- Forskere, der måler varmen i Uranus’ atmosfære, sagde, at de var “forbløffede” over at finde den varme glød fra ringene omkring planeten på termiske billeder.
- De bestemte ringernes temperatur for første gang: -320 grader Fahrenheit.
- Uranus’ lyseste ring mangler de små støvpartikler, der er almindelige i andre ringe i hele solsystemet, og forskerne ved ikke hvorfor.
- Besøg Business Insiders hjemmeside for flere historier.
Fire årtier efter deres opdagelse overraskede de 13 mystiske ringe omkring Uranus igen astronomerne denne sommer.
I juni fangede nye billeder deres varme glød for første gang. Tja, varmt for Uranus.
Med en temperatur på -320 grader Fahrenheit er ringene 10 grader varmere end planetens overflade, som er den koldeste i vores solsystem. Forskerne bestemte ringenes temperatur takket være disse termiske billeder.
Fundene blev beskrevet i en undersøgelse, der blev offentliggjort i sidste måned i The Astronomical Journal. For at optage billederne brugte forskerne Atacama Large Millimeter Array og Very Large Telescope i Chile til at måle temperaturstrukturen i Uranus’ atmosfære. De var overraskede over at opdage, at de havde opfanget termiske målinger af planetens ringe.
“Det er fedt, at vi overhovedet kan gøre dette med de instrumenter, vi har,” siger Edward Molter, der er kandidatstuderende ved University of California i Berkeley og hovedforfatter af studiet, i en pressemeddelelse. “Jeg prøvede bare at afbilde planeten så godt jeg kunne, og jeg så ringene. Det var utroligt.”
Molter og hans medforfatter Imke de Pater, der er professor i astronomi, har lavet ovenstående sammensatte billede, som viser ringenes termiske glød ved radiobølgelængder. De mørke bånd i billedet fanger molekyler, der absorberer radiobølger; i Uranus’ tilfælde er det sandsynligvis svovlbrinte. Den gule plet er planetens nordpol, hvor disse molekyler er sparsomme.
“Vi var forbløffede over at se ringene springe tydeligt frem, da vi reducerede dataene for første gang,” sagde Leigh Fletcher, der ledede teleskopets observationer.
Undersøgelsen bekræftede, at Uranus’ epsilonring – den klareste, bredeste og tætteste af planetens ringe – er unik blandt andre ringe i vores solsystem.
Saturns isringe, der er lyse og brede nok til at kunne ses med et standardteleskop, er lavet af partikler af forskellig størrelse, fra støv med en bredde på en tusindedel millimeter til isklumper på størrelse med et hus. Jupiters og Neptuns ringe består for det meste af disse små støvpartikler.
Uranus’ epsilon-ring indeholder dog kun sten på mindst golfboldstørrelse.
“Vi ved allerede, at epsilon-ringen er lidt underlig, fordi vi ikke ser de mindre ting,” siger Molter. “Noget har fejet de mindre ting ud, eller også er det hele klistret sammen. Vi ved det bare ikke. Dette er et skridt i retning af at forstå deres sammensætning, og om alle ringene kommer fra det samme kildemateriale, eller om de er forskellige for hver enkelt ring.”
Astronomerne identificerede først Uranus’ ringe i 1977. Det tog så lang tid at lægge mærke til dem, fordi de er meget tyndere og mørkere end Saturns ringe. De reflekterer kun små mængder lys i det synlige område og mere i det infrarøde og nær-infrarøde område.
“De er virkelig mørke, som trækul,” siger Molter.
Da Voyager 2 fløj forbi Uranus og tog de første billeder af planeten på nært hold i 1986, bemærkede forskerne, at der ikke var små støvpartikler i dens ringe.
Årsagen til denne unikke ringopbygning er stadig ukendt/ Uranus’ ringe kan stamme fra asteroider, der er faldet i kredsløb om Uranus, resterne af måner, der er styrtet ind i hinanden eller er blevet revet fra hinanden af planetens tyngdekraft, eller rester fra dannelsen af solsystemet.
NASA’s James Webb-rumteleskop, der skal opsendes i 2021, skulle være i stand til at observere de mystiske ringe mere detaljeret.