Die Wirtschaft des Mittelalters war durch eine tiefe soziale Schichtung und ein weitgehend landwirtschaftliches System gekennzeichnet. Schon bevor die Normannen in England einfielen, war die Marktwirtschaft ein wesentlicher Bestandteil des Lebens in der mittelalterlichen Gesellschaft. Als die Normannen in England einfielen, setzten sie ihre Institutionen, einschließlich der Leibeigenschaft, gegen die in den meisten Teilen Europas bereits bestehenden herrschaftlichen Strukturen durch. Auch wenn die mittelalterliche Wirtschaft wuchs und sich wandelte, blieb die Landwirtschaft die Hauptstütze der mittelalterlichen Marktwirtschaft.
Grundherrschaftliches System: Frühe Landwirtschaft
Das Grundherrschaftssystem war ein wesentlicher Bestandteil der sozialen und wirtschaftlichen Struktur des Mittelalters. Das System schuf die Art des Pflanzenanbaus, die wir heute als Gartenbau kennen. Das Grundherrschaftssystem ist ein wirtschaftliches, politisches und soziales System, in dem die Bauern im Mittelalter sowohl von ihrem Land als auch von dem ihrer Herren abhängig waren, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten.
Das Grundelement des Grundherrschaftssystems war das Gut, das ein vom Grundherrn kontrollierter, selbständiger Besitz war. Der Grundherr besaß die Landrechte und das Recht, die Bauern durch die Leibeigenschaft zu kontrollieren.
Der Grundherr behielt die Autorität sowohl über die Arbeiter auf dem Land als auch über das Land selbst, um die Aufrechterhaltung der bürgerlichen Ordnung zu gewährleisten. Die wirtschaftliche Not, die durch die Barbarenkriege des 5. und 6. Jahrhunderts, durch Hungersnöte und Krankheiten noch verschärft wurde, führte dazu, dass viele Arbeiter ihr Land und ihre Freiheit aufgaben, um unter dem Schutz der einflussreichen lokalen Herren zu arbeiten.
Damit wurde den Bauern Schutz und Zugang zu Land garantiert, auf dem sie ihrem Herrn wirtschaftliche Dienste leisten konnten. Dies war eine Art Tauschhandel: Sicherheit gegen wirtschaftliche Leistung. Dieses System führte zur Struktur des Feudalismus, bei dem die Könige den lokalen Herren Land als Gegenleistung für ihre Loyalität und die Aufrechterhaltung der lokalen zivilen Ordnung schenkten.
Geld
In der mittelalterlichen Wirtschaft wurde Geld in Form von Metallmünzen ausgegeben. Die Art des Metalls bestimmte den Preis einer Münze, wobei Kupfer, Silber und Gold die wertvollsten waren. Die Münzen unterschieden sich nicht nur in der Art des Metalls, aus dem sie hergestellt wurden, sondern auch in Form, Größe, Gewicht, Reinheit des Metalls und den Inschriften auf ihnen. Während der Herrschaft des Byzantinischen Reiches wurden Gold, Kupfer und Silber in Konstantinopel geprägt, das die größte Münzstätte war, aber es gab auch andere Münzstätten in verschiedenen Provinzen.
Die mittelalterliche islamische Gemeinschaft hatte keine eigenen Münzen, aber als sie die Byzantiner stürzten, übernahmen sie das Münzsystem und begannen, ihre eigenen Münzen herzustellen. Der Dinar war die wertvollste Münze in der mittelalterlichen islamischen Wirtschaft. In Europa waren die Münzen aufgrund der vielen Obrigkeiten, die es damals gab, sehr unterschiedlich; die Münzen unterschieden sich in Form, Größe und Gewicht, aber eine Zunahme des Handels und der Finanztransaktionen führte zur Standardisierung dieser Münzen, was den überregionalen Handel ermöglichte.
Arbeitsplätze und das Zunftwesen
Der häufigste Arbeitsplatz in der mittelalterlichen Wirtschaft war der eines Bauern, der auf den Gütern seiner Herren arbeitete. Jedes Gut bestand aus einer Reihe von Äckern, auf denen die Bauern arbeiteten, um Lebensmittel für ihre Dörfer und Herren zu produzieren. Neben der Landwirtschaft hielten die Bauern auch Schafe, und die Frauen waren für das Scheren der Schafe, das Spinnen der Wolle und das Nähen der Kleidung zuständig. Frauen konnten Berufe wie Näherinnen und Wäscherinnen ergreifen.
Zu den weiteren mittelalterlichen Berufen gehörten Handwerker, die Waren aus Glas, Holz, Ton und Eisen herstellten. Zu den Handwerkern gehörten Weber, Schuhmacher, Maurer, Schmiede, Schneider und Zimmerleute. Weitere gängige Berufe waren Bäcker, Bierbrauer, Müller und Winzer. Als der Handel gegen Ende des Mittelalters zunahm, wurden die Kaufleute sehr wichtig.
Der Aufstieg der Kaufleute förderte die Entwicklung der Städte im Mittelalter. Andere wichtige Berufsgruppen waren Zahnärzte, Barbiere, Lehrer und Chirurgen, die sich auf den Dienstleistungssektor konzentrierten.
Im 12. und 13. Jahrhundert erlebte die mittelalterliche Wirtschaft ein bedeutendes Wachstum und eine Expansion. Die Landwirtschaft blieb die Hauptstütze der Wirtschaft, aber es gab eine ordentliche Verwaltung der Herrenhäuser und Bauernhöfe. Dies steigerte die Produktivität und ermöglichte es der Wirtschaft, sich von der Landwirtschaft abzuwenden. Andere Wirtschaftstätigkeiten wie Bergbau und Forstwirtschaft wurden in vielen mittelalterlichen Gesellschaften übernommen.
Wichtig ist, dass diese wirtschaftliche Expansion zum Wachstum des Einzelhandels führte, der von den Kaufleuten dominiert wurde. Obwohl die Kaufleute von einem Großteil der Gesellschaft verachtet wurden, kann man ihnen zugute halten, dass sie die Wirtschaft des Mittelalters vorangebracht haben. Die Kaufleute reisten durch die Länder, um Waren und Produkte zu beschaffen, die sie in anderen Ländern eintauschen wollten. Sie brachten Stoffe, Lebensmittel, Gewürze und Schmuck mit.
Das Wachstum des Einzelhandels führte zur Entwicklung von Städten und Gemeinden. Immer mehr Bauern waren in der Lage, Waren von den Kaufleuten zu erwerben. Die Kaufleute übernahmen eine bedeutende Kontrolle über die Regulierung der mittelalterlichen Wirtschaft. Sie wurden nicht nur in der lokalen Politik einflussreich, sondern bildeten auch mächtige Zünfte. Durch diese Zünfte waren die Kaufleute in der Lage, die Wirtschaftspolitik zu beeinflussen, einschließlich der Aspekte der Besteuerung und der Abgaben.
Vor dem Zunftwesen organisierten sich die Kaufleute und Handwerker in einem lockeren Konglomerat. Es gab nur wenige oder gar keine Handelsvorschriften, und da diese Menschen ihre Waren in unmittelbarer Nähe zueinander verkauften, kam es zu Preisstreitigkeiten. Das Zunftwesen symbolisierte somit ein ausgereiftes und besser organisiertes Wirtschaftssystem, in dem die Preise und das Verhalten der Zunftmitglieder streng geregelt waren. Das strenge Zunftwesen erleichterte der lokalen Regierung auch die Erhebung von Steuern und die Kontrolle der Qualität der von den Handwerkern und Händlern verkauften Waren.
Gerade als die Wirtschaft des Mittelalters ihren Höhepunkt erreicht hatte, wurde die mittelalterliche Gesellschaft von der Großen Hungersnot und einer der schlimmsten Seuchen, dem Schwarzen Tod, heimgesucht. Die große Hungersnot von 1315 brachte das Agrarsystem ins Wanken und führte zum Niedergang ganzer Dörfer und Städte. Der Schwarze Tod versetzte dem Agrarsystem einen weiteren Schlag, da Millionen von Bauern getötet wurden, was sich auf die Produktivität auf dem Lande auswirkte. Dieser Niedergang führte jedoch zur Entstehung neuer Wirtschaftssysteme in fast allen Bereichen der Gesellschaft, einschließlich der Landwirtschaft, des Handels und der Besteuerung.