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Kälte kann mehr als unangenehm sein: Unter den richtigen Umständen kann sie zu einer Unterkühlung führen, einer potenziell tödlichen Absenkung der Kerntemperatur des menschlichen Körpers. Das kann im Sommer in den Smoky Mountains genauso leicht passieren wie im Winter in den Rocky Mountains, und es kann jeden treffen, von Kranken und Verletzten bis hin zu jungen und fitten Menschen. Die Anzeichen und Symptome dieser weit verbreiteten Outdoor-Erkrankung zu erkennen, ist eines der wichtigsten Dinge, die Sie tun können, um sich selbst und Ihre Wanderpartner zu schützen, wenn das Quecksilber sinkt.

Was ist Hypothermie und was sind die Ursachen?

Hypothermie ist, wenn die Temperatur des menschlichen Körpers abnormal niedrig fällt, im Allgemeinen unter 95 Grad Fahrenheit. Unser Körper verliert ständig Wärme, indem er sie über die Haut abstrahlt und sie durch Verdunstung verliert, wenn der Wind den Schweiß oder Regen auf der Haut trocknet. Unter normalen Umständen ist das kein Problem, da unser Körper thermoreguliert und Wärme produziert, um unsere Temperatur stabil zu halten. Wenn wir schneller Wärme verlieren, als wir sie produzieren können, beginnt unsere Körpertemperatur zu sinken. Die Folge ist Unterkühlung.

Wie kalt muss es sein, damit ich unterkühlt werde?

Nicht so kalt, wie Sie denken. Wenn das Wetter regnerisch und windig ist, kann man schon bei Temperaturen um die 50 Grad unterkühlt werden, oder sogar noch wärmer, wenn man für längere Zeit in Wasser eingetaucht ist. Je kälter es wird, desto größer ist das Risiko: Bei -30 F kann eine Person, die nicht für die Kälte gekleidet ist, innerhalb von 10 Minuten oder weniger die ersten Symptome einer Unterkühlung verspüren. Kinder, ältere Menschen und Wanderer mit bestimmten Erkrankungen sind anfälliger für Unterkühlung, aber jeder kann gefährdet sein.

Unterkühlung erkennen und behandeln

Bei rechtzeitiger Behandlung erholen sich die meisten Menschen mit Unterkühlung. Kennen Sie die Anzeichen und Symptome und wissen Sie, was zu tun ist, bevor Sie sich ins Freie begeben.

Milde Unterkühlung

Wenn die Körperkerntemperatur unter 95°F fällt, setzt eine leichte Unterkühlung ein.

• Personen fühlen sich kalt und zittern auf höchstem Niveau.
• Die Person behält ein normales Bewusstseinsniveau, bleibt aufmerksam und hat eine normale oder leicht beeinträchtigte Koordination.
• Wenn die Körperkerntemperatur unter 93°F fällt, entwickelt die Person eine undeutliche Sprache, Gedächtnisverlust, schlechtes Urteilsvermögen und Unachtsamkeit.

Behandlung der leichten Hypothermie

1. Verlegen Sie die Person aus der kalten Umgebung in eine geschützte Umgebung.
2. Ersetzen Sie nasse Kleidung durch trockene, isolierte Kleidungsstücke.
3. Geben Sie der Person warmes Essen und viel zuckerhaltige heiße Flüssigkeit (ein durchschnittlich großer Erwachsener benötigt etwa 60 Kilokalorien heißer Getränke oder etwa 2 Liter stark zuckerhaltiger Flüssigkeiten wie Getränkemischungen), um die Kerntemperatur um 10°F zu erhöhen.
4. Verringern Sie den Wärmeverlust, indem Sie die Person in einen Schlafsack, einen Plastikbeutel oder eine Plane einwickeln. Das Kuscheln mit der Person in einem Schlafsack hilft, den Wärmeverlust zu verlangsamen.
5. Widerstehen Sie dem Drang, Wärmflaschen oder Wärmepackungen zu verwenden. Sie können den körpereigenen Fröstelmechanismus ausschalten und geben nur wenig Wärme an den Körperkern ab. Bringen Sie stattdessen Wasser zum Kochen und lassen Sie die Person den Dampf einatmen, oder machen Sie ein Feuer.

Tiefgreifende Unterkühlung

Wenn die Körperkerntemperatur unter 90°F fällt, entwickelt sich eine tiefgreifende Unterkühlung.

• Die Person wird schwach und lethargisch.
• Die Person hat einen veränderten Geisteszustand (ist desorientiert, verwirrt, kämpferisch oder irrational oder liegt im Koma).
• Die Person ist unkoordiniert.
• Wenn die Körperkerntemperatur unter 88°F fällt, hört die Person auf zu zittern.
• Wenn die Körperkerntemperatur unter 86°F fällt, pumpt das Herz der Person weniger als zwei Drittel der normalen Blutmenge. Puls und Atmung sind halb so schnell wie normal.
• Wenn die Körperkerntemperatur unter 83°F fällt, ist das Herz sehr reizbar und instabil und entwickelt wahrscheinlich Anomalien. Die Person läuft Gefahr, einen Herzstillstand zu erleiden. Ein grober Umgang mit der Person erhöht die Gefahr eines Herzstillstands.

Ein ausgezeichneter Test, um festzustellen, ob jemand eine tiefe Unterkühlung entwickelt, besteht darin, die Person zu bitten, wie bei einem Nüchternheitstest auf einer geraden Linie von Ferse zu Ferse zu gehen. Wenn die Person diese Aufgabe nicht bewältigen kann und nicht berauscht ist, deutet dies auf das Fortschreiten von leichter zu tiefer Unterkühlung hin.

Behandlung von tiefer Unterkühlung

Die Behandlung im Gelände zielt darauf ab, die Person zu stabilisieren und eine weitere Auskühlung zu verhindern.

1. Handhaben Sie die Person sehr vorsichtig. Grobe Behandlung kann zu Herzversagen führen.
2. Legen Sie die Person in einen Schlafsack, oder legen Sie Decken oder Kleidung unter und auf sie. Jegliche Wärme, die Sie zur Verfügung stellen können, wird die Person wahrscheinlich nicht wieder aufwärmen, aber sie wird dazu beitragen, ein weiteres Auskühlen zu verhindern.
3. Einer Person mit stark verändertem Geisteszustand sollte nicht erlaubt werden, zu essen oder zu trinken, da die Gefahr des Erstickens oder Erbrechens besteht.
4. Eine Wiederaufwärmung sollte am besten in einem Krankenhaus erfolgen, da es bei einer schweren Unterkühlung zu Komplikationen kommen kann. Um eine stark unterkühlte Person zu evakuieren, ist in der Regel professionelle Hilfe erforderlich.

Vorsicht: Die Erste-Hilfe-Maßnahmen bei unterkühlten Opfern sollten nicht ausschließlich auf Messungen der Körpertemperatur beruhen, da es oft schwierig ist, vor Ort eine genaue Temperatur zu ermitteln.

Es kann schwierig sein, zu unterscheiden, ob eine Person stark unterkühlt oder tot ist. Eine stark unterkühlte Person kann einen Puls und eine kaum wahrnehmbare Atmung haben. Prüfen Sie die Person sorgfältig und tasten Sie nach dem Halsschlagaderpuls (er befindet sich auf beiden Seiten der Mitte des Halses, wo die Halsschlagader in den Kopf mündet). Prüfen Sie dies mindestens eine Minute lang, da die Herzfrequenz sehr langsam sein kann. Halten Sie ein Glas oder eine Plastikfläche neben den Mund der Person, um zu sehen, ob er beschlägt.

Wann ist eine HLW durchzuführen

Wenn die Person atmet oder einen Puls hat, egal wie langsam, leiten Sie keine HLW ein, da dies dazu führen kann, dass das Herz vollständig aufhört zu schlagen. Wenn nach einer Minute kein Puls oder keine Atmung zu erkennen ist, hängt das weitere Vorgehen von Ihrer Situation ab:

1. Wenn Sie allein oder mit nur einer weiteren Person sind, decken Sie die unterkühlte Person zu und legen Sie sie in einen geschützten Raum (legen Sie eine Isolierung unter und auf die Person). Beide Retter sollten Hilfe holen und zur Sicherheit zusammenbleiben.
2. Wenn es mehrere Retter gibt und es sicher ist, bei dem Opfer zu bleiben, beginnen Sie mit der HLW. Die Herzdruckmassage sollte mit der Hälfte der normalen Frequenz durchgeführt werden. Mindestens zwei Personen sollten Hilfe holen und zur Sicherheit zusammenbleiben.
3. Wenn die Person auf einer improvisierten Trage leicht aus dem Gelände transportiert werden kann, können die Retter dies tun, während sie während des Transports so gut wie möglich die HLW durchführen.

Niemals davon ausgehen, dass eine stark unterkühlte Person tot ist, solange ihr Körper nicht gründlich erwärmt wurde und es keine Lebenszeichen mehr gibt. Es ist möglich, wenn auch selten, dass eine Person ohne erkennbare Lebenszeichen wieder zu sich kommt, wenn sie wieder aufgewärmt wird.

Abgeleitet aus Wilderness 911: A Step-by-Step Guide for Medical Emergencies and Improvised Care in the Backcountry, Eric A. Weiss, MD

How to Prevent Hypothermia

Der beste Weg, eine Unterkühlung zu behandeln? Nicht erkälten.

• Lesen Sie die Wettervorhersage, bevor Sie aufbrechen, und vergewissern Sie sich, dass Sie entsprechend ausgerüstet und gekleidet sind, einschließlich einer ausreichenden Isolierung und einer Außenschicht, die Feuchtigkeit abhält. Erwägen Sie, eine zusätzliche Schicht oder eine Überlebensdecke mitzunehmen.
• Essen Sie genug – Kalorien heizen den Ofen an. Fette sind gut für langfristige Energie, einfache Kohlenhydrate für einen schnellen Schub.
• Wie das Sprichwort sagt, ist Baumwolle tödlich: Sie trocknet langsam und entzieht dem Körper Wärme, wenn sie nass wird. Wählen Sie stattdessen Synthetik oder Wolle.