Die Galapagos-Inseln sind ein Paradies für Reptilien: Die Bedingungen sind perfekt für Leguane, Eidechsen und Schildkröten. Reptilien hatten historisch gesehen einen Vorteil gegenüber Säugetieren, wenn es darum ging, auf die Inseln zu gelangen: Man nimmt an, dass die meisten Landtiere, die zufällig auf die Galapagos-Inseln gelangten, sich an Pflanzenbüschel oder an Holz klammerten, das vom Festland abgetrieben wurde. Säugetiere benötigen mehr Wasser und hätten die Reise zu den Galapagos-Inseln wahrscheinlich nicht überlebt, während Reptilien die nötige Ausdauer für die Reise hatten.
Auf Galapagos angekommen, begannen die Reptilien bald zu gedeihen und sich an die vorhandenen ökologischen Nischen anzupassen. Im Laufe der Jahrtausende haben sich diese Reptilien so stark verändert, dass sie ihren Vorfahren, die vor so langer Zeit auf die Inseln kamen, nicht mehr ähneln. Die Galapagos-Reptilien haben sich auf bemerkenswerte Weise entwickelt, und die meisten der auf den Inseln vorkommenden Reptilien gelten heute als endemisch, d. h. sie kommen nirgendwo sonst auf der Welt vor. Hier sind einige der außergewöhnlichsten endemischen Reptilien der Galapagos-Inseln.
Einheimische Reptilien der Galapagos-Inseln
Die Reptilien der Galapagos-Inseln sind eine faszinierende Spezies. Im Gegensatz zu Vögeln können Reptilien nicht nach Galapagos fliegen, so dass sie alle durch Zufall dorthin gelangen mussten. Reptilien wie Schlangen, Schildkröten und Leguane wurden vermutlich vom Festland weggeschwemmt und klammerten sich an schwimmendes Material wie umgestürzte Bäume oder Schilf und erreichten Galapagos nach einigen Wochen auf See. Dort mussten sie sich alle an die raue Umwelt von Galapagos anpassen. Die Galapagos-Meeresleguane sind ein gutes Beispiel dafür: Ihre Vorfahren auf dem Festland lebten auf Bäumen und ernährten sich von Früchten. Auf Galapagos haben sie sich an das Fressen von Unterwasseralgen und das Leben an felsigen Ufern angepasst.
Wie alle Reptilien haben die Arten auf Galapagos einen Lebenszyklus mit Paarung, Nestbau, Reviermarkierung usw. Wenn Sie Ihre Lieblingsarten sehen wollen, folgen Sie diesem hilfreichen Leitfaden!
Riesenschildkröten
Auf den Galapagos-Inseln gibt es keine großen Landsäugetiere: Pflanzenfresser wie Ziegen wurden später eingeführt. Die Galapagos-Schildkröten fanden heraus, dass sie bei einem derartigen Nahrungsangebot und ohne Raubtiere wachsen konnten, und sie entwickelten sich zu den massigen, schwerfälligen Kreaturen, die man heute auf den Inseln sieht. Sie sind perfekt an das kühle Hochland angepasst, wo es eine üppige Vegetation und viel Schlamm gibt, in dem sie sich wälzen können.
Die Galapagos-Riesenschildkröte ist vielleicht die berühmteste aller Galapagos-Arten, das Tier, das die meisten Besucher sehen wollen! Diese sanftmütigen Riesen waren einst auf mehreren Inseln weit verbreitet, aber frühe Walfangschiffe und Piraten haben sie oft verschleppt, denn sie können lange Zeit auf See ohne Nahrung und Wasser überleben und liefern frisches Fleisch für Seeleute, die eine Weile vom Land entfernt waren. Die Unterart der Floreana-Schildkröte zum Beispiel war noch zahlreich vorhanden, als Charles Darwin sie 1835 besuchte, aber 1846 war sie bereits ausgestorben.
Obwohl Piraten und Seeleute diese erstaunlichen Tiere jagten und sich negativ auf ihre Populationen auswirkten, waren die jüngsten Bemühungen zur Erhaltung der verbleibenden Unterarten der Galapagos-Riesenschildkröte sehr erfolgreich. Heute leben mehr von ihnen in freier Wildbahn als vor Hunderten von Jahren, als die Schiffe begannen, sie zu fangen.
Am besten kann man sie in einer der drei Zuchtstationen beobachten: Es gibt jeweils eine auf den Inseln San Cristobal, Santa Cruz und Isabela. Auf Santa Cruz in Puerto Ayora findet man sie in der Charles-Darwin-Forschungsstation, die die berühmteste aller Galapagos-Inselschildkröten beherbergt: Lonesome George, das letzte überlebende Exemplar der Unterart der Pinta-Insel.
Es ist auch möglich, die Riesenschildkröten in ihrem ursprünglichen Lebensraum, dem Hochland der Insel (im Allgemeinen auf Santa Cruz), zu sehen. Normalerweise gibt es dort das ganze Jahr über welche, aber die beste Zeit, sie zu sehen, ist von Juni bis Dezember, wenn die meisten von ihnen aus dem Tiefland heraufgekommen sind.
- Wo findet man sie? In freier Wildbahn auf Isabela, Pinzon, La Pinta, Santiago, Santa Cruz, San Cristobal und Española.
- Wann ist er anzutreffen: Das ganze Jahr über.
- Interessante Tatsache: Die größte lebende Schildkrötenart, die ein Gewicht von über 400 kg und eine Länge von 1,8 m erreichen kann.
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Meeresleguan
Der Galapagos-Meeresleguan ist wirklich eines der auffälligsten Tiere der Inseln. Diese dunkel gefärbten Leguane ernähren sich unter Wasser und nagen Algen von den Felsen, die manchmal bis zu 15 Meter tief sind! Ihre Körpertemperatur kann während des Fressens um mehrere Grad sinken. Deshalb sieht man sie häufig auf Lavafelsen Sonne tanken, um ihre Temperatur wieder auf ein normales Niveau zu bringen. Sie sind auf den Inseln weit verbreitet und bei den Besuchern sehr beliebt.
Der Meeresleguan ist ein äußerst bemerkenswertes Tier, das das ganze Jahr über an vielen Besucherorten auf Galapagos zu sehen ist. Auf Punta Suarez (Española) lebt eine Variante des Meeresleguans mit grüner und roter Färbung: Er wird manchmal „Weihnachtsleguan“ genannt. Die Paarungszeit der Meeresleguane beginnt auf den einzelnen Inseln zu unterschiedlichen Zeiten, im Allgemeinen jedoch zwischen November und Dezember. Im Dezember kann man oft beobachten, wie sich die Männchen gegenseitig „bekämpfen“, indem sie sich die Köpfe einschlagen, um die Vorherrschaft zu sichern. Im Januar und Februar graben die Weibchen ein Nest und legen die Eier, die Ende Mai zu schlüpfen beginnen. Juni ist eine gute Zeit, um süße Baby-Meeresleguane zu sehen!
- Wo ist er zu finden: Auf den meisten Inseln des Archipels an der Küste.
- Wann man ihn findet: Das ganze Jahr über.
- Interessante Tatsache: Kommt nur auf den Galapagos-Inseln vor und hat die einzigartige Fähigkeit, im Meer zu leben und zu fressen.
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Galapagos-Landleguan
Die Landleguane ähneln ihren Vettern auf dem Festland mehr, sowohl im Aussehen als auch in der Ernährung, als die Meeresleguane. Für Leguane sind sie recht groß, und ihre leuchtend gelbe Farbe macht sie zu einem bemerkenswerten Anblick. Häufig sieht man sie durch trockenes Buschland stapfen und Vegetation fressen. Eine ihrer Lieblingsspeisen sind Kakteen, die sie mitsamt ihren Stacheln verspeisen: Die dicke Haut an ihren Mäulern ermöglicht es ihnen, dies zu tun, ohne zum Zahnarzt gehen zu müssen!
Die Landleguane der Galapagos-Inseln sind größer als ihre Vettern im Meer, und sie sind auch bunter: Sie sind matt goldgelb. Sie sind Vegetarier und bevorzugen zarte Kakteen und Früchte. Im Gegensatz zu den Meeresleguanen sieht man auch selten mehr als einen auf einmal. Einige befinden sich in der Charles Darwin Research Station, wo sie geschützt sind und sich in Gefangenschaft fortpflanzen können.
Vor kurzem entdeckten Wissenschaftler eine weitere Art von Landleguan, den Galapagos-Rosa-Leguan. Es gibt nur eine sehr kleine Population dieser rosa Leguane auf einem der Vulkane der Insel Isabela: Derzeit ist es nicht möglich, den Ort zu besuchen und die Leguane zu sehen.
- Wo kommt er vor? Endemisch auf den Galapagos-Inseln, kommt vor allem auf den Inseln Fernandina, Isabela, Santa Cruz, North Seymour, Hood und South Plaza vor.
- Wann kommt er vor: Das ganze Jahr über.
- Interessante Tatsache: Sie gehen eine symbiotische Beziehung mit Vögeln ein; die Vögel entfernen Parasiten und Zecken, was den Leguanen Erleichterung und den Vögeln Nahrung verschafft.
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Lavaeidechse
Es scheint, als würde man auf den Galapagos-Inseln überall hingehen, kleine Lavaechsen herumzuwuseln. Diese kleinen Eidechsen, von denen einige bis zu einem Meter lang werden, hängen auf Felsen oder in der buschigen Vegetation herum. Tatsächlich gibt es auf den Inseln sieben Unterarten von Lavaechsen: Sie leben schon lange genug auf den verschiedenen Inseln, um je nach Umgebung unterschiedliche Merkmale zu entwickeln. Wenn du einem erfahrenen Reiseführer ein Foto einer Lavaeidechse zeigst, kann er oder sie dir sagen, auf welcher Insel das Foto aufgenommen wurde!
Die Lavaeidechsen von Galapagos sind kleine, flinke Eidechsen, die sich hauptsächlich von Insekten ernähren und fast überall zu sehen sind. Es gibt verschiedene Arten auf den verschiedenen Inseln: die größte ist die Española-Variante. Sie sind territorial und man kann sie oft beim „Liegestütz“ beobachten, einer Aktion, mit der sie ihr Revier markieren.
- Wo findet man sie? Auf den meisten Inseln des Archipels.
- Wann ist sie zu finden: Das ganze Jahr über.
- Interessante Tatsache: Es gibt mindestens 28 Arten, darunter sieben, die auf den Galapagos-Inseln endemisch sind.
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Andere endemische Galapagos-Reptilien
Es gibt eine Leguanart, die als „rosa Leguan“ bekannt ist und im Hochland von Isabela lebt: Sie sind nicht mit den normalen, häufigeren Landleguanen verwandt, die man anderswo findet. Außerdem gibt es auf Galapagos vier Unterarten von Schlangen, die alle endemisch sind und größtenteils gleich aussehen: kleine, harmlose bräunliche Schlangen, die den auf der ganzen Welt verbreiteten Strumpfbandnattern ähneln. Die Kapuzennatter kommt nur auf Española vor, die Gebänderte Galapagosnatter nur auf Fernandina, Isabela und Pinzon, die Gestreifte Galapagosnatter auf Baltra, Seymour, Rabida, Santiago und Santa Cruz und die Galapagosnatter auf den meisten Inseln. Die Schlangen sind alle klein und scheu: Sie sind Würgeschlangen, die kleine Eidechsen und Leguane, Insekten und nestbauende Vögel fressen.
Es gibt sechs endemische und drei eingeführte Geckoarten auf den Galapagosinseln. Sie sind nachtaktiv, ernähren sich von Insekten und klettern oft an Wänden, Fenstern oder Decken hoch. Sie kommen auf den meisten Inseln vor, sind aber in der Regel kaum zu sehen, es sei denn, einer kommt in dein Hotelzimmer!