Unter den unzähligen Geschichtsbüchern, Fernsehdokumentationen und Spielfilmen, die über den Zweiten Weltkrieg gemacht wurden, akzeptieren viele eine ähnliche Darstellung des Krieges im Westen: Obwohl Nazi-Deutschland zu Beginn des Krieges über eine überlegene Armee, bessere Ausrüstung und die bei weitem besten Waffen verfügte, gelang es den Briten irgendwie, bis zum Kriegseintritt der USA Anfang 1942 durchzuhalten. Danach, als Deutschland durch die brutale Auseinandersetzung mit der Sowjetunion im Osten ernsthaft geschwächt war, führte die wirtschaftliche Stärke der USA die Alliierten zum Sieg.
Eine Formation von Tiger II-Panzern – Januar 1945. (Credit: ullstein bild/ullstein bild via Getty Images)
Aber laut James Holland, Autor der dreibändigen Geschichte „The War in the West“, war die berühmte Kriegs-„Maschine“ der Nazis alles andere als effizient, wenn es um die operative Ebene des Zweiten Weltkriegs ging – also um die Herstellung von Waffen, die Versorgung der Truppen und andere logistische Aufgaben. Sie war nicht einmal wirklich eine Maschine.
„Alle reden immer von der ‚Nazi-Kriegsmaschine‘, als ob sie völlig mechanisiert wäre“, sagte Holland gegenüber HISTORY. „Das ist sie aber nicht. Von den 135 Divisionen, die im Mai 1940 für den Blitzkrieg im Westen eingesetzt wurden, sind nur 16 davon mechanisiert.
Nach Ansicht von Holland stützt sich die lange akzeptierte Weisheit über die militärische Stärke Deutschlands zu sehr auf die Erfahrungen einzelner alliierter Soldaten an der Front, ohne die Realität der logistischen Fähigkeiten der Wehrmacht zu berücksichtigen. Während das Verständnis der Strategie (einschließlich der Führung und der allgemeinen Kriegsziele) und der Taktik (die tatsächlichen Kämpfe an der Front) eines jeden Konflikts von wesentlicher Bedeutung ist, ist er der Ansicht, dass die operative Ebene die strategische und taktische Ebene zusammenhält.
Deutsche Panzer Tiger II im Jahr 1944. (Credit: ullstein bild/ullstein bild via Getty Images)
„Wenn du ein amerikanischer Soldat bist und in der Normandie in einem Schützenloch liegst und auf einen Tiger-Panzer triffst, ist alles, was dich interessiert, dass es ein riesiger Panzer mit einer gewaltigen Kanone ist, und wenn er eine Granate auf dich abfeuert, wirst du ausgelöscht werden.“ In ähnlicher Weise hätte ein Sherman-Panzer, der allein gegen einen der berühmt-berüchtigten deutschen Tiger-Panzer antritt, keine Chance. „Wenn man die Sache operativ betrachtet“, erklärt Holland, „ergibt sich ein ganz anderes Bild. Die Deutschen haben nur 1.347 Tiger-Panzer gebaut, die Amerikaner dagegen 49.000.“
Und was ist mit dem Tiger-Panzer? Das schwer gepanzerte Ungetüm war eine Ikone der Wehrmacht und verfügte über ein komplexes, von Ferdinand Porsche entwickeltes Sechsganggetriebe. Außerdem war er anfällig für mechanische Störungen, im Kampf schwer zu halten und brauchte viel Treibstoff, eine der vielen Ressourcen, an denen es Deutschland mangelte.
Da Deutschland so wenig Öl, Stahl und (vor allem) Lebensmittel hatte, so Holland, hätten die Nazis ihre Feinde in der ersten Phase des Krieges vollständig vernichten müssen, um überhaupt eine Chance auf den Sieg zu haben. Da Hitler nicht in der Lage war, Großbritannien im Westen zu besiegen, hatte er „absolut keine andere Wahl“, als in die Sowjetunion einzumarschieren, in der Hoffnung, Zugang zu mehr Ressourcen zu erhalten. Diese Invasion führte natürlich zu einem weiteren enorm kostspieligen Krieg für Deutschland an der Ostfront, selbst als die Vereinigten Staaten sich Großbritannien im Westen anschlossen.
Band 1 von Hollands geplanter Trilogie wurde 2015 veröffentlicht. Band 2, der sich auf die Jahre 1941-1943 konzentriert, einschließlich des Eintritts der USA in den Konflikt, erscheint diese Woche in Großbritannien und wird im Herbst in den Vereinigten Staaten veröffentlicht.