¿Te gusta tu habitación?», le preguntó el diseñador Ariel Ashe, una de las mitades de la empresa neoyorquina AD100 Ashe Leandro, a un exigente cliente una brillante mañana en Manhattan. El cliente se tiró al suelo, metió la mano en una cesta llena de peluches y empezó a tirarlos por todas partes. ¿Sería eso un sí? Para aclarar cualquier malentendido, estalló en un ataque de risa épico que sugería nada menos que pura alegría.
Cuéntalo como otro cliente satisfecho de Ashe Leandro. Tienden, como este tipo feliz, hacia los jóvenes y creativos, incluyendo el actor Liev Schreiber (AD, junio de 2018), el artista Rashid Johnson, la cofundadora de La Ligne Meredith Melling y el guitarrista de Coldplay Jonny Buckland. También, inevitablemente, acaban sintiéndose como una familia, gracias al enfoque práctico y relajado de Ashe y su socio Reinaldo Leandro. En este caso, «familia» es justo de lo que estamos hablando. El chico que rueda por el suelo es el adorable sobrino de Ashe, de dos años. Su madre es la hermana menor de Ariel, la abogada de derechos humanos Alexi Ashe Meyers. Su padre es Seth Meyers, como en Late Night con. Y la habitación, bañada por el sol y elegantemente equipada con muebles de madera curvada, se encuentra en el último piso del dúplex de ocho habitaciones de la pareja en una preguerra de ladrillo rojo en Greenwich Village.
Los Meyer, que se casaron en 2013, compraron el lugar en 2016 y se pusieron manos a la obra para dar cabida a su creciente familia y a su exigente vida profesional. (Alexi trabaja en Sanctuary for Families, una organización sin ánimo de lucro dedicada a ayudar a las víctimas de la violencia doméstica y de género). «No fue la típica reforma de tripas neoyorquina», dice Leandro, «sino una renovación estratégica». La reforma duró unos tres meses. Con intervenciones específicas (pintura blanca brillante, recorte de un arco aquí y allá, creación de una zona de estar-comedor familiar), los socios transformaron por completo el espacio de 3.200 pies cuadrados, acentuando al mismo tiempo su aura de Manhattan.Hay un flujo abierto, con habitaciones bañadas en luz, y muebles de la línea recientemente lanzada por el dúo, Ruemmler, incluyendo sillas de comedor de roble con respaldo dividido, una hermosa consola de roble-borde y lámparas colgantes de seda ámbar. Los detalles a medida revelan el tacto del equipo: materiales adecuados, bien manejados. Por ejemplo, los magníficos balaustres fresados de la escalera y las suaves curvas de las repisas de la chimenea, realizadas en piedra Pietra Cardoso gris. El ambiente general es reducido sin ser severo, adaptado sin ser tenso.
Como todos los proyectos de Ashe Leandro, la residencia Meyers no es un lugar de exposición: Es un hogar. El pasado mes de abril, Alexi dio a luz al segundo hijo de la pareja, otro niño, en el vestíbulo del edificio. Ashe Leandro, que es conocido por hacer que los espacios para niños sean geniales, intervino para ayudar a la familia ampliada a acoger a su nuevo miembro. «Muchos de nuestros clientes son creativos», dice Ashe, «y no quieren que sus hijos tengan una habitación aburrida. Y las habitaciones de los niños pueden ser tan aburridas y repetitivas: una habitación azul para un niño y una rosa para una niña».
Alexi describe a su hermana como «la mejor tía», y Leandro es todo un tío honorífico. «La gente siempre nos ha preguntado si estamos casados», dice Leandro. (Para que conste: no lo están.) Los dos se conocieron en la empresa de diseño neoyorquina Pierce Allen en 2005 y congeniaron. Ambos tenían como padre a un constructor-desarrollador; el diseño estaba en su ADN. La luz siempre fue importante para Leandro, que creció en Caracas, Venezuela, en medio del modernismo tropical, en el que el diseño riguroso fluye de una tradición colonial española. Ashe creció en Placitas, Nuevo México, tierra de adobe y sol. «Los dos tenemos un origen muy terrenal, basado en la naturaleza», dice Leandro. Ashe añade: «Tenemos los mismos gustos, y si uno de nosotros está atascado, el otro suele sacar al otro».
Leandro pasó por Skidmore, Owings &Merrill, ampliando su campo de acción y afinando sus habilidades, mientras que Ashe pasó por Saturday Night Live, haciendo escenografía (la conexión con Seth Meyers). En 2008 pusieron en marcha Ashe Leandro, convirtiéndose rápidamente en ingenios del estilo del centro de la ciudad, atrayendo a los más cool y a los más célebres. No es de extrañar. El dúo -joven, guapo, inteligente, elegante y sin pretensiones- tiene calidad de estrella. Once años después, hacen malabarismos con múltiples proyectos de todos los tamaños en toda la ciudad, así como con escapadas a los Hamptons y a Martha’s Vineyard. «Hemos crecido mucho», dice Leandro. «Pero seguimos siendo una empresa pequeña y boutique». (Ahora son ocho.)
Alexi y Seth son, naturalmente, clientes habituales. «Confío en ellos tan implícitamente», dice Alexi. «La única aportación que hago es, por ejemplo, ‘quiero el cajón de los cubiertos frente al lavavajillas’. «Aun así, Ashe ha recurrido de vez en cuando al elemento táctico de la sorpresa. Hizo pintar la sala de televisión de la pareja de un color terracota intenso mientras estaban fuera: «¡Habrían dicho que no si se lo hubiera pedido!», dice. «Seth lo odia todo al principio, y luego le encanta»
Su cuñada tiene un alto índice de éxito, que se remonta al piso de soltero de Seth, que Ashe hizo habitable, y a su oficina y sala verde en Studio 8G y a la casa de fin de semana de la pareja en Connecticut. «Habría sido una situación bastante complicada», dice Seth, reflexionando sobre la existencia sin su aportación de diseño. «Sería difícil comprender cómo serían mis interiores sin las cenizas en mi vida». Alexi interviene: «Rei y Ariel son las personas más afortunadas del mundo por trabajar la una con la otra». Aplaude su feliz asociación. «Y es estupendo», dice, señalando otra importante ventaja para el cliente, «que cuando los egos de las hermanas se interponen, puedo enviar un mensaje de texto a Rei y sacar a Ariel del asunto».