Wenn man den aktuellen Nachrichten glauben darf, greifen Pitbulls immer wieder Menschen an und beißen sie – bis zu dem Punkt, an dem viele Gemeinden ein rassespezifisches Verbot von Pitbulls in Erwägung ziehen.
Würde es Sie überraschen zu erfahren, dass Pitbulls früher Amerikas Lieblinge waren? Vor Mitte der 80er Jahre gab es praktisch keine Berichte über Pitbull-Angriffe. Es herrscht sogar eine gewisse Verwirrung darüber, welche Hunderasse genau ein Pitbull ist – die Definition umfasst den American Pitbull Terrier, den Staffordshire Terrier und manchmal auch die Bulldogge. Diese Verwirrung scheint die Rasse von Anfang an begleitet zu haben, denn es herrscht Uneinigkeit über den Ursprung der Pitbulls.
Woher kommen die Pitbulls und warum haben sie einen so schlechten Ruf?
Zwei mögliche Geschichten der Pitbulls
Eine Theorie besagt, dass die Pitbulls in der Antike aus dem so genannten Molosser entstanden, einer heute ausgestorbenen Rasse, die von den Griechen als Hirten- und Wachhunde eingesetzt wurde. In Kriegszeiten zogen sie zusammen mit ihren Menschen in die Schlacht. Schließlich, so die Theorie, gelangte der Molossus in das frühe Britannien, wo er als Mastiff bekannt wurde. Im ersten Jahrhundert n. Chr. entdeckte Rom die Rasse, nachdem es die Briten besiegt hatte, und die Hunde verbreiteten sich im ganzen Reich. In den nächsten vierhundert Jahren wurden sie als Kriegshunde eingesetzt und vermischten sich mit verschiedenen lokalen Rassen auf dem gesamten europäischen Kontinent, wodurch sie zu den Vorläufern des modernen Pitbulls wurden.
Eine andere Theorie
Eine konkurrierende Theorie sieht den Ursprung des Pitbulls in England zur Zeit der normannischen Eroberung im Jahr 1066, als Metzger große, Mastiff-artige Hunde als „Bullenbeißer“ einsetzten, was übersetzt „Bullenbeißer“ bedeutet. Diese Hunde wurden darauf abgerichtet, sich an der Nase eines Stiers festzukrallen und nicht loszulassen, bis das Tier gefügig gemacht wurde. Leider führte dieser praktische, wenn auch zweifelhafte Einsatz schließlich zum „Sport“ der Stierhetze, bei dem Hunde in eine Grube mit einem absichtlich erregten Stier gesteckt wurden und die Zuschauer Wetten abschlossen, welcher Hund am längsten durchhalten oder den Stier zu Fall bringen würde. Sie haben es wahrscheinlich schon erraten, aber daher stammen auch die Begriffe „Pitbull-Hund“ und „Bulldogge“.
Die Bullenbeißer wurden mit Terriern gezüchtet, um deren Intelligenz mit der Kraft der Mastiffs zu kombinieren. Als die Bullenbeißerei im 19. Jahrhundert verboten wurde, wurde der Hundekampf als quasi illegale Untergrundaktivität in Großbritannien populär. Britische Einwanderer, die zu dieser Zeit in die USA kamen, brachten die Hundekämpfe und ihre Hunde mit in die Neue Welt. Mit der Ausbreitung der Rasse in Amerika und der Ausbreitung der Amerikaner auf dem Kontinent wurden die Pitbulls jedoch wieder ihrer ursprünglichen Verwendung zugeführt, nämlich als allgemeine Hüte- und Arbeitshunde. Aufgrund ihrer kämpferischen Vergangenheit erkannte der American Kennel Club die Rasse jedoch erst 1936 an, obwohl er sie als Staffordshire-Terrier definierte, der sich vom amerikanischen Pitbull-Terrier unterscheidet.
Die frühe Wahrnehmung des Pitbulls
Der Pitbull ist weit davon entfernt, als Tötungsmaschine auf Beinen angesehen zu werden, und scheint in der ersten Hälfte des Jahrhunderts ein Favorit der Amerikaner zu sein – während des Ersten Weltkriegs wird das Land selbst auf Rekrutierungsplakaten der Armee als Pitbull dargestellt, und mehrere Pitbulls werden in der amerikanischen Armee berühmt. Einen Sportler als Pitbull zu bezeichnen, ist eine bis in die 1930er Jahre hinein sehr gebräuchliche Sportmetapher, die als größtes Kompliment verstanden wird. In den späten 1930er Jahren gibt es auch ein berühmtes Rennpferd mit dem Namen Pit Bull sowie eine Reihe von Pitbull-Stars in frühen Kinofilmen. Häufig werden Pitbulls mit Kindern in Verbindung gebracht, wie in den Our-Gang-Komödien, aber auch mit Buster Brown, sowohl in Kurzfilmen als auch als Firmenmaskottchen für eine Schuhfirma. Das berühmte Bild von RCA Victor mit einem Hund und einem Grammophon zeigt ebenfalls einen Pitbull-Terrier.
Von der Jahrhundertwende bis in die frühen 1980er Jahre gibt es genau eine Geschichte über Hundeangriffe, die es in die nationalen Zeitungen schaffte und in der Pitbulls erwähnt wurden, aber das liegt wahrscheinlich daran, dass es sich um einen Mann handelte, der absichtlich ein Rudel von 26 Hunden auf eine junge Frau hetzte. In einem Artikel in The Independent (St. Petersburg, Florida) aus dem Jahr 1947 heißt es: „Anwälte sagten, sie glaubten, dass es das erste Mal war, dass der Staat sich auf ein Gesetz berief, das den Besitzer des Totschlags für schuldig befand, wenn bewiesen wurde, dass er bösartige Tiere frei laufen ließ und diese einen Menschen angriffen und töteten.“ Es wird weder erwähnt, dass Pitbulls bösartig sind, noch wird ein Verbot der Rasse gefordert, sondern nur ein Mensch, der für den Angriff der Hunde verantwortlich gemacht wird. Ironischerweise wird jedoch vierzig Jahre nach diesem Vorfall in Florida das erste rassespezifische Verbot erlassen. In den folgenden Jahrzehnten ist „Pitbull“ weiterhin eine beliebte Bezeichnung für Athleten, und wenn die Rasse in den Zeitungen auftaucht, dann meistens in einer Kleinanzeige für Welpen.
Die einzige Erwähnung in den 1960er Jahren, die keine Anzeige ist, ist ein recht amüsanter Beitrag des Klatschkolumnisten Earl Wilson, der in seiner Kolumne vom 22. August 1969 berichtet: „Sonny und Cher, die früher die Menschen erschreckten, sind jetzt von den Menschen erschreckt worden. Völlig entsetzt über den Mordfall Sharon Tate kauften sie einen großen Hund – ‚einen Pitbull-Terrier‘ – um sie und ihre kleine Tochter Chaste in ihrem Haus in Hollywood zu beschützen…“ Etwa zu dieser Zeit wird der Einsatz großer Hunde zum persönlichen Schutz populär, aber Pitbulls werden immer noch nicht als besonders gefährlich eingestuft. 1971 erlaubt ein neues Gesetz dem U.S. Postal Service, Verletzungen von Briefträgern durch ihre Hunde in Rechnung zu stellen, aber es gilt für alle Hunde, und die allgemeine Haltung ist immer noch die der menschlichen Verantwortung. In einem Artikel der New York Times aus dem Jahr 1977 über Hundebisse, der mit der Geschichte eines siebenjährigen Jungen beginnt, der von einer Dogge eine sehr leichte Verletzung erlitt, rät die Autorin Jane E. Brody: „Durch Vorsichtsmaßnahmen seitens der Hundebesitzer und der potenziellen Opfer könnten die meisten dieser Angriffe verhindert werden.“
Wandel in der Wahrnehmung und Verbot von Pitbulls
Nicht einmal ein Jahrzehnt später hat sich das alles geändert, und am Neujahrstag 1986 erwägen über dreißig Gemeinden rassespezifische Gesetze und Verbote für Pitbulls. Was hat sich geändert?
Zum einen erlebten die Hundekämpfe in den 80er Jahren ein Comeback, obwohl sie in allen fünfzig Staaten verboten waren, und der Pitbull ist der Hund der Wahl. Der Pitbull ist auch der bevorzugte Wachhund von Drogenhändlern und Banden. 1987 wurde ein Pitbull, der in Kalifornien eine Marihuanaplantage bewachte, angegriffen und tötete einen zweieinhalbjährigen Jungen.
Bis zum Sommer dieses Jahres wurde jeder einzelne Verbotsvorschlag zum Gesetz, aber nicht unbedingt mit der Unterstützung von Tierschützern. Kent Salazar, Leiter der Tierschutzbehörde von Albuquerque, sagte zum Zeitpunkt des vorgeschlagenen Verbots von Pitbulls, er halte ein Verbot von Pitbulls nicht für notwendig: „Wir haben alle Mittel, um die Menschen mit Klauseln über bösartige Hunde zu schützen.“ Er wies auch darauf hin, dass einige Jahre zuvor Dobermannpinscher Ziel solcher Verbote waren. Seine Worte blieben unbeachtet, und Tijeras, New Mexico, in der Nähe von Albuquerque, erließ das damals strengste Pitbull-Verbot, das es den Beamten der Tierschutzbehörde erlaubte, Pitbulls bei Sichtkontakt zu beschlagnahmen und zu vernichten, ohne dass der Besitzer eine Entschädigung erhielt.
Die verschiedenen Pitbull-Rassenverbote werden von Beamten der Tierschutzbehörde als „der konzentrierteste rechtliche Angriff auf Pitbulls, an den sie sich erinnern können“, sowie als „Rassismus gegenüber Hunden“ bezeichnet. Der Houston Chronicle zitiert ungenannte Beamte, die die Schuld für das Problem vor allem auf den Menschen schieben. „Ein Großteil der Pitbull-Angriffe ist auf die sprunghaft ansteigende Zahl schlecht gezüchteter und schlecht ausgebildeter Hunde zurückzuführen, die von Hinterhofzüchtern gezüchtet werden, die versuchen, von dem wachsenden Ruf des Pitbulls als billiger, aber tödlich wirksamer Wachhund zu profitieren, vor allem in städtischen Gebieten.“
Nahezu dreißig Jahre nach dem Beginn dieser Anti-Pitbull-Hysterie scheint sich das Blatt ein wenig zu wenden, doch auf jeden Schritt nach vorn folgt ein Schritt zurück. Während Florida versucht, alle rassespezifischen Gesetze aufzuheben, erwägt Fond du Lac, Wisconsin, ein neues Verbot zu erlassen. Doch ein kurzer Blick auf die Geschichte der Pitbulls genügt, um zu erkennen, dass nicht die Hunde das Problem sind, sondern die Menschen, die sie missbrauchen. Über hundert Jahre lang genügte es, die Besitzer persönlich zur Verantwortung zu ziehen, um Angriffe zu verhindern, und die Rasse galt als sehr kinderfreundlich. Mit Hilfe von Öffentlichkeitsarbeit und Aufklärung könnte es möglich sein, dieses Image wiederherzustellen und den Ruf des Pitbulls zu rehabilitieren, so dass ein ikonischer amerikanischer Hund wieder seinen rechtmäßigen Platz unter den besten Freunden des Menschen einnimmt.
Lesen Sie eine Liebesgeschichte über Pitbulls von unseren Partnern bei ConsumersAdvocate.org.