Los alimentos sin gluten son más populares que nunca – pero ¿son buenos para ti?
En 2010, los estadounidenses gastaron más de 2.600 millones de dólares en artículos sin gluten. A finales del próximo año, esa cifra alcanzará los 5.000 millones de dólares, según la National Foundation for Celiac Awareness. Estas ventas no se deben a un número desmesurado de personas con la enfermedad celíaca, que es la incapacidad de tolerar el gluten, sino más bien a las personas que esperan que al dejar el hábito del gluten, verán sus cinturas más pequeñas.
Aunque los alimentos sin gluten son esenciales para las personas que padecen la enfermedad celíaca, la ciencia aún está por ver si la moda de los productos sin gluten se traduce en beneficios reales para la salud del resto de nosotros.
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«Todo el mundo necesita el chivo expiatorio de la comida. si eliminas , por lo tanto la vida estará bien, todos los problemas de salud desaparecerán y tu peso bajará y tendrás el novio de tus sueños», dice Leslie Bonci, directora de nutrición deportiva en el Centro de Medicina Deportiva del UPMC en Pittsburgh.
Antes de decir adiós a la pasta, al pan y a la cerveza (sí, algunas cervezas tienen gluten), quizá quieras informarte sobre las dietas sin gluten.
Libre de gluten no significa libre de culpa
Simplemente cortar el gluten, una proteína que se encuentra en granos como el trigo, el centeno y la cebada, no conduce a la pérdida de peso automática. Muchos de los productos sin gluten tienen más calorías. (En teoría, las patatas fritas no tienen gluten, pero siguen siendo un bocadillo terrible).
«En algunos casos, lo que no tiene gluten tiene más calorías porque estás añadiendo más azúcar», dice Bonci.
Si la gente sustituye la harina por algo como el almidón de patata o la tapioca, podría estar comiendo más calorías, no menos.
«No se traducirá en una pérdida de peso», dice Bonci.
Algunas personas creen que sin gluten es igual a saludable, y se dan un atracón de patatas fritas de quinoa o helado sin gluten.
«Buscar postres y pasteles y panes sustitutos sin gluten y no comer frutas y verduras no te convierte en un comedor más saludable», dice Madelyn Fernstrom, editora de salud y dieta de TODAY. «Sin gluten no significa más saludable o una mejor opción».
La ausencia de gluten puede provocar deficiencias
Puede que ese panecillo de salvado de la mañana haga que algunos se sientan perezosos, pero sin duda ayuda a mantener las cosas regulares. Los granos integrales infunden la fibra tan necesaria en las dietas de las personas. A veces, las dietas sin gluten significan que las personas obtienen menos aminoácidos, vitaminas B y hierro.
Pero no es inútil.
«Si tienes una dieta saludable, no tienes que tener trigo para tener la fibra adecuada», dice Fernstrom. «Es importante que la gente esté atenta».
Una dieta rica en frutas, verduras, legumbres y cereales integrales sin gluten, incluidos el trigo sarraceno y el maíz, incluirá más que suficiente fibra, hierro, aminoácidos y vitaminas del grupo B.
Los productos sin gluten pueden tener azúcar y sal extra
Los productos que presumen de estar libres de algo, ya sea sin grasa, sin azúcar o sin gluten, suelen tener extras añadidos para hacerlos más apetecibles.
«No sé si eso es específico de las empresas sin gluten. Hay muchos alimentos en el mercado que están cargados de azúcar y sal», dice Kristin Kirkpatrick, gerente de servicios de nutrición de bienestar en el Instituto de Bienestar de la Clínica Cleveland.
Más bien, dice Fernstrom, sin gluten simplemente promete que no hay proteína de trigo.
«Los helados sin gluten no tienen menos grasa o azúcares y a menudo la gente se engaña», dice. «Algunos tienen las mismas calorías; otros tienen menos calorías. Esto no tiene nada que ver con el trigo».
La ciencia todavía está fuera de la libre de gluten
Para los tres millones de personas con la enfermedad celíaca, un trastorno autoinmune que daña el revestimiento del intestino delgado cuando la gente come gluten, la ciencia es clara – sin gluten en la dieta. Los 18 millones de estadounidenses que son sensibles al gluten pueden comerlo y sentir molestias gástricas, gases, hinchazón y diarrea, pero sin tener los graves efectos secundarios que tienen los celíacos. Pero, no ha habido grandes estudios que demuestren que las dietas sin gluten proporcionan beneficios significativos para la salud.
«No tenemos realmente la ciencia fuerte todavía», dice Kirkpatrick. «No hemos visto en la ciencia que una dieta sin gluten no es la cosa mágica que estamos buscando para la pérdida de peso.»
Muchos pacientes creen que el gluten causa todo, desde el autismo hasta la diabetes, dice Bonci, pero no hay evidencia de nada de esto. Hay mucha «pseudociencia por ahí», dice.
Las dietas bajas en gluten no siempre son saludables
Las frutas, las verduras, los frutos secos y las carnes magras no tienen gluten por naturaleza.
«Las proteínas magras y las frutas y verduras… pueden ser una forma muy saludable de comer y eso es algo que se sabe desde hace décadas», dice Fernstrom. «El problema es sustituirlo por productos sin gluten que tienen muchas calorías».
Kirkpatrick dice que algunas sustituciones sin gluten podrían ser más saludables. Un panqueque de trigo sarraceno podría ser mejor que un panqueque de trigo; simplemente no te comas cinco.
«Tenemos un gran problema con el control de las porciones», dice.
No importa si un producto tiene gluten o no. Si alguien come en exceso, el beneficio para la salud se pierde.
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