Frühe JahreBearbeiten
Die Kirche entstand, als Richard Lloyd Jones in der Tribune eine Anzeige aufgab, in der er Leute suchte, die eine „liberale Kirche“ gründen wollten. Die Gruppe, die sich ursprünglich All Souls Liberal Church nannte, traf sich im Rathaus von Tulsa, im Haus von Jones, im Temple Israel und im Majestic-Kino, bevor sie 1930-31 ein eigenes Gebäude an der Ecke 14th und Boulder errichtete.
Im Jahr 1957 zog die Kirche in ihr heutiges Gebäude an der 2952 South Peoria, in der Nähe des historischen Maple Ridge-Viertels. Dieses Gebäude wurde von dem Architekten John Duncan Forsyth aus Tulsa entworfen, der auch das E. W. Marland Mansion in Ponca City, den Southern Hills Country Club und den Pensacola-Damm am Grand Lake o‘ the Cherokees entwarf, an dem auch der Mitbegründer von All Souls, W. R. Holway, als Chefingenieur beteiligt war.
Dienst von John WolfEdit
Im Jahr 1960 wurde John Wolf (1925-2017) leitender Pfarrer. Er wurde als liberaler Aktivist in der überwiegend konservativen Politik von Tulsa bekannt, und seine Kirche wuchs zur größten unitarischen Gemeinde der Welt heran.
Schon früh in seinem Dienst an All Souls begann Wolf, Brücken zu anderen religiösen Führern in Tulsa zu bauen. Der Kirchenrat von Tulsa hatte zuvor Gruppen ausgeschlossen, deren Glaubensvorstellungen nicht mit denen der Mehrheit seiner Mitglieder übereinstimmten. Zu denjenigen, die nicht beitreten durften, gehörten römische Katholiken, Juden, Unitarier und Moslems. 1965 rief Wolf, inspiriert von Dr. Martin Luther Kings Aufruf an die Führer aller Kirchen, sich ihm bei seinem Freiheitsmarsch in Selma, Alabama, anzuschließen, zu einem ökumenischen (und integrierten) Gottesdienst auf, der von All Souls ausgerichtet werden sollte. Eine solche Veranstaltung hatte es in Tulsa noch nie gegeben. Viele verschiedene Kirchenführer nahmen bereitwillig daran teil. Bald darauf öffnete die TCC ihre Mitgliedschaft für jene Religionen, die sie zuvor als nicht wählbar erklärt hatte.
Zu Wolfs bemerkenswerten Anliegen gehörten seine Bemühungen um eine Reform des Bestattungswesens, seine Leitung von Protesten gegen die Verwaltung der öffentlichen Schulen von Tulsa, eine umstrittene Predigt mit dem Titel „Tulsa is a Hick Town“, die zum Bau des Tulsa Performing Arts Center geführt haben soll, seine konsequente Befürwortung der Abtreibung und seine häufige Kritik an Tulsas berühmtestem Evangelistenführer Oral Roberts.
Im Jahr 1974 begann All Souls einen Rundfunkdienst, der zunächst unter dem Namen Univision bekannt war und eine von Wolf moderierte mehrteilige Serie mit dem Titel „Glaube in der Freikirche“ beinhaltete.
Wolf wurde 1995 emeritiert und blieb bis zu seinem Tod im Jahr 2017 im Alter von 92 Jahren aktiv. Unter seinen Nachfolgern, Brent Smith und dem derzeitigen Seniorminister Marlin Lavanhar, hat sich der Aktivismus der Kirche fortgesetzt.
Dienst von Marlin LavanharBearbeiten
Im Jahr 2000 stimmte die All Souls-Gemeinde, die damals etwa 1.000 Mitglieder umfasste, für die Berufung von Reverend Marlin Lavanhar als Seniorminister. Lavanhar war in einem Vorort von Chicago, Illinois, aufgewachsen, wo er in der Unitarian Universalist Church groß geworden war. Nach der High School zog er nach New Orleans und erwarb 1990 den Bachelor of Arts in Soziologie an der Tulane University. Nach dem Abschluss zogen er und ein Freund nach Kyoto, Japan, um dort zwei Jahre lang zu arbeiten und zu studieren. Danach begannen die beiden ein dreijähriges Abenteuer, bei dem sie mit Mountainbikes um die Welt reisten. Sie legten etwa 20.000 Meilen zurück und nutzten die verschiedenen Orte, um mehr über Religionen und religiöse Praktiken in unterschiedlichen Kulturen und Traditionen zu erfahren. Er studierte nicht nur die Hauptreligionen entlang der Route (Buddhismus, Judentum, Hinduismus, Islam und Christentum), sondern suchte auch gezielt nach unitarischen Gemeinschaften auf der Insel Negros auf den Philippinen, in den Khasi-Hügeln im Nordosten Indiens sowie in Pakistan, Sri Lanka, der Tschechischen Republik, Ungarn und Rumänien. Später sagte er, die Reise habe ihm geholfen zu erkennen, dass er berufen war, unitarischer Geistlicher zu werden.
Nach seiner Rückkehr von seinen Abenteuern beschloss Lavanhar, sich an der Harvard University School of Divinity einzuschreiben. Er erwarb 1999 den Master of Divinity und wurde dann von der Unitarian Universalist Association 1999 ordiniert. Zunächst war er als Minister of Outreach an der historischen First and Second Church in Boston tätig. Dann wurde er als Pastor an die North Shore Unitarian Church in Deerfield, Illinois, entsandt, wo er in der gesamten UUA durch die Entwicklung des „Soulful Sundown Service“ bekannt wurde, der junge Menschen ansprechen soll. Im Jahr 2000 traf sich der Suchausschuss von All Souls mit ihm, hörte ihn predigen und war offensichtlich ziemlich beeindruckt. Obwohl er keine Erfahrung mit der Leitung auch nur einer kleinen Kirche hatte, verfügte er über so viele andere Qualifikationen, dass sie keine Schwierigkeiten hatten, ihn ihrer eigenen Gemeinde zu empfehlen. Mit 31 Jahren wurde er der jüngste Senior Minister in der UUA.
Lavanhar war ein führender Gegner der umstrittenen (und kurzlebigen) Entscheidung des Zoos von Tulsa aus dem Jahr 2005, eine Ausstellung über Kreationismus aufzunehmen. Lavanhar leitete 2004 die Gedenkfeier für Fern Holland, eine Anwältin und Menschenrechtsaktivistin aus Tulsa, die als erste US-Zivilistin im Irak-Krieg getötet wurde. Im Februar 2010 reiste er nach Uganda, um gegen das geplante ugandische Anti-Homosexualitätsgesetz zu sprechen. All Souls ist auch für seine Bemühungen bekannt, den Rassenaufstand von 1921 in Tulsa aufzuarbeiten, einschließlich der umstrittenen Rolle des Mitbegründers der Kirche und Tribune-Verlegers Richard Lloyd Jones, sowie für die nachhaltigen Auswirkungen des Aufstands in Tulsa.
Im Sommer 2008 vermietete die Kirche Räume an New Dimensions, die Gemeinde von Carlton Pearson, einem prominenten Evangelisten, ehemaligen Schützling von Oral Roberts und Bischof der Kirche Gottes in Christus, der von einer Gruppe von Pfingstbischöfen zum Ketzer erklärt wurde, weil er sein „Evangelium der Inklusion“ predigte, eine Botschaft, die besagt, dass allen Menschen, auch Nichtchristen, das Heil zuteil wird. Am Ende des Sommers löste Bischof Pearson New Dimensions auf und lud die Mitglieder seiner Gemeinde ein, sich mit ihm in das Mitgliedsbuch von All Souls einzutragen und ihre Kinder im Religionsunterricht der Kirche anzumelden.
All Souls veranstaltet seit 2008 in der Emerson Hall das All Soul Acoustic Coffeehouse, das von Anitra Lavanhar, der Frau des leitenden Geistlichen der Kirche, gegründet wurde. Das Kaffeehaus gehört nicht zum offiziellen Programm der Kirche, sondern ist ein monatlicher Treffpunkt für Musikliebhaber. Lavanhar lernte das Konzept eines rauchfreien, akustischen Kaffeehauses für Folk-Musiker kennen, als sie in Boston lebte. Es handelt sich um ein gemeinnütziges Unternehmen, das von acht Freiwilligen betrieben wird. Die Musik ist vor allem Blues, Bluegrass und alternativer Country-Stil. Die Besucherzahl schwankt, soll aber bis zu 200 betragen haben.
Der Zustrom neuer Mitglieder erregte Aufmerksamkeit, weil gleichzeitig eine Anbetungsliturgie mit dem lebhafteren, überwiegend afroamerikanischen Pfingststil der Pearson-Anhänger in einem der beiden Sonntagsgottesdienste der Kirche eingeführt wurde.
Das kontinuierliche Wachstum der Kirche in den letzten Jahren hat die Kapazität des Campus in Maple Ridge überfordert, wo das Hauptheiligtum nur 400 Personen Platz bietet. In den Jahren 2007-2008 wurden Erweiterungspläne entwickelt, aber nicht weiterverfolgt. Im Jahr 2011 wurde ernsthaft über einen Masterplan nachgedacht, der den Umzug der Kirche an einen neuen Standort in der Innenstadt von Tulsa vorsah. Der Block, der von drei Familien gestiftet wurde, die seit langem Mitglieder der Gemeinde sind, grenzt an die Frankfort und Kenosha Avenues sowie die Sixth und Seventh Streets. Im November 2011 stimmte die Gemeinde für die Annahme der Spende eines leerstehenden Stadtblocks im East Village-Viertel der Stadt. Im Jahr 2017 bekräftigte eine Abstimmung der Mitglieder die Absicht der Kirche, in die Innenstadt umzuziehen. Wenn rechtzeitig ausreichende Finanzmittel aufgebracht werden, soll der neue Campus rechtzeitig zum 100-jährigen Bestehen der Kirche im Jahr 2021 eröffnet werden.
Ein Historiker der UU-Bewegung hat die All Souls Unitarian Church als ein „herausragendes“ Beispiel für eine kleine Gruppe städtischer UU-Kirchen beschrieben, die zu „mächtigen Stimmen liberaler Religion in ihren Gemeinden und in der Nation wurden.“