Gegenwärtig ist keine Heilung der Alzheimer-Krankheit bekannt, obwohl sich eine Reihe von Medikamenten und alternativen Therapiemöglichkeiten als wirksam erwiesen haben, um das Fortschreiten der Krankheit zu mildern. Medikamentöse Behandlungen wie die Verwendung von niedrig dosiertem Leuco-Methyltioninium (LMTM) erwiesen sich bei höheren Dosen von etwa 100 mg täglich als am wirksamsten; leider hat sich gezeigt, dass diese höheren Dosen schwere gastrointestinale und urinale Reaktionen verursachen. Aufgrund der physiologisch zerstörerischen Natur der Alzheimer-Krankheit haben viele Medikamente, die die körperliche Verschlechterung verlangsamen können, wegen ihrer harten Natur auch viele unerwünschte Nebenwirkungen. Kognitive Interventionen wie der Einsatz von hauptsächlich computergestützten Trainingsprogrammen haben zwar eine hohe Wirksamkeit bei der Verbesserung des verzögerten Gedächtnisses, der Wiedererkennung, des Zeichnens von Uhren sowie der Vorwärts- und Rückwärtstests gezeigt, doch können diese Programme teuer sein und stellen für ältere Menschen, die die traditionelle Methode mit Bleistift und Papier bevorzugen, Lernbarrieren dar. Neben medikamentösen und kognitiven Behandlungen bietet die Musiktherapie eine kostengünstigere Intervention, die den Stress und die Nebenwirkungen, die mit anderen Behandlungsmöglichkeiten verbunden sind, reduziert.
Die Musiktherapie ist in der psychologischen Gemeinschaft untersucht worden und hat sich als wirksam bei der Verringerung von Verhaltenssymptomen erwiesen und das emotionale und kognitive Wohlbefinden positiv beeinflusst. In einer Studie wurden Alzheimer-Patienten in 98 Pflegeheimen einer Musiktherapie unterzogen und die Ergebnisse mit 98 Kontrollpersonen verglichen, die keine Musiktherapie erhielten. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass dieses Programm dazu beitrug, den Einsatz von Medikamenten zu reduzieren, und zwar in Kombination mit der Verringerung der verhaltensbedingten und physiologischen Symptome der Demenz. Dies ist die erste empirische Studie, die zeigt, dass das unten beschriebene Programm „Musik und Gedächtnis“ die Einnahme von Antipsychotika und Anxiolytika sowie die psychologischen Symptome der Demenz wirksam reduziert. In einer anderen Studie wurde außerdem festgestellt, dass die Musiktherapie bei den Patienten eine beruhigende und entspannende Wirkung hat. Bestimmte Neurotransmitterwerte wie Noradrenalin und Adrenalin waren nach vierwöchiger Musiktherapie deutlich erhöht. Es wurde auch festgestellt, dass Musiktherapie dazu beiträgt, die Verschlechterung der sprachlichen Fähigkeiten zu verlangsamen.
In einer ähnlichen Studie wurden Alzheimer-Patienten in Pflegeheimen einer von drei Aktivitäten zugewiesen: Puzzles spielen, malen oder Musik aus der Jugendzeit der Patienten hören. Bei einem Test sechs Monate später waren diejenigen, die Musik hörten, wacher und besser gelaunt und erinnerten sich besser an ihre persönlichen Erlebnisse als die Gruppen, die malten oder mit Puzzles spielten.
Forschungen legen sogar nahe, dass Alzheimer-Patienten in der Lage sein könnten, völlig neue Musik zu lernen. Alzheimer-Patienten wurde von einem Gruppenleiter ein Originallied beigebracht, und im Laufe von drei Sitzungen kam es zu sichtbaren Verbesserungen und erhöhter Wachsamkeit bei den Alzheimer-Patienten. Alzheimer-Patienten haben eine gesteigerte Wachsamkeit und ein bemerkenswertes Abrufen von Erinnerungen erlebt, die sie mit dem Lied verbinden, das sie gerade hören. Musik stellt physische und emotionale Verbindungen her, die Erinnerungen auslösen, die ohne den Rhythmus, die Melodie und die melodische Phrasierung des jeweiligen Musikstücks nicht abgerufen worden wären; in vielen Fällen ist Musik eines der letzten Dinge, die ein Alzheimer-Patient vergisst (was in der Regel auf das Muskelgedächtnis zurückzuführen ist). Das Erlernen neuer Lieder war möglich. Eine weitere Studie kam zu ähnlichen Ergebnissen und stellte fest, dass sich Alzheimer-Patienten auf Nachfrage an neue Lieder und Melodien erinnern konnten, die ihnen beigebracht wurden. Es wurde festgestellt, dass Alzheimer-Patienten bei regelmäßigem Üben tatsächlich neue Musik lernen können.
Darüber hinaus wurden in einer qualitativen Studie 21 seit 1985 durchgeführte Studien über Alzheimer-Patienten und die Wirkung von Musiktherapie zusammengefasst. Die Autoren kamen jedoch zu dem Schluss, dass Musiktherapie eine erfolgreiche Intervention sein kann und sowohl kognitive als auch emotionale Verhaltensweisen verbessern sowie einige der mit der Alzheimer-Krankheit verbundenen Verhaltensprobleme verringern kann. Die Methoden waren zwar unterschiedlich, aber die konvergierenden Beweise in den verschiedenen Experimenten stimmen optimistisch für die Gültigkeit der Musiktherapie bei dieser Untergruppe der Bevölkerung.
Einschränkungen in der ForschungEdit
Ein Teil der aktuellen Forschung unterstützt jedoch nicht die Tatsache, dass das musikalische Gedächtnis bei Patienten mit Alzheimer-Krankheit vollständig erhalten bleibt. Eine Studie, in der acht Fallstudien und drei Gruppenstudien ausgewertet wurden, ergab, dass bestimmte Arten des musikalischen Gedächtnisses, z. B. die Erinnerung an vertraute Musik aus der Jugendzeit, möglicherweise nicht erhalten bleiben. Bei den Alzheimer-Patienten, die Musiker waren, blieb das musikalische Gedächtnis jedoch besser erhalten als bei denen ohne musikalische Vorerfahrung. Diese Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Musiktherapie möglicherweise nicht bei allen Alzheimer-Patienten in gleichem Maße wirksam ist und dass die Unterschiede sehr unterschiedlicher Natur sein können. Es ist zwar logisch, dass die Behandlung von Fall zu Fall funktioniert, aber man darf nicht vergessen, dass jeder Mensch anders auf eine Behandlung reagiert und die Ergebnisse variieren. Diese Studie macht auch deutlich, dass es große methodische Unterschiede zwischen den verschiedenen Studienarten gibt, was die Synthese von Informationen und Studiendesigns erschwert. Diese Studie macht deutlich, wie wichtig es ist, diese Studien zu verstehen, da in den meisten von ihnen eine Kontrollgruppe fehlt, so dass es unmöglich ist, kausale Schlussfolgerungen zu ziehen.