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Experimente an Nagetieren haben gezeigt, dass die Durchtrennung der Faserbahn der weißen Substanz, die den Hippocampus mit einer Reihe von kortikalen und subkortikalen Strukturen – dem Fornix – verbindet, das flexible Navigationslernen im Morris-Wasserlabyrinth (MWM) sowie ähnliche räumliche Lernaufgaben beeinträchtigt. Während Studien zur Diffusions-Magnetresonanztomographie (dMRI) beim Menschen interindividuelle Unterschiede in der Fornix-Mikrostruktur mit den Fähigkeiten des episodischen Gedächtnisses in Verbindung gebracht haben, ist ihre Rolle beim räumlichen Lernen beim Menschen derzeit unbekannt. Wir haben die Diffusions-MRT mit hoher Winkelauflösung in Kombination mit einer auf sphärischer Dekonvolution basierenden Traktographie verwendet, um zu untersuchen, ob interindividuelle Unterschiede in der Fornix-Mikrostruktur bei gesunden jungen Erwachsenen mit dem räumlichen Lernen in einer Navigationsaufgabe in der virtuellen Realität verbunden sind. Um den individuellen Lernprozess über mehrere Versuche hinweg effizient zu erfassen, wendeten wir einen neuartigen Ansatz zur Kurvenanpassung an, um einen einzigen Index der Lernrate zu schätzen. Wir fanden eine statistisch signifikante Korrelation zwischen der Lernrate und der Mikrostruktur (mittlere Diffusivität) des Fornix, aber nicht der eines Vergleichstrakts, der den okzipitalen und den vorderen temporalen Kortex verbindet (der inferiore longitudinale Fasciculus, ILF). Diese Korrelation blieb auch dann signifikant, wenn das Volumen des Hippocampus und das Geschlecht der Teilnehmer berücksichtigt wurden. Diese Ergebnisse erweitern frühere Tierstudien, indem sie die funktionelle Bedeutung des Fornix für das räumliche Lernen des Menschen in einer Umgebung der virtuellen Realität aufzeigen, und unterstreichen die Bedeutung eines verteilten neuroanatomischen Netzwerks, das von wichtigen Bahnen der weißen Substanz, wie dem Fornix, für komplexes räumliches Verhalten untermauert wird.