Wenn wir uns Objekte am Nachthimmel ansehen, wissen wir oft nicht, wie weit sie entfernt sind. Obwohl die Sterne zum Beispiel so aussehen, als befänden sie sich im Inneren einer Kugel mit sehr großem Radius, die die Erde umgibt, sind sie alle sehr unterschiedlich weit von unserem Sonnensystem entfernt. Das macht es schwierig, die tatsächliche Größe von Himmelsobjekten zu beurteilen.
Der Winkeldurchmesser eines Objekts ist der Winkel, den das Objekt aus der Sicht eines Beobachters einnimmt (unterliegt). Dies wird im folgenden Diagramm veranschaulicht, in dem der Winkeldurchmesser des Objekts für einen Beobachter in A (näher am Objekt) größer erscheint als für einen Beobachter in B. Der Winkeldurchmesser kann sich auch auf die Entfernungen zwischen zwei Objekten beziehen, die auf der Himmelskugel gemessen werden.
Für einen Beobachter auf der Erde sind die Winkeldurchmesser von Mond und Sonne recht ähnlich ( ~ 0,5o = 30 Bogenminuten). In Wirklichkeit ist der physikalische Durchmesser der Sonne 400 Mal größer als der des Mondes, während der Mond ~ 400 Mal näher an der Erde ist.
Wirkliche Größe von Sonne und Mond: Der Durchmesser der Sonne ist 400 Mal größer als der des Mondes.
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Der Winkeldurchmesser der Sonne und des Mondes sind fast gleich, wie ein Beobachter auf der Erde sieht.
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