Künstler malen schon seit Hunderttausenden von Jahren mit Ocker, einem natürlich vorkommenden Pigment. Ihre Meisterwerke reichen von prähistorischen, ockerfarbenen Bildern auf Höhlenwänden bis hin zu Gemälden auf Leinwänden und anderen Kunstwerken ab dem Mittelalter und darüber hinaus.
Ocker (ausgesprochen OAK-er) ist ein Ton, der durch Hämatit pigmentiert ist, ein rötliches Mineral, das oxidiertes Eisen enthält, d. h. Eisen, das mit Sauerstoff vermischt wurde, so Paul Pettitt, Professor für paläolithische Archäologie an der Universität Durham im Vereinigten Königreich.
Da Ocker ein Mineral ist, wird es nicht weggewaschen oder zerfällt, so dass es über die Jahrhunderte hinweg erhalten bleibt. „Seine leuchtende Farbe und seine Fähigkeit, an Oberflächen – einschließlich des menschlichen Körpers – zu haften, machen ihn zu einer idealen Grundlage für Buntstifte oder Farben“, so April Nowell, Paläoarchäologin und Professorin und Lehrstuhlinhaberin am Fachbereich Anthropologie an der Universität Victoria in Kanada.
Fundorte
Ocker kommt natürlich in Felsen und Böden vor – im Grunde in jeder Umgebung, in der sich Eisenmineralien angesammelt und gebildet haben, so Pettitt. „Man findet es an Talrändern, in Höhlen, die aus dem Felsgestein erodieren“, so Pettitt gegenüber Live Science. In seiner stärker erodierten Form kann Ocker in bestimmten Böden gefunden und dann herausgesiebt werden.
„Es ist eigentlich sehr leicht zu bekommen“, sagte Pettitt. „Jeder, der in Höhlen oder in der Nähe von Tälern arbeitet, wird ganz leicht Ocker entdecken.“
Wer Ocker sammelt, wird feststellen, dass er seine Hände „schön rot oder gelb färbt“, so Pettitt. Einmal gesammelt, lässt sich Ocker leicht an einem groben Stein reiben oder mit einem Mörser und Stößel zermahlen und dann zu einem Pulver verarbeiten. Dieses Pulver kann dann mit einer Flüssigkeit wie Wasser, Speichel oder Eiweiß vermischt und in pigmentierte Farbe verwandelt werden.
Ocker kann auch als Buntstift verwendet werden. „Er ist sehr biegsam“, sagt Pettitt. „Man kann ihn in kleine Klumpen brechen.“
Geschichte
Die frühesten Beweise für die Verwendung von Ocker durch den Menschen stammen aus dem Paläolithikum, vor etwa 285.000 Jahren, an einer Homo erectus-Stätte namens GnJh-03 in Kenia. Dort fanden Archäologen etwa 70 Ockerstücke mit einem Gewicht von etwa 11 lbs. (5 Kilogramm).
Überzeugendere Beweise wurden jedoch vor etwa 250.000 Jahren an der frühen Neandertaler-Stätte von Maastricht-Belvédère in den Niederlanden gefunden, so Pettitt. In den 1980er Jahren gruben Archäologen in den Niederlanden kleine Konzentrationen des rötlichen Minerals aus, wie eine 2012 in der Zeitschrift PNAS veröffentlichte Studie zeigt. Die Neandertaler könnten den Ocker pulverisiert und mit Wasser vermischt haben, um ihre Haut oder Kleidung zu bemalen, so Pettitt.
Archäologen haben eine Reihe weiterer Ockerzeichnungen der Neandertaler in Höhlen gefunden. Dazu gehören lineare Fingerabdruckmuster in La Pasiega in Nordspanien, eine Handschablone in Maltravieso in West-Zentralspanien und rot bemalte Stalaktiten, die ursprünglich weiß leuchteten, in Ardales in Nordspanien – die alle auf mindestens 64.000 Jahre datiert werden können, so eine Studie von 2018 in der Zeitschrift Science. Die Datierung des antiken Ockers in Spanien ist jedoch möglicherweise nicht genau, sagte Lawrence Straus, ein emeritierter Professor für Anthropologie an der Universität von New Mexico. Und obwohl es möglich ist, dass die Neandertaler Ocker für Linien und Punkte verwendeten – also für nicht gegenständliche Malereien – ist es fraglich, ob sie tatsächlich komplexe Höhlenmalereien anfertigten, wie etwa Illustrationen von Tieren oder menschlichen Figuren, so Straus.
Auch der frühe Homo sapiens illustrierte mit Ocker. In der Blombos-Höhle in Südafrika fanden Archäologen eine Abalone-Schale, die fein gemahlenen Ocker, Holzkohle und Fett enthielt, aus denen ein Malset bestanden haben könnte, das auf die Zeit vor etwa 100.000 Jahren datiert wird, so Nowell. Die älteste von Menschenhand geschaffene Zeichnung ist ein roter Strich auf einer kleinen Felsplatte, die vor etwa 73.000 Jahren entstand, ebenfalls in der Blombos-Höhle.
Die älteste Zeichnung ist das Bild eines kuhähnlichen Tieres, das mit Ocker auf einer Höhlenwand in Borneo, Indonesien, geschaffen wurde und auf etwa 40.000 Jahre zurückgeht.
Nach diesen frühen Fundorten verbreiteten sich die Ockerzeichnungen weiter und gelangten nach Afrika, Europa, in den Nahen Osten, nach Südostasien, Russland und Australien. Als die Menschen die Landbrücke der Beringstraße von Sibirien und Ostasien nach Amerika überquerten, verwendeten sie ebenfalls Ocker, wie eine mit Ocker bedeckte Bestattung in Alaska beweist, die auf die Zeit vor etwa 11 500 Jahren datiert wird.
Ockerbedeckte Gräber sind relativ häufig zu finden. Es ist wahrscheinlich, dass der Ocker die Kleidung des Verstorbenen färbte, aber als die Kleidung zerfiel, färbte der Ocker das Grab und die Knochen rot, so Pettitt. Eines dieser Gräber ist die berühmte Red Lady of Paviland in Südwales im Vereinigten Königreich, bei der es sich um die Bestattung eines jungen Mannes handelt, der in der Altsteinzeit vor etwa 33.000 Jahren lebte. Aber als das Grab 1823 gefunden wurde, dachten Archäologen, dass das rot gefärbte Grab die Überreste einer unanständigen, scharlachroten Frau enthalten müsse, so Pettitt.
Ocker wurde während der gesamten Antike als Pigment verwendet und wurde sogar von Künstlern im Mittelalter und der Renaissance sowie in der Neuzeit verwendet, so Pettitt.
Verwendung und Symbole
Da es sich um ein leuchtend rotes Pigment handelt, ist es möglich, dass die Menschen des Altertums Ocker als Symbol für das Leben ansahen, zum Teil, weil es die Farbe von Blut ist, insbesondere von tiefrotem Menstruationsblut. „Einige Gesellschaften assoziieren die Farbe Rot und damit auch Ocker mit Schöpfung, Leben und Fruchtbarkeit“, so Pettitt. (Allerdings sind nicht alle dieser Meinung, siehe weiter unten.)
Außerdem ist Rot eine auffällige Farbe, die leicht zu erkennen ist, vor allem in der lichtarmen Umgebung einer Höhle, so Pettitt.
Ocker diente nicht nur als Farbe, sondern wurde auch vielseitig verwendet. Die Menschen benutzten ihn zum Gerben von Häuten, als Mückenschutz, zum Schutz vor Sonne oder Kälte, für medizinische Zwecke, zur Gewinnung oder Verarbeitung von Pflanzen und als Klebstoff, um beispielsweise Griffe an Steinwerkzeugen zu befestigen, so Nowell in einer E-Mail an Live Science.
In der Kunst „gibt es Beweise dafür, dass frühe Völker bestimmte Farben bevorzugten“, so Nowell.
In der Stätte von Qafzeh in Israel haben Archäologen zum Beispiel 84 Ockerklumpen auf Schichten gefunden, die zwischen 100.000 und 90.000 Jahren alt sind. Etwa 95 Prozent dieser Klumpen sind rot, obwohl in dem Gebiet auch gelber und brauner Ocker gefunden wurde, sagte sie. Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Menschen in der Antike Ocker erhitzten, um ihn rot zu färben. Dies könnte bedeuten, dass die frühen Menschen ein grundlegendes Verständnis für die chemischen Eigenschaften von Ocker hatten, so die Forschung von Francesco d’Errico, einem Professor für Archäologie an der Universität von Bordeaux in Frankreich, so Nowell.
Darüber hinaus sammelten frühe Homininen vor etwa 266.000 Jahren an einer Stätte namens Twin Rivers in Sambia eine Art Hämatit, der reflektierende Metallflocken enthält, die ihn zum Glitzern bringen.
Mit diesen Funden zusammengenommen „ist es meiner Meinung nach sehr gut möglich, dass Ocker ursprünglich für irgendeinen profanen Zweck verwendet wurde, aber im Laufe der Zeit eine symbolische Dimension annahm“, sagte Nowell. „Ich denke, dass die Beweise für die Wärmebehandlung und die bevorzugte Farbauswahl und die Zugabe von ‚Glitter‘ zu einigen ihrer Pigmentfarben sowie die Einbeziehung großer Mengen von Ocker in Bestattungen (zu bestimmten Zeiten und an bestimmten Orten) für mich darauf hindeuten, dass die leuchtende(n) Farbe(n) von Ocker für die Menschen des Jungpaläolithikums eine visuelle Bedeutung hatten.“
Es ist schwer zu sagen, ob Ocker die Menstruation symbolisierte, denn dafür gibt es keine Beweise, sagte sie
„Was wir sagen können, ist, dass es wahrscheinlich ist, dass Ocker eine einfache Möglichkeit war, einen Körper (lebend oder tot) zu markieren, und dass Informationen über die Gruppenzugehörigkeit oder den Status oder eine beliebige Anzahl anderer Variablen leicht und billig kommuniziert werden konnten“, sagte Nowell. „Die Tatsache, dass Ocker leicht abfärbt und sehr lange hält (und sich gut mit Farbe mischen lässt), ist wahrscheinlich ein weiterer Grund, warum er häufig verwendet wurde.