Europäische Würdenträger haben am Mittwoch den 35,4 Meilen langen Gotthard-Eisenbahntunnel eingeweiht, eine große technische Leistung tief unter den schneebedeckten Gipfeln der Alpen. Der Bau dauerte 17 Jahre und kostete 12,2 Milliarden Schweizer Franken (12 Milliarden Dollar) – aber die Arbeiter hielten sich an eine wichtige Schweizer Tradition und brachten das gewaltige Projekt pünktlich und innerhalb des Budgets fertig.
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Viele Tunnel durchqueren die Schweizer Alpen. Der Gotthardpass selbst hat bereits zwei – der erste, ebenfalls für Züge, wurde 1882 gebaut. Aber der Gotthard-Basistunnel ist rekordverdächtig, denn er stellt den japanischen Seikan-Tunnel mit 33,4 Meilen als längsten Tunnel der Welt in den Schatten – und er bohrt sich auch tiefer als jeder andere Tunnel, denn er verläuft bei maximaler Tiefe etwa 1,4 Meilen unter der Erde.
Die Röhre bohrt sich durch das Gotthard-Massiv, das auf dem Weg nach Italien den 1.200 Meter hohen Piz Vatgira einschließt. Sie ist Teil eines umfassenderen, mehrere Tunnel umfassenden Projekts, mit dem der Gütertransport von der Straße auf die Schiene verlagert werden soll, da man befürchtet, dass schwere Lastwagen die unberührte Alpenlandschaft der Schweiz zerstören.
Die Auswirkungen des Tunnels werden für Jahrzehnte in ganz Europa zu spüren sein.
Die Durchgangsstraße soll die Reisezeiten verkürzen, den Straßenverkehr entlasten und die Luftverschmutzung durch Lastwagen, die zwischen dem Norden und dem Süden Europas verkehren, verringern. Der Tunnel soll im Dezember für den kommerziellen Betrieb freigegeben werden und kann täglich bis zu 260 Güter- und 65 Personenzüge aufnehmen.
Schweizer Planer träumen seit Jahrzehnten von einem solchen Tunnel, und in den 17 Jahren Bauzeit des Gotthard-Tunnels sind die vielen Jahre nicht eingerechnet, die damit verbracht wurden, geeignete Trassen auszuloten.
Die Schweiz hat für die Einweihung am Mittwoch alle Register gezogen. Die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel, der französische Präsident Francois Hollande und der italienische Premierminister Matteo Renzi kamen in die Südschweiz, um mit Musikkapellen, Tänzern und sogar einem Titelsong für den Tunnel eine fröhliche und glanzvolle Feier zu veranstalten.
Unter lila Neonlicht, tanzten Darsteller in orangefarbenen Bergmannsanzügen und Schutzhelmen auf einem fahrenden Eisenbahnwaggon, während andere in knappen Outfits Wrestling vorführten und Trapezkünstler an Ketten oder Seilen hingen.
Der Tunnel verläuft zwischen der deutschsprachigen Schweizer Stadt Erstfeld im Norden und der italienischsprachigen Stadt Bodio im Süden und durchschneidet die Zentralschweiz. Die Fahrt durch den Tunnel dauert für Personenzüge etwa 20 Minuten.
Auf Fernsehbildern vom Mittwoch war zu sehen, wie zwei Züge in entgegengesetzter Richtung fast gleichzeitig in den Tunneleingang einfuhren und ihn wieder verließen.
Das Projekt, das zum Teil von den Schweizer Steuerzahlern und den LKW-Gebühren finanziert wird, erhielt finanzielle Unterstützung und industrielles Know-how aus der gesamten Europäischen Union. Obwohl die Schweiz nicht zu den 28 EU-Mitgliedern gehört, wird das EU-Eisenbahnnetz durch diese Abkürzung durch die Alpen erheblich gestärkt, insbesondere auf der Strecke von Deutschland nach Italien.
„Der neue Tunnel fügt sich in den europäischen Schienengüterverkehrskorridor ein, der Rotterdam und Genua – wichtige Häfen in den Niederlanden und Italien – miteinander verbindet“, sagte der Schweizer Bundespräsident Johann Schneider-Ammann. „Abgesehen von der Zeitersparnis können mehr Waren durch die Alpen transportiert werden.“
Ein Testlauf der EU-Staats- und Regierungschefs am Mittwoch entwickelte sich zu einer Art Mini-Gipfel unterhalb der echten Alpengipfel: Merkel, Renzi, Hollande und Schneider-Ammann saßen sich bei einer Fahrt in der ersten Klasse durch den Tunnel Auge in Auge gegenüber. Nach der Ankunft spielte eine Band Rossinis „Wilhelm Tell Ouvertüre“.
Merkel sagte, es sei ein „wunderbares Gefühl“ gewesen, in dem Zug zu sitzen. Obwohl „mehr als 2.000 Meter Felsen“ darüber seien, habe sie ein „Gefühl der Sicherheit, weil ich an die Sicherheit der Schweizer Bauingenieure glaube.“
Sie gratulierte den pünktlichen Schweizern und merkte an, dass die Kosten im Rahmen blieben.
„Das ist etwas, wonach Deutschland noch streben muss“, fügte sie hinzu
Hollande, Gastgeber des UN-Klimagipfels, der letztes Jahr in Paris stattfand, wies auf die Umweltvorteile des Tunnels hin.
„Sie haben eine großartige europäische Infrastruktur geschaffen“, sagte Hollande am südlichen Ausgang des Tunnels. „Er wird in der Lage sein, die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, den Verkehr von der Straße auf die Schiene zu verlagern und Passagiere und Güter schneller zu befördern.“
Er nutzte auch die Gelegenheit, die Briten an die Einheit zu erinnern, die der Tunnel unter dem Ärmelkanal zwischen Großbritannien und dem Kontinent gebracht hat – Bemerkungen, die nur wenige Wochen vor der Abstimmung der Briten am 23. Juni über den Verbleib in der EU oder den Austritt kamen.
„Vor mehr als 20 Jahren wurde ein Bauwerk zwischen Frankreich und dem Vereinigten Königreich fertiggestellt: der Kanaltunnel“, sagte Hollande. „Seitdem sind wir vereint wie nie zuvor, und ich hoffe, dass die Briten sich daran erinnern, wenn die Zeit gekommen ist.“
Renzi griff diese verbindende Symbolik auf, trotz der aktuellen Uneinigkeit in der EU darüber, wie man am besten mit einer Welle von Migranten aus dem Nahen Osten, Afrika und Asien umgehen soll.
„In einer Zeit, in der einige über den Bau von Mauern nachdenken … gibt uns die Schweiz heute ein schönes Signal über den Bau eines Tunnels, der verbindet und Möglichkeiten der Begegnung schafft“, sagte Renzi.
Die Schweizer Streitkräfte gingen bei der Einweihung kein Risiko ein. Fast 2.000 zusätzliche Schweizer Soldaten wurden einberufen, Hubschrauber kreisten über dem Tunnel und der Luftraum wurde eingeschränkt.
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