Ich glaube, einer der Gründe, warum Gott mich hier gelassen hat, ist, dass ich meine warnende Geschichte erzählen kann, damit keine anderen Frauen das durchmachen müssen, was ich durchgemacht habe.
Mein Name ist Carol Bryan. Ich bin 54 Jahre alt. Ich habe jahrelang in der ästhetischen Medizin gearbeitet und halte mich für sehr gut informiert.
Ich habe mit Ende 30 angefangen, mir Botox zu spritzen, nur gegen die 11 Falten zwischen den Augen. Ich dachte: „Warum nicht?“ Ich war sehr froh, dass ich das gemacht habe. Man will keine drastischen Maßnahmen ergreifen, und das hier war sehr subtil.
Im Jahr 2009, als ich 47 war, sagten mir die Ärzte, dass ich in meinem Alter neue Filler ausprobieren sollte: Solche, die das verlorene Volumen meiner Stirn und Wangenknochen auffüllen würden. Ich wusste, dass es sicher war, aber ich wusste nicht, dass bestimmte Füllstoffe nur für bestimmte Bereiche geeignet sind. (Die FDA hat jetzt eine endgültige Liste darüber erstellt, welche kosmetischen Füllstoffe für welche Bereiche zugelassen sind und welche Risiken mit Weichteilfüllern verbunden sind.)
Bei meinem Eingriff wurden zwei verschiedene Füllstoffe – einer davon war Silikon – in derselben Spritze kombiniert und in Bereiche gespritzt, in die sie nicht hätten gelangen dürfen.
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Ich hatte die typischen Nebenwirkungen, wie Blutergüsse und Schwellungen. Damit rechnet man, also ist man nicht beunruhigt. Aber drei Monate nach dem Eingriff war ich entsetzt darüber, wie ich aussah. Es wurde nichts beschönigt. Mir wurde gesagt, dass ich einige Korrektureingriffe brauche, was ich auch gemacht habe, aber diese Eingriffe haben den Schaden nur verschlimmert.
Ich wollte mich nie mehr anschauen. Ich wusch mir das Gesicht, ohne hinzusehen. Ich bürstete mein Haar, ohne hinzusehen. Ich lebte mit Hut, Schal und Brille.
Ich beendete alle sozialen Interaktionen mit meinen Freunden und meiner Familie. Ich schob die meisten Menschen in meinem Leben weg. Ich verschwand einfach. Ich beantwortete keine Anrufe und E-Mails mehr. Ich habe mich über drei Jahre lang versteckt. Ich habe mein Haus nicht mehr verlassen. Ich schloss mich einfach in meinem Zimmer ein. Damals begann ich, viel zu recherchieren, in mich zu gehen, auf die Knie zu fallen und zu beten. Ich wollte glauben, dass alles gut werden würde, und ich musste einfach geduldig sein und Gott vertrauen und darauf vertrauen, dass die korrigierenden Eingriffe meine Probleme lösen würden.
„Drei Monate nach dem Eingriff hatte ich schreckliche Angst davor, wie ich aussehen würde.“
Aber es war wie eine innere Folter. Das Schlimmste war die Abgeschiedenheit und das Wissen, dass ich der Welt nicht mehr gegenübertreten konnte. Das war etwas, das ich nicht begreifen konnte. Ich fühlte mich wie ein Ausgestoßener. Ich glaubte nicht einmal, dass ich es überleben würde. Ich hatte nicht vor, mir das Leben zu nehmen, aber ich war mir einfach nicht sicher, wie ich weitermachen sollte, indem ich mich zurückzog.
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Dann, eines Tages im Jahr 2013, kam meine 21-jährige Tochter in mein Zimmer und sagte: „Mama, das ist nicht okay. Es wird nicht besser werden. Das ist katastrophal. Du kannst das nicht allein in Ordnung bringen.“ Ihretwegen beschloss ich, nicht aufzugeben. Sie machte Fotos von mir und schickte sie per E-Mail an alle Lehrkrankenhäuser des Landes, um Hilfe zu erbitten. Die UCLA war die einzige, die auf ihre E-Mail antwortete.
Reza Jarrahy, M.D., der Co-Direktor der UCLA Craniofacial Clinic, war bereit, mich zu sehen. Er hatte Tränen in den Augen, als er mich bat, ihm zu erzählen, was passiert war. Er sagte, er würde mir helfen, auch wenn er nicht wusste, wie er mir helfen sollte. Er stellte meinen Fall einer Gruppe von Ärzten vor, und einer bot schließlich seine Hilfe an. Das war Dr. Brian Boyd, ein Professor für Chirurgie an der David Geffen School of Medicine der UCLA. Die von ihnen geplanten Operationen waren mit Risiken verbunden, aber ich hatte keine Wahl. Die einzige andere Möglichkeit war, meiner Familie zu sagen, sie solle mich in ein Heim einweisen, mich betäuben und ab und zu vorbeikommen, um mich zu besuchen. Ich wusste, dass ich mit diesem Gesicht nicht in die Welt hinausgehen konnte.
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Was mir angetan wurde, war so beispiellos, dass die meisten Ärzte nicht einfach ein Buch aufschlagen konnten, um sich über ihre Möglichkeiten zu informieren.
Jarrahy begann im April 2013 damit, meine Stirn zu entschlacken. Das Fremdmaterial – die Füllstoffe aus dem Jahr 2009 – hatte sich verhärtet und begann am Gewebe zu ziehen, was zu den Verformungen führte. Bei dieser ersten Operation erblindete ich auf einem Auge, weil sich ein Teil des Produkts gelöst hatte und gegen den Sehnerv drückte, was zu einem Verlust der Durchblutung führte.
Die nächste Operation fand im Oktober 2013 statt, als Boyd sagte, dass er meine Stirn komplett bis auf den Knochen entfernen würde. „Wir können nichts anderes tun“, sagte er mir. „Wir werden eine Stelle an Ihrem Körper finden, die uns eine ausreichende Menge an Gewebe liefert, das Ihrer Hautfarbe entspricht.“ Er wollte nicht, dass ich wie ein Flickenteppich aussehe. Die Operation dauerte 17 Stunden, wobei Haut und Gewebe von meinem Rücken verwendet wurden, und war ein großer Erfolg. Aber meine Stirn ragte immer noch heraus.
Die nächste Operation fand im Dezember 2013 statt, um meine Stirn auf das Niveau meiner Knochenstruktur abzusenken. Einige Bereiche meiner oberen Stirn wurden schwarz – es gab nekrotische Narben, aber sie liegen in der Nähe meines Haaransatzes, so dass man sie nicht sieht. Ich hatte zwei weitere Operationen im Jahr 2014 und eine weitere im Juli 2015.
Die Ärzte wollen noch eine weitere Operation durchführen, aber ich bin glücklich. Ich könnte sagen: „Das ist genug.“ Ich erwarte keine Perfektion. Ich weiß, dass ich nie wieder so aussehen werde wie früher, und ich akzeptiere das. Wenn ich den Punkt erreiche, an dem ich wieder in der Welt herumlaufen und mich der Welt ohne meine Brille stellen kann, ist das schon etwas.
Ich gehörte früher zu den Menschen, die entstellte Menschen ansahen und dann wegschauten. Ich war nie angewidert, aber es tat mir im Herzen weh, also schaute ich weg. Meine eigene Schönheit zu verlieren und der Welt auf diese Weise gegenübertreten zu müssen, und dass die Leute mich ansehen und beleidigend finden, bringt mich dazu, unermüdlich daran zu arbeiten, dass dies nie wieder jemandem passiert.
„Ich weiß, dass ich nie wieder so aussehen werde wie früher, und ich akzeptiere das.“
Wenn ich mir all die Bilder von vorher und nachher ansehe, erinnere ich mich daran, wer ich war und wer ich jetzt bin. Ich fühle mich jetzt besser als jemals zuvor. Ich muss nicht mehr die Erwartungen anderer erfüllen.
Als Überlebender bin ich so viel stärker und weiser geworden. Ich kann Menschen helfen, aus dieser Dunkelheit herauszukommen. Wenn jemand so etwas durchmacht, muss er an der Tatsache festhalten, dass er wertvoll ist und sich selbst lieben muss. Sie brauchen den Mut, die Herausforderung zu meistern.
Als Direktorin von Face2Face Healing an der Westküste arbeitet Carol daran, die Öffentlichkeit über die Gefahren der ästhetischen Medizin aufzuklären.