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Womack hatte weniger Zeit, also flog sie. Sie trafen sich bei Brooklyn Recording – einer weiteren A-Listen-Boutique, die schon Keith Richards (Sessions für Crosseyed Heart), Dierks Bentley und eine Vielzahl von Indie-Rock-, Jazz-, Blues- und Americana-Acts beherbergt hat – mit einer Entourage von Musikern aus allen Bereichen. Adam Wright, einer von Womacks bevorzugten Co-Autoren, kam aus Nashville, ebenso wie der angesagte Gitarrist Ethan Ballinger. Will Van Horn, ein stämmiger Steel-Spieler, kam aus Houston angereist. Schlagzeuger Matt Chamberlain kam gerade von der Bob Dylan-Tournee, Bassist Glen Worf beendete gerade eine Zusammenarbeit mit Mark Knopfler. Liddell liebt alle Musiker und redet so schnell wie ein New Yorker, wenn auch mit seinem eigenen leisen texanischen Twang, und erklärt seine Produktionstechniken, die im Wesentlichen darin bestehen, die Musiker den Sound entdecken zu lassen, den er sich erhofft, anstatt ihn ihnen vorzuschreiben. „Wenn ich ein richtiger Produzent wäre“, sagt er bescheiden, „würden die Alben, an denen ich arbeite, nicht so gut klingen.“

Einmal, als er den Shuffle-Groove eines Songs mit dem Titel „Call Me Up When You’ve Been Drinking“ verfeinern will, holt Liddell sein Telefon heraus und ruft auf YouTube eine frühe Version von George Jones‘ „You’re Still on My Mind“ auf. Jones ist ein immerwährender Prüfstein für Womack; sie hat den Song gecovert und ihre letzte Platte mit Liddell in Houston aufgenommen, in den SugarHill Studios, den ehemaligen Gold Star Studios, wo Jones in den 1950er Jahren unzählige Klassiker aufnahm.

Chamberlain rührt seine eigene Version des Grooves an, um die herum die Gitarristen aufblühen. Zuvor hatte Liddell erwähnt, dass ihm für einen Abschnitt ein Jerry Garcia-Gitarrensound vorschwebte, dies aber nicht direkt zu den Gitarristen gesagt. Ihr Zusammenspiel ist magisch; es klingt nicht besonders nach den Dead, aber auch nicht besonders nach Mainstream- oder Retro-Country – es ist ein köstlich schwummeriger Jam, der sowohl an Trinken als auch an Dampfen denken lässt, wobei Van Horns mit Hall überzogene Pedal Steel gebogene Noten wie Nebel über die Landschaft wabert. Mit Womacks säuselndem, schmerzhaftem, stolzem und lustvollem Gesang fühlt sich das Stück immer noch wie klassischer Honky-Tonk an. Und der Text erinnert daran, dass „Booty Calls“ keine Erfindung des 21. Jahrhunderts sind.

Nach ein paar Durchläufen haben sie eine Aufnahme, mit der sie zufrieden sind, und machen eine Pause, um über ihren nächsten Schritt nachzudenken.

So, ihr habt euer letztes Album im SugarHill in Houston aufgenommen; jetzt seid ihr im Dezember in Brooklyn. Es scheint, als wäre es wichtig für dich, mit deinem Sound zu experimentieren.
Ich wollte einfach weg von der Music Row – das kann kreativ erstickend sein. Ich wollte einfach mich selbst und die Musiker da rausholen. Und es macht einen Unterschied. Eine andere Mentalität, wissen Sie? Es gibt hier eine Energie. Und ich finde, dass andere Orte einladender sind und der traditionellen Country-Musik so viel Wertschätzung entgegenbringen. Auf der Music Row manchmal ironischerweise nicht so sehr.

The Lonely, the Lonesome, and the Gone hatte einen sehr bluesigen Vibe, mit viel Hall und vielen dunklen Songs. Wie entwickelt sich der Vibe der neuen Platte?
Es wird sehr ähnlich sein. Als ich die letzte Platte gemacht habe, habe ich versucht, den Glanz wegzukriegen, was bei einigen meiner früheren Sachen nicht so einfach möglich war. Ich wollte, dass es mehr wie die Musik ist, mit der ich aufgewachsen bin. Ich versuche einfach, etwas zu machen, das sich für mich gut anfühlt, und dann werden wir sehen, wem es noch gefällt!

Wie weit bist du schon? Hoffst du, die Aufnahmen hier zu beenden?
Wir werden ein paar Overdubs machen und an verschiedenen Stellen singen. Ich fahre direkt von hier nach L.A., wo meine Tochter wohnt, und wir werden dort ein paar Sachen machen.

Deine andere Tochter Annalise ist hier; arbeitet sie?
Ja. Ich habe einen Song von ihr gefunden, den ich aufnehmen will, und sie gefragt, ob ich ihn schneiden kann. Also werden wir wahrscheinlich auch einen ihrer Songs aufnehmen.

Sie haben jetzt zwei Töchter im Familienbetrieb. Haben Sie sie speziell dazu ermutigt, Musik zu machen? Oder haben Sie sie entmutigt?
Weder noch. Manchmal denke ich: „Wenn ich eine gute Mutter gewesen wäre, hätte ich sie dann davon abgehalten? „Das Problem ist, wenn man eine Leidenschaft für diese Sache hat, einen Wunsch, dies zu tun, und es dann nicht tut, ist es egal, wie erfolgreich man in etwas anderem ist. Es kommt wirklich darauf an, dass man dem nachgeht, was man tun möchte, wozu man sich berufen fühlt. Mir ist klar, dass sie in einem musikalischen Elternhaus aufgewachsen sind, in einem Elternhaus, das mit Musik zu tun hatte, so dass sie in gewisser Weise nicht davon loskommen konnten. Aber sie wissen, dass sie tun können, was sie wollen. Wir sind bei weitem keine Bühneneltern.

Worüber sprechen Sie in den Ferien am Esstisch? Geben Sie ihnen Karriereratschläge?
Oh, nein. Wir reden über Musik, aber ich gebe ihnen keine Ratschläge. Zum einen bin ich nicht in der Musikbranche aufgewachsen. Sie schon. Sie wissen mehr darüber, als ich es je getan habe. Sie sind in einem Tourbus aufgewachsen, sind zu Meetings gegangen, haben im Studio abgehangen. Sie kennen die Höhen und Tiefen und all das. Sie geben mir Ratschläge, und sie haben einen sehr vielseitigen Geschmack; sie bringen mich auf neue Musik und auf Sachen, die schon lange zurückliegen. Ich gebe ihnen also keine Ratschläge. Sie können einen Manager einstellen. Eine Mutter können sie nicht einstellen.

Richtig – ein Job nach dem anderen. Was denkst du über den Kampf für eine gleichberechtigte Vertretung im Country-Radio und bei Festival-Bookings? Sieht es so aus, als würden sich die Dinge aus deiner Sicht ändern?
Es sieht nicht so aus, oder? Aber ich versuche, mich davon nicht unterkriegen zu lassen. Manchmal hat man das Gefühl: „Was ist der Sinn? Warum mache ich überhaupt Platten?“. An diesen Punkt möchte ich nicht gelangen. Aber nein, für mich sieht es nicht so aus, als würde es sich ändern. Und ich sehe das in allen Bereichen – bei Frauen, bei Regisseuren in Film und Fernsehen. Man sieht fast nie Frauen. Und das liegt nicht daran, dass es sie nicht gibt, und es liegt auch nicht daran, dass sie keine gute Arbeit leisten. Und das gilt nicht nur für die Unterhaltungsbranche. Die Dinge haben sich in der Vergangenheit geändert, aber sie ändern sich im Moment nicht schnell genug, wenn Sie mich fragen. Ich spreche nie darüber, weil ich nicht weinerlich klingen will. Aber Fakten sind Fakten, und die Zahlen sind da. Man sieht einfach nicht, dass Frauen unterstützt werden.

Du hattest große Hits und bringst gerade einige der besten Platten deiner Karriere heraus. Für aufstrebende Frauen in der Branche – ob Töchter oder nicht – bist du ein Vorbild, ein Maßstab, an dem man sich messen kann.
Nun, danke. Ich hoffe nur, dass sich Frauen nicht entmutigen lassen. Was mich auch wirklich stört, ist, wenn Labels keine Frauen mehr unter Vertrag nehmen, weil „Oh, sie verkaufen sich nicht“. Und das kumuliert sich dann einfach, wissen Sie? Jemand muss das rückgängig machen. Ich sehe, dass die Generation meiner Töchter darüber verärgert ist. Während meine Generation vielleicht zu müde oder zu beschäftigt war, um genug dagegen zu tun. Ich glaube, wenn sich etwas ändern wird, dann wegen dieser Generation.

Gibt es Künstler, die dich begeistern, die dich ermutigen?
Wir sind große Kacey-Fans in unserer Familie. Was ich so sehr an ihr liebe, ist, dass sie sich von Anfang an geweigert hat, auch nur einen Zentimeter nachzugeben. Sie war immer sie selbst. Alles, was sie tat, kam direkt von ihr und sie weigerte sich, für irgendjemanden zu weichen. Sie war nicht auf den kurzen Gewinn aus, sondern auf den langen Atem. Und am Anfang wurde sie nicht belohnt, aber es hat sich für sie gelohnt. Ich liebe das.