiska platser.
Studien visar också att människor började bära kläder långt efter att de förlorat kroppsbehåring, vilket genetisk forskning om hudfärgning fastställer till cirka 1 miljon år sedan, vilket innebär att människor tillbringade en avsevärd tid utan kroppsbehåring och utan kläder, säger Reed.
”Det är intressant att tänka sig att människor kunde överleva i Afrika i hundratusentals år utan kläder och utan kroppsbehåring, och att det inte var förrän de fick kläder som de moderna människorna sedan flyttade ut ur Afrika och in i andra delar av världen”, sade Reed.
Lus studeras eftersom de, till skillnad från de flesta andra parasiter, är strandsatta på släktskap av värddjur under långa perioder av evolutionär tid. Förhållandet gör det möjligt för forskare att lära sig om evolutionära förändringar hos värden baserat på förändringar hos parasiten.
Användning av unika datamängder från löss på människans evolution har bara utvecklats under de senaste 20 åren, och ger information som kan användas inom medicin, evolutionsbiologi, ekologi eller ett antal andra områden, sade Reed.
”Det ger möjlighet att studera värdbyte och invasion av nya värdar – beteenden som ses i nya infektionssjukdomar som drabbar människor”, sade Reed.
En studie av klädlöss 2003 som leddes av Mark Stoneking, genetiker vid Max Planck-institutet i Leipzig, Tyskland, uppskattade att människor först började bära kläder för cirka 107 000 år sedan. Men UF-forskningen innehåller nya data och beräkningsmetoder som är bättre lämpade för frågan.
”Det nya resultatet från den här lusstudien är ett oväntat tidigt datum för kläder, mycket äldre än de tidigaste solida arkeologiska bevisen, men det är vettigt”, säger Ian Gilligan, docent vid School of Archaeology and Anthropology vid The Australian National University. ”Det betyder att moderna människor förmodligen började bära kläder regelbundet för att hålla sig varma när de först utsattes för istidsförhållanden.”
Den senaste istiden inträffade för cirka 120 000 år sedan, men studiens datum tyder på att människor började bära kläder under den föregående istiden för 180 000 år sedan, enligt temperaturuppskattningar från studier av iskärnor, sade Gilligan. Moderna människor dök upp för första gången för cirka 200 000 år sedan.
Om arkaiska homininer inte lämnade efterlevande klädlöss för provtagning, undersöker studien inte möjligheten att arkaiska homininer utanför Afrika var klädda på något sätt för 800 000 år sedan. Men medan arkaiska människor kunde överleva i många generationer utanför Afrika, var det bara moderna människor som levde kvar där fram till idag.
”De saker som kan ha gjort oss mycket mer framgångsrika i denna strävan hundratusentals år senare var tekniker som kontrollerad användning av eld, förmågan att använda kläder, nya jaktstrategier och nya stenredskap”, säger Reed.
Studieförfattare var Melissa Toups från Indiana University och Andrew Kitchen från Pennsylvania State University, båda tidigare vid UF. Medförfattaren Jessica Light från Texas A&M University var tidigare postdoktor vid Floridamuseet. Forskarna slutförde projektet med hjälp av Reeds NSF Faculty Early Career Development Award, som ges till forskare som exemplifierar lärar- och forskarrollen.