Sind Kanonenkugeln explodiert?
In Filmen, die Schlachten aus dem Bürgerkrieg und früheren Konflikten zeigen, werfen die von Kanonen abgefeuerten Geschosse beim Aufprall unweigerlich Dreck und Rauch sowie um sich schlagende Stuntmen auf. Das ist ein schöner Anblick und wahrscheinlich einfacher zu inszenieren als eine Eisenkugel, die mörderisch durch eine Abteilung hüpft.
In Wirklichkeit wurden im Bürgerkrieg und in den Jahrhunderten davor eine Reihe von explodierenden und festen Geschossen verwendet, aber bis etwa 1850 überwogen die festen Schüsse.
Die ersten Kanonen, die um 1300 entwickelt wurden, feuerten nur feste Objekte ab – Steinkugeln. Im folgenden Jahrhundert entwickelten die Waffenhersteller hohle Eisenkugeln, die mit Schießpulver gefüllt und mit einer Lunte versehen waren, die erst kurz vor dem Abfeuern angezündet werden musste. Aber die Schwierigkeit, diese primitiven Zeitbomben zu handhaben und sie am Ziel zur Explosion zu bringen, machte sie sowohl gefährlich als auch unzuverlässig. Um die Gefahr zu minimieren, dass sie im Kanonenrohr explodieren, wurden diese Kugeln mit Zündschnur hauptsächlich in Schnellladekanonen mit breitem Rohr und stumpfen Läufen verwendet, die Haubitzen genannt wurden, oder in „Mörsern“, die wie die gleichnamige Waffe aus dem Zweiten Weltkrieg aussahen, nur viel größer waren.
Im Laufe der Jahrhunderte entwickelten die Waffenhersteller eine große Vielfalt an Kombinationen und Techniken für Vollgeschosse. Der Doppelschlag aus Stein- und Eisenkugeln bedeutete den Untergang für Burgmauern. Aus nächster Nähe wurden Kanonen oft wie abgesägte Schrotflinten eingesetzt, um Bündel kleinerer Kugeln abzufeuern, die für Truppen, die auf ebenem Boden zusammengezogen waren, verheerend waren. Auf See wurden Schiffe oft mit Eisenstangen, Ketten und kleinen Kugeln beschossen, um Masten und Takelage zu zerstören. Ein weiterer Trick bestand darin, eine Kanonenkugel zu erhitzen, um ein Feuer an Deck zu entfachen oder, noch besser, sie im Magazin des feindlichen Schiffs zu platzieren. Ein Loch in den Rumpf des feindlichen Schiffes zu sprengen, indem man ins Wasser schießt, funktionierte jedoch normalerweise nicht. Die Kugel würde von der Oberfläche abprallen.
Längliche Vollgeschosse, so genannte Bolzen, wurden für den Einsatz mit gezogenen Kanonen entwickelt, die an der Innenseite des Laufs eine spiralförmige Rille hatten, um das Geschoss in Drehung zu versetzen und die Genauigkeit zu verbessern. Aber runde Kugeln waren die am häufigsten verwendeten Vollgeschosse im Bürgerkrieg, und diese sind es, die man heute in Pyramidenform geschweißt neben einer Kanone auf einem Stadtplatz stehen sieht.