Tener picor de ojos es extremadamente incómodo. Podría decirse que la peor parte es que no puedes rascarte al azar. Dependiendo de la causa del picor, las consecuencias de frotarse o rascarse van desde aumentar la irritación hasta propagar los gérmenes y provocar una infección, pasando por dañar el delicado globo ocular.
«En la mayoría de los casos, rascarse agrava la inflamación y no resuelve el problema, o incluso puede empeorarlo», explica a SELF el doctor Mark Jacquot, director clínico de LensCrafters. «Cuando los ojos pican debido a alergias ambientales, por ejemplo, frotarse y rascarse puede liberar más histaminas y empeorar el picor», explica. En general, la mejor manera de aliviar el picor de ojos es averiguar primero cuál es la causa, para poder tratarla en su origen.
Aquí tienes ocho de las causas más comunes del picor de ojos y lo que puedes hacer al respecto.
Alergias a los alimentos, a los animales o al medio ambiente
«El picor de ojos suele ser el síntoma distintivo de las alergias oculares», Geoffrey Goodfellow, O.D., copresidente del comité ejecutivo del grupo de comunicaciones y marketing de la Asociación Americana de Optometría y decano adjunto del Colegio de Optometría de Illinois, dice a SELF. Esto también se llama conjuntivis alérgica. «La conjuntivitis alérgica es básicamente una mini reacción alérgica a algún alérgeno -podría ser de alimentos o ambientales, alérgenos estacionales- en el ojo», dice a SELF la doctora Neeta Ogden, alergóloga certificada. «La gente también puede tener picazón en los ojos por el simple hecho de estar expuestos a un gato o un perro», añade. Tocar un alérgeno -ya sea un alimento, una planta o un animal- y luego tocarse el ojo probablemente hará que le pique. La alergia suele tener un patrón claro. «Si el picor de ojos se produce a diario, en plena temporada de alergias, y esto ocurre año tras año, o si sólo se produce picor de ojos en torno a un desencadenante claro -un perro o un gato, por ejemplo-, sabrá que se trata de una reacción alérgica», dice Ogden. Tomar antihistamínicos de venta libre, como Zyrtec o Claritin, o utilizar gotas oculares para la alergia, puede ayudar a calmar la respuesta alérgica y aliviar el picor.
Ojo seco
«El ojo seco, una condición en la que una persona no tiene suficientes lágrimas de calidad para lubricar y nutrir el ojo, es un problema común y a menudo crónico, particularmente en los adultos mayores», dice Goodfellow. A diferencia de otras causas de picor de ojos, el ojo seco es una afección crónica y debe tratarse. «El ojo seco crónico provoca ardor, picor o escozor en los ojos, visión borrosa intermitente y, paradójicamente, ojos llorosos», explica Jacquot. El uso de lágrimas artificiales y la evitación de gotas para reducir el enrojecimiento pueden ayudar a mantener los ojos lubricados y aliviar el picor.
Ojo rosado
Si el picor de ojos va acompañado de un color rosado o rojo, de una secreción que sale del ojo o de cualquiera de los otros síntomas clásicos del ojo rosado, acuda a un oftalmólogo. Es posible que necesite una dosis de antibióticos, dependiendo de la causa de la conjuntivitis. Mientras tanto, no te toques el ojo: la conjuntivitis es muy contagiosa y puedes propagarla fácilmente al otro ojo o a otra persona.
Productos irritantes
Algunas sustancias químicas o ingredientes de los productos de cuidado personal pueden provocar dermatitis de contacto, una erupción irritante y con picor en la piel. «Se trata de una reacción alérgica retardada a un alérgeno y se ve comúnmente con el maquillaje o la joyería y puede llevar a leer la piel escamosa, especialmente alrededor del párpado», dice Ogden. La dermatitis de los ojos puede ser causada por otros irritantes, pero el maquillaje y el cuidado de la piel son los culpables más comunes. «La transición a los cosméticos hipoalergénicos, especialmente para los productos que van justo alrededor de los ojos, puede ser una buena manera de abordar la picazón», sugiere Jacquot.
Inflamación de los párpados
El término médico es blefaritis, y las causas más comunes son las bacterias estafilocócicas en la piel, la caspa del cuero cabelludo y las condiciones de la piel como la rosácea. Según Jacquot, la blefaritis hace que los globos oculares piquen, se enrojezcan, lagrimeen, se hinchen, se sequen y formen costras. «A menudo se forman escamas parecidas a la caspa donde el párpado se une a las pestañas. En los casos más graves, puede causar visión borrosa, inflamación del tejido ocular (especialmente de la córnea) o falta de pestañas.»
Cansancio ocular digital
«Gracias a nuestro estilo de vida cada vez más digital, las personas son mucho más susceptibles al cansancio ocular digital que antes», dice Jacquot. «Todo este tiempo de pantalla puede estresar a los ojos y hacer que se sientan picores». La tensión ocular digital también puede causar fatiga, dolores de cabeza, dificultad para enfocar y potencialmente afectar a la visión a largo plazo. Para controlar la fatiga ocular, utiliza la fiel regla del 20-20-20: Mire algo a unos 6 metros de distancia durante 20 segundos cada 20 minutos de uso de un dispositivo digital.
Algo en el ojo
Ya sea un trozo de arena de un día de playa o una mota de polvo que se introduce en el ojo, tener un objeto extraño en el ojo puede causar picor, irritación y dolor. Pero no hay que rascarse si se puede evitar. «Rascarse un objeto extraño puede provocar una abrasión de la córnea, lo que aumenta el riesgo de infección y puede provocar cicatrices en la córnea», advierte Jacquot. Si crees que tienes algo en el ojo, intenta limpiarlo con agua o con lágrimas artificiales (que no son más que gotas para los ojos sin ningún producto químico adicional o propósito más allá de lubricar los globos oculares). Si te sigue picando o doliendo, es posible que el objeto sólo haya dejado una irritación o un pequeño rasguño a su paso. Si realmente no puede quitarse algo del ojo, llame a su oftalmólogo o acuda a una clínica oftalmológica local o a urgencias.
Uso de lentes de contacto
Si usa lentes de contacto a diario, puede experimentar picor de ojos por varias razones. El uso de lentes de contacto a largo plazo puede aumentar el riesgo de desarrollar ojo seco, dice Teri Geist, O.D., copresidente del comité ejecutivo del grupo de comunicaciones y marketing de la AOA y optometrista de Midwest Eye Care en Omaha, Nebraska, a SELF. Los alérgenos también pueden acumularse en las lentes y empeorar los síntomas de la alergia, añade. Algunas personas también pueden desarrollar una alergia a las lentes de contacto llamada conjuntivitis papilar gigante o conjuntivitis papilar inducida por lentes de contacto, dice Jacquot. «Esta alergia hace que los ojos sean sensibles, se enrojezcan y piquen. La conjuntivitis papilar se produce cuando las lentes de contacto rozan continuamente la conjuntiva (la membrana mucosa que recubre la parte delantera del ojo y el interior de los párpados)», explica. Entre los factores de riesgo se encuentran la falta de higiene de las lentes de contacto, los antecedentes familiares de alergias relacionadas y enfermedades como el asma, el eczema o la fiebre del heno.