Es ist eine uralte Frage, die direkt aus den 90er Jahren stammt: Wo um alles in der Welt ist Carmen Sandiego? Die Antwort könnte heute lauten, na ja, überall.
Dank eines Neustarts von Houghton Mifflin Harcourt, dem Eigentümer der Marke, hat die schlüpfrigste Superdiebin der Welt eine Zeichentrickserie auf Netflix, eine Reihe von Google Earth-Spielen und sogar eine neue Reihe von Taschenbüchern – die alle ihren Weg in die Klassenzimmer finden, zwei Jahrzehnte nachdem sie von der Landkarte verschwunden war. Ihre Rückkehr erfolgt zu einer Zeit, in der die Geografiekenntnisse von US-Schülern stagnieren, obwohl die Schulen aufgefordert werden, sich mehr auf die Weltbürgerschaft zu konzentrieren. Vielleicht ist die Frage nicht so sehr, wo sie ist, sondern wo sie am meisten helfen kann.
Das Wichtigste zuerst: Diese Carmen ist nicht mehr dasselbe schatzsuchende Superhirn, das 1985 zum ersten Mal auf Apple-Computern auftauchte und in den folgenden zehn Jahren 4 Millionen Exemplare verkaufte. Ihre harten Kanten wurden abgeschliffen und sie hat ein moralisches Gewissen entwickelt, wenn auch ein flexibles. Im Laufe der Zeit hat sie sich von ihren ehemaligen kriminellen Kumpanen bei V.I.L.E. (der Internationalen Liga des Bösen) getrennt, obwohl sie immer noch auf der Flucht ist. Wenn sie jetzt stiehlt, dann für einen guten Zweck – ein trenchcoattragender Robin Hood für unsere Zeit.
Aber bei der Auffrischung von Carmens Image ging es nicht nur darum, sie um des guten Fernsehens willen vom Bösewicht zur Protagonistin zu machen. Nach Rücksprache mit Lehrern in Fokusgruppen hat HMH Carmen als „Weltbürgerin“ umgestaltet und damit auf den Wunsch nach mehr Material zum sozial-emotionalen Lernen reagiert. Das heißt, das ehrgeizige Ziel, den Amerikanern Geografie beizubringen, wurde zugunsten von Lektionen über Gemeinschaft, Weltkultur und Verantwortung etwas zurückgeschraubt. Kurz gesagt, New Carmen wird Ihnen immer noch helfen, Ecuador auf einer Karte zu finden, aber sie wird Ihnen auch ihre Gedanken über Empathie, gute Taten und den Respekt vor kulturellen Unterschieden vermitteln.
Es ist eine Welt entfernt von der Carmen, auf die viele Millennials wie ich abfuhren – die legendäre, leichtfüßige Diebin, die für persönlichen Profit stahl und, offen gesagt, weil niemand sie aufhalten konnte. Unsere Carmen existierte nur am Rande und war so schwer fassbar, dass sie nicht einmal die Hauptfigur in ihrem eigenen Franchise war. Das drängte uns, die Spieler, auf den heißen Stuhl: die letzte Verteidigungslinie zwischen Gerechtigkeit und kulturellem Raubbau.
Vielleicht habe ich es ernster genommen als die meisten Kinder, oder ich hatte einfach viel mehr Zeit zu töten. Aber ich habe noch viele schöne Erinnerungen an das Sammeln von Passstempeln und das Wiederauffinden gestohlener Beute auf einem alten IBM mit Schwarz-Weiß-Monitor. In einer Zeit, als es noch kein Google gab, füllte ich Notizbücher mit handgeschriebenen Hinweisen, damit ich das Spiel endlich besiegen konnte. Und ich war am Boden zerstört, als die PBS-Spielshow, die in der Nähe meines Elternhauses in Queens, N.Y., gedreht wurde, ein Jahr bevor ich alt genug war, um daran teilzunehmen, abgesetzt wurde. (Natürlich kann ich, wie jedes echte 90er-Jahre-Kind, immer noch den größten Teil des Rockapella-Abspannsongs auswendig, einschließlich des veralteten Verweises auf die Tschechoslowakei.)
„Carmen Sandiego war in den 90ern wirklich allgegenwärtig – ein Megahit“, sagt Caroline Fraser, Senior Vice President bei HMH und ausführende Produzentin der Netflix-Show. „
Das macht die Serie besonders wertvoll für ein Bildungsunternehmen wie HMH, das bei Lehrern und Schülern vor allem als Schulbuchverlag bekannt ist. Im Gespräch mit Fraser wird deutlich, dass die Entscheidung zum Relaunch von Carmen in hohem Maße von Nostalgie motiviert war. Das Unternehmen scheint darauf zu setzen, dass es nicht so schwer sein wird, sie wieder in die Schulen und Haushalte zu bringen, da so viele Carmen-Fans jetzt über Kaufkraft verfügen und selbst Klassen leiten.
In diesem Sinne habe ich kürzlich selbst ein wenig nachgeforscht und ein halbes Dutzend Geschichts- und Geografielehrer in meinem Alter ausfindig gemacht, die sich an die Zeit erinnern, in der sie über Fernseher und frühe PCs gebeugt waren und zum ersten Mal entdeckten, dass die Welt viel größer und aufregender war als unsere Hinterhöfe.
Auf die Frage nach der Attraktivität von Carmen gab es die unterschiedlichsten Antworten. Sara Rowe und Lennelle Gilpin, die in Wentzville (Missouri) Geografie in der Mittelstufe unterrichten, verwiesen auf die Tatsache, dass Carmen eine Frau war, während in vielen Franchises Männer die Hauptrolle spielten. Michael Milton, Geschichtslehrer an einer High School in Burlington (Massachusetts), erinnert sich an seine Vorliebe für Krimis, das Zusammensetzen von Hinweisen und das, was wir heute als aktives Lernen bezeichnen würden. „Das hat mich mehr in den Fahrersitz versetzt als das Lesen“, sagt er über die frühen Spiele der Reihe.
Aber es war James Fester, ein Spezialist für Technologieintegration und ehemaliger Geschichtslehrer in Maplewood, Minnesota, der mir die Worte aus dem Mund nahm, als er eloquent formulierte, warum Carmen auch 25 Jahre später noch einen Platz in unseren Herzen hat. „Es gab andere Spiele, die in historischen Epochen oder an anderen Orten der Welt spielten, aber man war nicht im Vorteil, wenn man dieses Wissen parat hatte“, sagt er. „Carmen Sandiego‘ war eines dieser Spiele, bei denen ich Dinge anwenden konnte, über die ich zufällig viel wusste, im Gegensatz zu anderen Spielen, bei denen dies nur oberflächlich geschah.“
Wiedersehen mit Carmen
Das HMH-Reboot läuft allem Anschein nach gut. Die raffiniert animierte Netflix-Serie wurde für einen Emmy nominiert und wird für eine zweite Staffel zurückkehren, wahrscheinlich noch in diesem Jahr. Ein Live-Action-Film mit Gina Rodriguez, die in der Zeichentrickserie die Rolle der Carmen spielt, ist in Arbeit. Und HMH bringt Bücher und digitale Spiele im Eiltempo heraus.
Gleich wie Carmen selbst haben auch die Spiele ein Upgrade erhalten. Die Spieler rennen immer noch um die Wette, um geplünderte Raritäten zu finden, aber die Abenteuer sind kürzer und die Hinweise einfacher als bei den epischen Spielen von früher. Zugegeben, die Technik hat sich verbessert. Dank einer Partnerschaft mit Google Earth können die Spieler die Städte und Sehenswürdigkeiten, die sie besuchen, auf neue Art und Weise aus der Nähe betrachten.
„Die Möglichkeit, einen tatsächlichen Ort auszuwählen und ihn in seiner ganzen 3D-Pracht zu sehen, ist wirklich beeindruckend“, sagt JK Kafalas, ein kreativer Ingenieur bei Google, der den pixeligen Look der Spiele größtenteils auf das „Carmen“-Spiel aus den 90er Jahren zurückführt, das er als Kind spielte. „Ich kann auf den Tokyo Skytree gehen und dann auf den Mount Fuji klicken und sehen, wie weit er tatsächlich entfernt ist. Das ist eine wirklich coole Erfahrung, die man bis zu dieser Plattform nicht machen konnte, es sei denn, man hatte ein Video oder eine Animation.“
All dies setzt voraus, dass die Kinder von heute in der Lage sind, sich mit der neuen, sanfteren Carmen mit ihrer neu gestalteten Animation und ihrem moralischen Kern zu identifizieren. Aber ganz im Sinne der Nostalgie, die HMH uns vermitteln will, habe ich mich gefragt, wie sie wohl auf die alte, bissigere Carmen und ihre schwachsinnigen Handlanger reagieren würden. Also stürzte ich in ein Kaninchenloch der 90er Jahre und zündete mit meinen beiden 9-jährigen Töchtern, die nur vage von ihrer Existenz wussten, eine 1992er Version des Spiels auf einem Emulator. Wenn ich darüber nachdachte, hatte ich keine Ahnung, was sie über grundlegende geografische Kenntnisse wussten oder nicht wussten. Wenn man bedenkt, dass Carmen bei mir in ihrem Alter wahre Wunder bewirkt hatte, war das vielleicht der beste Ausgangspunkt.
Für den Fall, dass Ihr ACME-Dossier aktualisiert werden muss, hier eine kurze Auffrischung dieser frühen Spiele. Ein ehrgeiziger, aber dämlicher Dieb wie Robin Banks oder Irma Dillow stiehlt einen unbezahlbaren Weltschatz – z. B. die Originalwerke des kubanischen Dichters José Martí oder die gesamten Victoriafälle – und der Spieler hüpft von Stadt zu Stadt und folgt einer brotkrumenartigen Spur von Hinweisen, die sich durch clevere Wortspiele und obskure Fakten auszeichnen, die direkt aus einem „Jeopardy“-Doppelgänger stammen könnten. Sie besorgen einen Haftbefehl gegen den Verdächtigen und nehmen ihn schließlich fest. Spülen und wiederholen Sie das Spiel ein paar Dutzend Mal, um Carmen selbst zu fangen.
Auch wenn sie noch ein bisschen jung sind, haben die Kinder das Spiel schnell verinnerlicht und alles nachgeschlagen, was sie nicht wussten – was, wenn ich es mir recht überlege, fast alles war. Der richtige Zeitpunkt für Carmen war schon immer etwa in der Mittelstufe, wenn die Kinder gerade alt genug sind, um die Wortspiele und die Geografie zu verstehen. Aber Retro-Carmen war schon immer überdurchschnittlich gut, und ich – ein angeblich erwachsener Mensch – gebe unumwunden zu, dass ich Wikipedia brauche, um Hinweise auf den kolonialen Mau-Mau-Aufstand in Kenia und die Balfour-Erklärung zu finden, die den Grundstein für den modernen Staat Israel legte. (Und vergiss Carmen, wo zum Teufel ist Mount Kosciuszko?)
Daher war ich nicht allzu besorgt, dass meine Viertklässler nicht wussten, dass Odense die drittgrößte Stadt Dänemarks ist oder dass die ägyptische Währung Pfund heißt. Aber ich war etwas besorgt darüber, dass sie eine ganze Minute brauchten, um den Kontinent Afrika zu finden – was mich an einen klassischen „Simpsons“-Gag erinnerte, in dem Marge beklagt, dass die Klasse, die sie unterrichtet, 40 Minuten brauchte, um Kanada auf einer Karte zu finden. Und ich war sehr erstaunt, dass sie nicht die geringste Ahnung hatten, wo China liegt.
„Woher soll ich das wissen?“, fragte meine Tochter Sunny – eine echte Frage, auf die ich immer noch keine gute Antwort habe. Als ich laut darüber nachdachte, dass sie es vielleicht in der Schule gelernt hat, stieß ich auf einen leeren Blick.
Vielleicht hätte ich nicht so überrascht sein sollen. Kinder, die in die siebte Klasse kommen, haben oft mit Konzepten zu kämpfen, die nicht viel fortgeschrittener sind, sagt Rowe, der Erdkundelehrer in Missouri. „Was die Lage der Dinge in der Welt angeht, kennen viele von ihnen ihre Kontinente und Ozeane, aber das war’s auch schon“, sagt sie über ihre neuen Schüler.
Die Tatsache, dass amerikanische Schüler in Sachen Geografie erschreckend uninformiert sind, macht nicht mehr wirklich Schlagzeilen. Das letzte Mal war das im Jahr 2015 der Fall, als die NAEP-Prüfung, auch bekannt als Berichtskarte der Nation, ergab, dass fast drei Viertel der Achtklässler in diesem Fach unterdurchschnittlich abschnitten. Laut NAEP bedeutet das, dass die meisten Schüler nicht in der Lage sind, einen Atlas zu benutzen, um ein Land am Horn von Afrika zu identifizieren oder Zeitzonenunterschiede mit einer Karte zu vergleichen.
Ein separater Regierungsbericht aus dem Jahr 2015 zeigte, dass nur 17 Staaten Geografie vorschreiben und dass viele Lehrer nur 10 Prozent ihrer Zeit damit verbringen, das Fach im Rahmen der Sozialkunde zu unterrichten. Besorgniserregend ist, dass wir in Zukunft möglicherweise noch weniger Daten zur Verfügung haben werden, mit denen wir arbeiten können. Um Kosten zu sparen, wird das NAEP die Schüler in Zukunft nicht mehr in Geografie testen. (Einen Lichtblick sollte ich erwähnen: Die AP-Prüfung in Humangeographie erreicht inzwischen mehr als 200 000 Schüler, eine Zahl, die sich in den letzten zehn Jahren vervierfacht hat).
Ohne ein Grundwissen über Geografie ist es schwieriger, Verbindungen zwischen Völkern und Kulturen herzustellen – und damit auch schwieriger, dringende globale Probleme zu erkennen, die Aufmerksamkeit verdienen, sagt Kenneth Keller, Geschichts- und Geografielehrer an einer High School in Marietta, Georgia, und derzeitiger Präsident des National Council for Geographic Education.
„Physische Geographie ist wichtig“, sagt Keller. „Aber was vielleicht noch wichtiger ist, ist: Haben die Menschen eine nachhaltige Wasserversorgung? Welchen Einfluss haben die Menschen auf ihre Umwelt? Wie wirkt sich das auf Kinder, ihre Familien und ihr tägliches Leben aus? Hier kommt die geografische Bildung ins Spiel.“
Der Carmen-Effekt
Die Dinge sind heute nicht viel anders als zu Carmens ursprünglicher Blütezeit. Die NAEP-Ergebnisse für Geografie im Jahr 1994 waren praktisch identisch mit denen zwei Jahrzehnte später. Im Jahr 2002, nach den Anschlägen vom 11. September, stellte National Geographic fest, dass nur 17 Prozent der jungen Erwachsenen in den USA – die wir als Carmen-Generation bezeichnen könnten – Afghanistan auf einer Landkarte finden konnten. Nur ein Drittel fand Frankreich. Andere Umfragen unter Erwachsenen zu geopolitischen Themen wie Handel, Wirtschaft und Demografie ergaben ähnlich düstere Ergebnisse.
Natürlich wäre es unfair, Carmen die Schuld dafür in die Schuhe zu schieben. Sie hat ihr Bestes getan, aber die Aufgabe, die amerikanische Geographiekrise zu lösen, ist wahrscheinlich zu groß, um von einem einzigen Fedora abgedeckt zu werden. Und es ist ja nicht so, dass Carmen ohne Einfluss war. Im Vorfeld des Neustarts hat Netflix vor kurzem selbst ein paar Zahlen ermittelt und – wenig überraschend – die Dinge mit einer Website namens „The Carmen Effect“ rosiger dargestellt, auf der versucht wird, ihren massiven Einfluss auf Kultur und Bildung zu quantifizieren.
Eine Analyse von mehr als 350.000 Tweets aus den letzten fünf Jahren zeigt, dass Carmen vor allem wegen ihres unverwechselbaren Aussehens in Erinnerung geblieben ist, und dass sie an Halloween ein Dauerbrenner ist. Aber 20 Prozent der Tweets schreiben ihr zu, dass sie das Fernweh geweckt hat (was übrigens eines der Hauptziele des Originalspiels war, wie diese faszinierende Geschichte der Franchise zeigt). Und 16 Prozent schreiben Carmen zu, dass sie ihnen etwas über die Welt beigebracht hat und es ihnen Spaß gemacht hat.
Zwanzig Jahre später ist das immer noch eine Lektion, die wir von Carmen lernen können – und eine große Chance für Lehrerinnen und Lehrer.
„Ich glaube, Kinder sind neugierig, wenn es etwas ist, das sie interessiert“, sagt Milton, Geschichtslehrer an einer High School in Massachusetts. „Die spielerische Geschichte, die ‚Carmen Sandiego‘ bietet, ist ziemlich cool, um ihre Aufmerksamkeit zu wecken und dann kann man auf diesem Wissen aufbauen.“
Carmens ursprüngliche Popularität verdankte sich zu einem großen Teil den Lehrern, die es durch Mundpropaganda zu einer Sensation machten – zu einer Zeit, als Lernsoftware noch als Synonym für langweilig galt. Aber ausgedehnte Spiele wie das ursprüngliche „Wo auf der Welt“ sind nicht mehr Teil der großen Vision von HMH für das Franchise.
Jetzt sind mundgerechte digitale Spiele und Lehrplanaktivitäten die erste Wahl für Verlage wie HMH, und es gibt mehr als 100 Online-Spiele zum Thema Carmen. Laut Fraser von HMH sind sie bei Lehrern beliebt, weil sie sich leicht in 20 Minuten Wahlzeit oder als Einführung in eine Unterrichtseinheit einbauen lassen.
Das könnte ein kluger Ansatz sein. Vor dem Start der Reihe im Januar hat Fester, der Spezialist für die Integration von Technologien in Minnesota, sein eigenes eintägiges Carmen-Rätsel entwickelt, indem er digitale Hinweise auf einem Foliendiagramm anbrachte und Schülerteams aufforderte, mit Hilfe fortgeschrittener Google-Suchstrategien herauszufinden, wohin Carmen gegangen ist. In Missouri haben sich Rowe und Gilpin ebenfalls auf Carmen gestützt, um die Geografie des subsaharischen Afrikas zu vermitteln. Während die Schülerinnen und Schüler Teile der Unterrichtseinheit absolvierten, sammelten sie Hinweise auf Carmens Versteck und lösten sie, wiederum durch geschickte Internetrecherche.
Besonders bei den Aktivitäten geht es nicht nur um Geografie. So wie die frühen „Carmen“-Spiele Referenzatlanten und Almanache verwendeten, um die Kinder mit den damaligen Rechercheinstrumenten vertraut zu machen, lehren diese neueren Aktivitäten die Schüler, wie sie die richtigen Informationen online finden und Fakten von Fiktion unterscheiden können – ein Update des 21. Jahrhunderts, das auch als Medienkompetenz bekannt ist.
„Wir leben in einer Googlish-Welt“, sagt Rowe. Schüler „haben Informationen sofort zur Verfügung, aber es sind nicht immer die besten Informationen“.
In Wahrheit sind sozial-emotionales Lernen und Medienkompetenz vielleicht die wichtigsten Bestandteile von Carmens Vermächtnis, während sie sich ihren Weg durch ein neues Jahrhundert bahnt. Aber einige Dinge ändern sich nie. Dazu gehören die Lage des Mount Kosciuszko (übrigens Australien) und die Notwendigkeit, zu wissen, wo die Dinge sind, gepaart mit der Fähigkeit, dieses Wissen zu nutzen, um sich einen Reim auf die Welt zu machen.
„Wenn man nicht weiß, wo sich die Dinge befinden, ist man vom Weltgeschehen und den globalen Ereignissen völlig abgekoppelt“, sagt Fester.
„Es gibt eine Menge Dominosteine, die mit Geowissen umgestoßen werden können.“
Was meine Kinder angeht, so hat sich neben ihrem Google-Fu auch ihr Geowissen verbessert – das heißt, sie haben jetzt zumindest etwas davon. Sie finden China beim zweiten oder dritten Versuch, und sie brauchen nicht mehr so lange, um Afrika zu lokalisieren. Ich glaube, sie brauchen nur noch etwa 30 Sekunden.
Und wer weiß, vielleicht holen wir Carmen eines Tages ein.