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Die Gesichter von vier US-Präsidenten blicken von einem Granitfelsen in den Black Hills von South Dakota. Für manche ist der Mount Rushmore der „Schrein der Demokratie“. Für die Indianer gilt das Monument in der Regel als Schrein der illegalen Besetzung.

Während der Mount Rushmore als Touristenziel jährlich etwa 3 Millionen Besucher anzieht, war er auch Schauplatz zahlreicher indianischer Proteste und Besetzungen. Zu den bemerkenswertesten im 20. Jahrhundert gehörten die Jahre 1970 und 1971, als indianische Aktivisten den Mount Rushmore bestiegen und besetzten, um gegen den Diebstahl und die Entweihung einer spirituellen Stätte zu protestieren.

Der Vertrag von Fort Laramie von 1868

Stämme wie die Schoschonen, die Salish, die Kootenai Crow, die Mandan, die Arikara und die Lakota leben seit langem in der Umgebung der Black Hills, einem Schutzgebiet, das die Lakota „Das Herz von allem, was ist“ nennen. Die Ureinwohner kannten das Land schon Jahrhunderte, bevor die Weißen es je gesehen haben, sagt Gerard Baker, ein Mandan-Hidatsa-Indianer, der von 2004 bis 2010 als Superintendent am Mount Rushmore National Memorial tätig war.

Die Black Hills wurden im Vertrag von Fort Laramie 1868 den Lakota (auch bekannt als Teton-Sioux) vorbehalten. Aber die Entdeckung von Gold in der Region führte dazu, dass US-Schürfer das Gebiet bald überrannten, und die Regierung begann, die Sioux zu zwingen, ihre Ansprüche auf das Land aufzugeben.

Krieger wie Sitting Bull und Crazy Horse leisteten Widerstand gegen die Landnahme, aber 1877 hatte die US-Regierung das Land offiziell beschlagnahmt. Seitdem haben die Sioux und andere indianische Aktivisten gegen den Anspruch der US-Regierung auf das Land ihrer Vorfahren protestiert.

Proteste der Indianer in den 1970er Jahren

Am 29. August 1970 stieg eine Gruppe von Indianern unter der Führung der in San Francisco ansässigen United Native Americans auf den Gipfel des Mount Rushmore und schlug dort ihr Lager auf, um gegen den gebrochenen Vertrag von Fort Laramie zu protestieren. Im darauf folgenden Jahr, am 6. Juni 1971, besetzte eine Gruppe amerikanischer Ureinwohner unter der Führung des American Indian Movement (AIM) den geschnitzten Mount Rushmore, um die Einhaltung des Vertrages von 1868 zu fordern. Zwanzig amerikanische Ureinwohner – neun Männer und 11 Frauen – wurden schließlich verhaftet und angeklagt, weil sie das Denkmal bestiegen hatten.

Marcella Gilbert, eine Lakota- und Dakota-Gemeindeorganisatorin, erinnerte sich daran, wie sie im Fernsehen sah, wie ihre Mutter, die AIM-Führerin Madonna Thunderhawk, 1970 den Mount Rushmore besetzte. Im folgenden Jahr nahm Gilbert im Alter von 12 Jahren an der nächsten Besetzung teil. Sie erinnert sich an das Ereignis als „cool“, aber auch ein wenig angespannt. Auf den Befehl „Los geht’s“ hin rannte sie mit anderen auf die Spitze des Geländes.

Sie erinnert sich, dass die Erwachsenen, die an der Besetzung teilnahmen, schließlich bemerkten, dass sich unten Polizei und Ranger des National Park Service versammelten. Es wurde beschlossen, die jüngeren Mitglieder, darunter auch Gilbert, wieder den Berg hinunter zu bringen, bevor die Polizei eintraf.

Als ein Erwachsener mit den Kindern den Berg hinunterging, erinnerte sich Gilbert daran, dass sie von einem versteckten Ort aus beobachtete, wie Bundesbeamte ihr Lager stürmten. „Wir waren in den Bäumen“, sagt Gilbert. „Ich erinnere mich, dass sie unsere Zelte durchwühlten, genau wie sie es in Standing Rock getan haben. Sie nahmen das ganze Essen mit und brachen in den Schuppen ein.“

Im Jahr 1980 sprach der Oberste Gerichtshof der USA der Great Sioux Nation 105 Millionen Dollar als Entschädigung für den Verlust der Black Hills zu, eine Summe, die von der Sioux Nation abgelehnt wurde. Die Stämme forderten stattdessen weiterhin die Rückgabe des Landes, und das abgelehnte Geld verbleibt auf einem Bankkonto der Regierung.

Präsidenten am Mount Rushmore und ihre Konflikte mit amerikanischen Ureinwohnern

Baker sagt, dass die meisten Parkangestellten mit der traditionellen Geschichte des Mount Rushmore und der US-Präsidenten, die er ehrt, gut vertraut sind. Zu dieser Geschichte gehört auch, dass der Historiker Doane Robinson 1924 den Bildhauer John Gutzon de la Mothe Borglum bat, in den Black Hills ein Denkmal zu schaffen. Borglum entschied sich dafür, George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt und Abraham Lincoln in den Rushmore Peak zu meißeln. Auf der Website des National Park Service Mount Rushmore wird Borglums Begründung für die Wahl der Männer mit den Worten zitiert: „Sie repräsentieren die wichtigsten Ereignisse in der Geschichte der Vereinigten Staaten.“

Baker sagt, er habe seine Mitarbeiter im National Park Service ermutigt, die Geschichte des Mount Rushmore um die Geschichte der amerikanischen Indianer zu erweitern. So hat der Bildhauer des Mount Rushmore den prominentesten Felsen dem ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten, George Washington, zugewiesen. Wie Collin G. Calloway, Professor am Dartmouth College, in The Indian World of George Washington schreibt, wurde Washington bei den Irokesen nach 1779 als „Town Destroyer“ bekannt, als er zur „totalen Zerstörung und Verwüstung“ der indianischen Siedlungen im Bundesstaat New York aufrief.

Borglum entschied sich für die Darstellung von Präsident Jefferson, einem der Hauptverfasser der Unabhängigkeitserklärung, als Symbol für das Wachstum der Vereinigten Staaten. Wie James Rhonda in Thomas Jefferson and the Changing West schreibt, legte Jefferson jedoch auch den Grundstein für den aggressiven Erwerb von Indianerland.

Als Theodore Roosevelt 1901 sein Amt als 26. Präsident antrat, hatte er bereits eine feindselige Beziehung zu den amerikanischen Indianern aufgebaut, als er 1886 in einer Rede sagte: „Ich gehe nicht so weit zu glauben, dass die einzigen guten Indianer die toten Indianer sind, aber ich glaube, neun von zehn sind es.“

Borglum entschied sich, Lincoln ein Denkmal zu setzen, weil Lincoln, wie er sagte, „die Erhaltung der Vereinigten Staaten“ repräsentierte. Während Lincoln die Bewahrung des Landes während des Amerikanischen Bürgerkriegs anführte, unterzeichnete er auch einen Hinrichtungsbefehl, mit dem 38 Dakota in Minnesota gehängt wurden, was zur größten Massenhinrichtung in der Geschichte der USA wurde.

„Alle diese Präsidenten haben etwas Gutes für das Land getan“, sagt Baker, aber, so fügt er hinzu, sie spielten auch eine Rolle bei der Unterdrückung der indianischen Kulturen durch die US-Regierung.