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Medizinische Experten des COVID-19 Medical Response Office (CMRO) der Universität Pittsburgh möchten mit einem weit verbreiteten Missverständnis über COVID-19 aufräumen. Man kann das Virus in der Tat zweimal bekommen. Und selbst wenn man nur leichte Symptome hat, kann man das Virus immer noch auf andere übertragen.

Pittwire sprach vor kurzem mit John V. Williams, dem Direktor des CMRO, und Kollegen, darunter Megan Freeman, Mitarbeiterin im Bereich pädiatrische Infektionskrankheiten, über die Reinfektion, bevor die Thanksgiving-Pause beginnt und die Grippesaison anbricht.

Ist es also möglich, sich mit derselben COVID-19-Variante erneut zu infizieren?

Es ist möglich! Aufgrund historischer Studien über andere Atemwegsviren, die sich ähnlich wie dieses Coronavirus verhalten, wissen wir, dass sich Menschen sogar mit demselben Stamm neu infizieren können. Und wir wissen, dass es mindestens eine Hauptmutation für COVID-19 gibt. Nur weil Sie sich einmal angesteckt haben, heißt das also nicht, dass Sie sich nicht noch einmal anstecken können.

Wenn Sie sich mit derselben Variante erneut anstecken, ist die Krankheit beim zweiten Mal wahrscheinlich weniger schwerwiegend, weil Ihr Körper bereits Antikörper gegen das Virus entwickelt hat. Aber das Risiko für Sie ist in diesem Fall zweitrangig. Die größere Gefahr besteht darin, dass sich jemand mit der gleichen Variante erneut infiziert, selbst nicht erkrankt, aber dennoch andere ansteckt. Man kann sich zweimal infizieren und beim zweiten Mal asymptomatisch sein, aber trotzdem das Virus in sich tragen und es auf andere, anfälligere Menschen in der Umgebung übertragen. Das ist ein großes Problem für die öffentliche Gesundheit.

Ich (Williams) glaube, dass Reinfektionen häufiger vorkommen werden, als wir denken, und deshalb haben wir in der CMRO die Meinung der Centers for Disease Control and Prevention vertreten, dass es keine Superhelden gibt.

Wie viele Varianten von SARS-CoV-2 gibt es jetzt? Gibt es nicht Hunderte von Varianten?

Es gibt zwei Hauptvarianten mit einer einzigen Aminosäuremutation in einem Protein, deren biologische Bedeutung unklar ist. Es wird vermutet, dass eine der Mutationen die Ausbreitung der Krankheit begünstigt hat, aber dafür gibt es keine eindeutigen Beweise.

Mit anderen Worten, es gibt eine Infektion, von der wir nicht glauben, dass sie die Krankheit verschlimmert, die aber eine Reinfektion erleichtern könnte, wie es bei der Grippe der Fall ist. Wir wissen, dass in gewissem Umfang Mutationen stattfinden, die das Risiko einer Neuinfektion erhöhen können.

Mutieren Coronaviren ähnlich wie die Grippe, bei der man nach einer Grippeimpfung wahrscheinlich gegen einen zweiten Stamm geschützt ist?

Ja und nein. Coronaviren mutieren, wenn auch nicht ganz so stark wie die Grippe. Aber ein Teil der Gründe, warum sich jedes Jahr Menschen mit Grippe infizieren, liegt darin, dass es ein bisschen Mutation gibt. Deshalb sollte man sich jedes Jahr eine neue Grippeimpfung geben lassen, um schweren Erkrankungen vorzubeugen. Atemwegsviren wie Grippe und SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht, infizieren die Schleimhäute. Sie dringen nicht auf die gleiche Weise in den Körper ein wie Meningitis-, Masern- oder Rötelnviren.

Unsere Immunität ist wirklich gut darin, Dinge zu sterilisieren, die über das Blut übertragen werden, wie Meningitis, Masern oder Röteln. Aber bei Viren, die nur in die Schleimhäute eindringen, ist unser Immunsystem nicht so gut gerüstet, um sie zu verhindern. Hier kommen die Impfstoffe ins Spiel. Sie vermindern den Schweregrad einer schweren Erkrankung. Seit Jahrzehnten wird nach einem wirksamen Impfstoff gesucht, der Infektionen der Schleimhäute wie die Grippe vollständig verhindert. Wir haben noch keine Möglichkeit gefunden, dies zu tun.

Außerdem ist die Verhinderung von Infektionen etwas anderes als die Verringerung des Schweregrads von Krankheiten. Impfstoffe können bei beidem helfen. Ähnlich wie der Grippeimpfstoff dazu beiträgt, den Schweregrad künftiger Infektionen zu verringern, wird ein COVID-19-Impfstoff unglaublich wirksam sein, um schwere Erkrankungen drastisch zu reduzieren.

Wenn es stimmt, dass eine Reinfektion zwar möglich, aber unwahrscheinlich ist, könnte ich mich dann nicht einfach einmal mit COVID-19 infizieren, mich mit meinem Haushalt zusammenkauern und abwarten, damit wir alle aufhören können, uns so viele Sorgen zu machen?

Nein, und zwar aus folgenden Gründen: Erstens: Das Virus befällt nicht jeden gleichermaßen. Zweitens: Man kann nicht wissen, wie das Immunsystem eines jeden reagieren wird oder welche Komplikationen auftreten können. Drittens: Warum sollte man riskieren, andere anzustecken?

In der Regel geht es nicht um Leben und Tod, wenn man sich in der eigenen Gruppe aufhält. Bei College-Studenten ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sie ernsthaft erkranken oder Komplikationen durch COVID-19 erleiden. Aber es ist nicht ausgeschlossen, dass junge Erwachsene ernsthafte Komplikationen erleiden, und wir sind noch dabei, etwas über die Langzeitfolgen zu lernen. Und da alle zu Thanksgiving nach Hause fahren, erweitern wir unsere Kreise jetzt über die Gruppe der Gleichaltrigen hinaus. Wir alle werden neue enge Kontakte knüpfen, von denen einige anfälliger sein werden.

Wenn Sie sich also abkapseln und abwarten, verringert sich Ihr persönliches Risiko, ernsthaft zu erkranken, wenn Sie ein junger, gesunder College-Student sind. Aber dasselbe Verhalten könnte für Familienmitglieder einen Krankenhausaufenthalt bedeuten – leider kann man nicht wissen, wie schlimm es sein wird. Und wenn man selbst Antikörper hat, ist man nicht immun gegen die Verbreitung des Virus. Wir befinden uns in einer Pandemie. Wir haben es mit einem kollektiven Risiko zu tun. Deshalb funktioniert die Logik, dass man sich einmal ansteckt, um es hinter sich zu bringen, hier nicht.