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Das klischeehafte Bild der großen und traditionellen italienischen Familie mit mehr als sechs Kindern ist nur noch eine alte Erinnerung. Tatsächlich hat sich die Struktur der italienischen Familie in den letzten dreißig Jahren drastisch von dem traditionellen Modell, das wir aus alten Filmen kennen, entfernt. Früher waren italienische Familien, vor allem die des Südens, sehr kinderreich und patriarchalisch geprägt, und die Frauen waren in der Regel nicht berufstätig. In den letzten 100 Jahren hat die Entwicklung des Landes von einem landwirtschaftlichen zu einem industriellen System viele Veränderungen in der Kultur, der Mentalität und den Gewohnheiten der italienischen Gesellschaft mit sich gebracht – und die Familien haben sich infolgedessen verändert. Dennoch finden sich auch im modernen System noch Reste des traditionellen Familienmodells.

Die Jugendproteste Ende der 1960er Jahre und die Frauenbewegungen, gefolgt von der Einführung des Scheidungsgesetzes 1970, der Familienrechtsreform 1975 und dem Abtreibungsgesetz 1978, bewirkten einen Wandel der klassischen Familie. In dieser Zeit geriet das italienische Familienmodell, das stark von den Dogmen der katholischen Kirche geprägt war, in eine Krise. Der erste große Bruch zwischen den religiösen Werten und der italienischen Gesellschaft war der Sieg der Befürworter der Scheidung, die in einem historischen Referendum von 59,3 % der Bevölkerung gegen 40,7 % der Gegner angenommen wurde. Bei einem späteren Referendum für die Abschaffung der Scheidung im Jahr 1981 war die Mehrheit noch überwältigender: 70 % der Bevölkerung sprachen sich für die Scheidung aus. Die „Versuchungen der zerstörerischen Erotik“, die Bedeutung der Fruchtbarkeit und der Wert der Heiligkeit der Ehe, die von Papst Paul VI. als Gründe dafür angeführt wurden, die Scheidung in Italien nicht einzuführen, erschienen nun als völlig anachronistische Konzepte.

Italienische Familien heute

Auch wenn italienische Familien heute kleiner sind, verbringen sie immer noch viel Zeit miteinander, und ihre Mitglieder versuchen in der Regel, mindestens einmal am Tag gemeinsam zu essen und sich über die Ereignisse des Tages auszutauschen. Außerdem gibt es immer noch starke Bindungen zwischen den Familienmitgliedern, selbst wenn sie neue Familieneinheiten gründen oder weit weg von ihren ursprünglichen Familien leben, und die meisten kommen immer noch zu ihren Eltern oder Verwandten, wenn Feste wie Weihnachten oder Ostern gefeiert werden.

Die durchschnittliche italienische Familie besteht heute aus einem oder zwei Kindern. Aufgrund unterschiedlicher kultureller Vorstellungen von Lebensstil und Werten haben Familien im Süden typischerweise mehr Kinder als im Norden des Landes, oft mehr als zwei. Erhebungen und Statistiken des ISTAT (Italiens Nationales Institut für Statistik) zeigen, dass die durchschnittliche Anzahl der Familienmitglieder drastisch zurückgegangen ist. Dies ist auf einige wichtige Faktoren zurückzuführen: einen Rückgang der Geburten (was zu einem Anstieg der Zahl der kinderlosen Paare geführt hat), einen Rückgang der Eheschließungen und einen Anstieg der Einelternfamilien.

Außerdem ist in ganz Italien ein anderer Familientypus weit verbreitet, die so genannte rekonstituierte Familie, bei der ein Familienmitglied Pendler ist oder aus beruflichen Gründen eine Zeit lang in einem anderen Teil des Landes lebt. All dies trägt zu einer Neukonzeption der Rollen bei, die der Einzelne in den verschiedenen Lebensabschnitten sowohl innerhalb als auch außerhalb seiner Familie spielt.

Das Problem des Alterns

In den letzten Jahren ist die Zahl der alten Paare stark angestiegen, was zu einem Ungleichgewicht zwischen den Generationen führt, da die Geburten den Alterungsprozess nicht ausgleichen. Die Überalterung der Bevölkerung in Italien nimmt zu; sie ist die am schnellsten wachsende weltweit. Die Zahl der Paare im Alter von 74-85 Jahren hat in den letzten Jahren stetig zugenommen, und dieses Phänomen erfordert mehr Maßnahmen im Bereich der Sozialleistungen.

Die Geburtenrate ist zwar niedriger, als sie sein müsste, um den Alterungsprozess auszugleichen, erhält aber weiterhin einen großen Auftrieb durch ausländische Paare, da die Zahl der Geburten von Kindern, deren Eltern aus anderen Ländern stammen, von 6 % im Jahr 1995 auf 12 % im Jahr 2004 gestiegen ist.

Neue Familienmodelle

In Italien hat sich die Art der Familienmodelle aufgrund einer Reihe von Faktoren stark verändert, vor allem aufgrund der sich wandelnden Rolle der Frau – die soziale Revolution hat dazu geführt, dass mehr Frauen unabhängig sind und sich auf ihre Karriere konzentrieren. Darüber hinaus – und größtenteils als Ergebnis des sich verändernden Status der Frauen – hat sich das Konzept der Familieneinheit selbst von einem hierarchischen Modell zu einem Modell mit mehr Gleichheit innerhalb der Familie selbst gewandelt. Dies hat zu neuen Familientypen geführt: Familien, die aus Singles, (unverheirateten) Paaren, Paaren ohne Kinder und Alleinerziehenden bestehen.

Diese Daten wurden durch einen wichtigen Faktor beeinflusst: Söhne verlassen das Haus später als in der Vergangenheit. Dieser Unterschied ist hervorzuheben, wenn man das italienische Familienmodell mit dem amerikanischen Familienmodell vergleicht: In der italienischen Familie leben die Söhne häufig bis zu ihrer Heirat bei ihren Eltern, und selbst dann leben einige von ihnen weiterhin unter dem Dach ihrer Eltern und sind wirtschaftlich von ihnen abhängig.

Die häufigsten Gründe für die Entscheidung, später oder gar nicht zu heiraten, sind die Ausbildung und die mit dem Universitätsbesuch verbundenen Kosten, die fehlende wirtschaftliche Unabhängigkeit und das Fehlen eines festen Arbeitsplatzes, wie das ISTAT feststellt. In Italien sind diejenigen, die eine Universität besuchen, im Durchschnitt wirtschaftlich nicht unabhängig, d. h. sie haben keine dritte Partei. Außerdem haben die Italiener heutzutage Schwierigkeiten, einen festen Arbeitsplatz zu finden, und sie wollen keine Familie gründen, ohne wirtschaftlich stabil zu sein.

All dies hat auch zu einer Verzögerung des Gebäralters geführt; wie die ISTAT-Statistiken zeigen, bekommen italienische Frauen ihr erstes Kind in der Regel mit 30,8 Jahren, verglichen mit den anderen Müttern in Europa, die ihr erstes Kind im Allgemeinen zwischen 26 und 30 Jahren bekommen. Außerdem steigt die Zahl der Familien, die aus einem einzigen Elternteil bestehen, beträchtlich an; sie beläuft sich auf zwei Millionen, von denen 83,6 % von Frauen geführt werden.

Aus all diesen Daten geht hervor, dass es nicht mehr möglich ist, die italienische Familie in eine einzige Kategorie einzuordnen. Neben dem traditionellen Familienmodell, das lange Zeit vorherrschend war, gibt es heute neue Familienmodelle, die Ausdruck der wirtschaftlichen und sozialen Veränderungen sind, die Italien in seiner jüngsten Geschichte durchlaufen hat. In dem Maße, wie sich die Welt und die Normen weiter verändern, werden sich auch die Familienstrukturen verändern, und es werden weiterhin neue Familienmodelle entstehen.