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Drag ist hohe Kunst, und ein erfolgreicher Drag-Künstler ist ein wahrer Renaissance-Künstler, der geschickt zwischen Sänger, Autor, Schauspieler, Tänzer, Komiker, Modedesigner, Make-up-Künstler, Meistervermarkter und Show-Person hin- und herwechselt. In den letzten 12 Staffeln hat RuPaul’s Drag Race diese Kunstform weltweit ins Rampenlicht gerückt und das, was einst von einigen als subversive Nachtclub-Unterhaltung betrachtet wurde, in einen Moloch von einer Industrie verwandelt, die Frauen zu ihren größten Fans zählt.

Vielleicht hat es etwas damit zu tun, dass Drag eine so kraftvolle Darstellung von Weiblichkeit mit einem Augenzwinkern und etwas Humor ist. Apropos, Michelle Visage, RuPauls beste Freundin und weibliche Co-Moderatorin bei Drag Race, ist eine prägende Präsenz und Perspektive – und sie hat kürzlich gegenüber Logo erklärt, dass sie sich als Drag Queen identifiziert.

In den letzten Episoden von Secret Celebrity Drag Race und We’re Here, einer HBO-Show, in der drei Drag Race-Absolventen durch Mittelamerika reisen, um sowohl mit isolierten LGBTQ+-Bürgern als auch mit ihren konservativen Nachbarn in Kontakt zu treten, haben Frauen einen Vorgeschmack auf die wahre Drag-Erfahrung bekommen. Ein Konzept, das RuPaul schon einmal aufgegriffen hat. Vor zehn Jahren machte sich RuPaul’s Drag U auf den Weg, um gleichgeschlechtlichen Frauen ein Drag-Makeover zu verschaffen.

„RuPaul’s Drag Race hat Menschen, die keine Drag-Bar in der Nähe haben oder keine queeren Menschen kennen, den Zugang zu Drag ermöglicht – jetzt haben sie jeden Freitagabend dreieinhalb Stunden lang Drag in ihrem Wohnzimmer gesehen“, sagt Monét X Change, ein Drag Race Alum, Drag Race All Stars Gewinner, Schauspieler und Sänger. „Weil immer mehr Menschen sehen, worum es wirklich geht, und entdecken, dass es nicht diese gruselige Sache ist, die nur nach Mitternacht in schäbigen Clubs in New York City stattfindet. Sie sehen, dass Drag eine lebensfähige, wunderschöne Kunstform ist. Biologische Frauen sehen das, es weckt ihre Neugier und sie tauchen in die Welt der Travestie ein.“

X Change sagt, dass ihrer Erfahrung nach die Anwesenheit von Frauen in der Show die Toleranz unter heteronormativen Menschen fördert. „Wenn sie sehen, dass schwarze Frauen wie Vanessa Williams und Loni Love sich der Drag-Kultur verschrieben haben, spricht das Bände. Ich denke, so fördern wir den Wandel und verändern die Köpfe und Herzen“, sagt sie. Denn wie RuPaul in Secret Celebrity Drag Race sagt: „Drag ändert nicht, wer du bist, sondern zeigt, wer du bist.“

„Drag zu machen erfordert die Bereitschaft oder sogar den Wunsch, Geschlechternormen in Frage zu stellen, das Patriarchat herauszufordern, in einem Kleid und einer Perücke wie ein Narr auszusehen, möglicherweise zu scheitern und die LGBT-Gemeinschaft zu umarmen“, sagt Peppermint, eine Schauspielerin, Sängerin, Trans-Frau-Drag-Performerin und ehemalige Teilnehmerin bei Drag Race, die später in Head Over Heels am Broadway auftrat. „Nicht jeder Prominente ist dazu gemacht, all diese Dinge zu tun. Es gibt nur wenige, die das können, und ich denke, die meisten von ihnen sind Frauen.“

Frauen haben Drag schon immer verehrt und sich mit ihm verbunden, sagt Peppermint: „Ich erinnere mich, dass ich im Lips (einem New Yorker Drag-Restaurant) gearbeitet habe, und Frauen waren unser Hauptpublikum.“ Sie sagt, es sei nur natürlich, dass sich weibliche Fans von Drag vorstellen, selbst eine Drag-Erfahrung zu machen. „Wenn der größte Teil deines Publikums, der größte Teil der Konsumenten und der größte Teil der Leute, die dein Album kaufen, deine Show sehen oder quer durchs Land fliegen, um zur Drag Con zu gehen und ein Autogramm von dir zu bekommen, Frauen sind, dann fangen sie irgendwann an, den Leuten nachzueifern, die sie bewundern“, sagt Peppermint.

Vor mehr als zwanzig Jahren galt Drag als ein heiliger Raum, in dem queere Männer mit den Geschlechternormen spielten. Ganz gleich, wie sehr eine Frau die Welt des Drag verehren mochte, sie begnügten sich weitgehend damit, Fans zu bleiben oder als Burlesque-Performer oder „Club-Kids“ bezeichnet zu werden.

„In der New Yorker East Village-Szene der frühen 90er Jahre, in der ich anfing, waren es auf jeden Fall schwule Männer“, sagt Sherry Vine, eine Schauspielerin, Musikerin und legendäre Drag Queen mit über 30 Jahren Erfahrung in diesem Geschäft. „Drag wurde als schwuler Mann definiert, der zu Unterhaltungszwecken Frauenkleidung trug. Man war kein Crossdresser, man war nicht trans, man wurde als schwuler Mann identifiziert, der das zur Unterhaltung tat. Wir rannten nicht zu Hause herum und verkleideten uns, und wir trugen nicht heimlich Spitzenunterwäsche bei der Arbeit wie ein Crossdresser.

Heute beginnen die Grenzen langsam zu verschwimmen, und Bio-Queens (wie Crème Fatale, Crimson Kitty und Vicky DeVille) machen sich einen Namen. „Weil es um Make-up, Federn und Pailletten geht, vergessen die Leute oft, dass Drag selbst ein politisches Statement ist“, sagt X Change. „Wenn du in Drag aus deiner Wohnung in der Bronx oder in Hell’s Kitchen oder Tulsa, Oklahoma, kommst, sagst du f-k the patriarchy and gender norms. Drag ist von Natur aus politisch. Wenn Bio-Queens Drag machen, auch wenn sie Frauen sind, geben sie damit ein Statement ab.“

Könnte eine Bio-Queen eines Tages bei Drag Race auftreten? Es bleibt abzuwarten, aber diese Vorstöße in die weibliche Beteiligung könnten als ermutigend empfunden werden. In einem Interview mit The Guardian aus dem Jahr 2018 beantwortete RuPaul diese Frage mit den Worten: „Drag verliert seinen Sinn für Gefahr und seinen Sinn für Ironie, wenn es nicht mehr von Männern gemacht wird, denn im Kern ist es ein soziales Statement und ein großes F-You an die von Männern dominierte Kultur.“ Auf die Frage, ob er eine Kandidatin mit Transition akzeptieren würde (Peppermint verriet in der Show, dass sie transsexuell ist), antwortete er: „Man kann sich als Frau identifizieren und sagen, dass man sich in der Transition befindet, aber das ändert sich, sobald man anfängt, seinen Körper zu verändern. Es wird zu einer anderen Sache; es ändert das ganze Konzept dessen, was wir tun.“ (Peppermint ließ sich nach der Show einer geschlechtsangleichenden Operation unterziehen).

Doch in der Schönheitswettbewerbsszene der 1990er Jahre, in der sie aufgewachsen ist, waren laut Peppermint die Gewinnerinnen und Finalistinnen meistens Transfrauen. „Wenn es in einem Club zehn Königinnen gab, hatte eine immer irgendeine Art von chirurgischer Verbesserung“, erklärt sie. „Aber die Art und Weise, wie sie über sich selbst sprach, war vielleicht anders als heute. Sie würde sagen: ‚Ich bin ein Mann mit Brustimplantaten‘, unter dem Vorwand, ihren Körper für die Kunstform des Drag zu opfern. Ich werde mir die Nase, die Wangen und die Hüften machen lassen. Mädchen, du weißt, dass du sehr glücklich bist, dass du das alles hast machen lassen!“

Peppermint scheint durch die erhöhte Sichtbarkeit von Frauen bei Drag Race ermutigt zu sein. „Ich denke, es war ein Zufall, aber ich hoffe, dass es ein Zufall ist, den wir ausnutzen und als Beweis verwenden können, um zu sagen: ‚Seht ihr? Das ist gut.‘ Aber wir müssen abwarten und sehen. Ich denke, die Fangemeinde ist wahrscheinlich sehr glücklich darüber“, sagt sie.

X Change ist ebenfalls hoffnungsvoll. „Hoffentlich haben wir bald welche in der Show. Ich glaube, dass Frauen gerade entdecken, vor allem in den Umstyling-Episoden, dass, wenn es einem Mann möglich ist, seine Weiblichkeit anzuzapfen und sich dieser Erfahrung hinzugeben, ich glaube, dass Bio-Frauen denken: ‚Hey, ich kann die gleiche Reise machen und das gleiche Ergebnis erzielen.‘ Wenn sie sich in Drag verkleiden, erkennen sie, dass Drag nicht nur etwas für Männer ist. Es ist etwas, das jeder nutzen kann, um sich zu verwandeln und etwas in sich selbst zu finden.“

„Ich weiß nicht, ob wir jemals eine Bio-Queen bei Drag Race sehen werden“, sagt Vine. „Ich hatte das Gefühl, dass bei Drag U und We’re Here keine dieser Personen eine Karriere als Drag-Königin anstreben wird. Es ist mehr wie ein Makeover – wir spielen Verkleiden und haben Spaß. Vielleicht ist Celebrity Drag Race ihre Art, das ein wenig zu öffnen.“

Ungeachtet dessen, wer auftritt oder wo, sagt Vine, dass sie besser gut sein sollten. „Nur weil man sich das Gesicht anmalen kann und es toll aussieht, heißt das nicht, dass man eine einstündige Show machen kann“, sagt Vine. „Ein Kostümwechsel ist keine Show. Wenn du gut bist und unterhaltsam bist, ist es mir egal, wie du dich identifizierst. Ich sehe lieber eine wirklich talentierte, erstaunliche Bio-Queen auf der Bühne, die mir etwas gibt, als einen schwulen Mann mit einer Perücke, der das nicht tut.“

Das heißt, wenn man einen neuen Raum betritt, hilft es, mit Respekt zu führen. „Wenn man eine Bio-Queen ist, kommt man nicht einfach in einem Drag in den Club, zieht eine Nummer in Drag ab und geht dann wieder. Im Drag, vor allem mit den Mädchen in deiner Clubszene oder in deiner Community, baust du eine Familienbande auf“, sagt X Change. „Wir gehen zusammen in Clubs, bleiben dort die ganze Nacht bis 4 Uhr morgens und gehen in dasselbe Restaurant und essen zusammen. Das sind Queens, die die gleiche Luft essen, schlafen und atmen wie wir. Sie kommen in den Club, zahlen ihren Beitrag und tun das Gleiche wie jede andere Königin.“

Schließlich sagt RuPaul: „Du wirst nackt geboren und der Rest ist Drag.“ Und unabhängig von dem Geschlecht, das uns bei der Geburt zugewiesen wird, tragen wir alle unsere Wimpern mit einem Auge nach dem anderen.

Vivian Manning-Schaffel ist eine vielseitige Geschichtenerzählerin, deren Arbeiten in The Cut, NBC News BETTER, Time Out New York, Medium und The Week veröffentlicht wurden. Folgen Sie ihr auf Twitter @soapboxdirty.

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