Bailando con la brisa, los árboles de La Gruta se balanceaban al ritmo del viento del Este.
«En Roma los santuarios suelen llamarse santuarios», dice el reverendo Jackson Topper, OSM, director ejecutivo del santuario. «En nuestro caso tiene un doble significado. Somos un santuario, pero también un refugio para las personas que buscan alejarse del ajetreado mundo en el que vivimos».
La Gruta se encuentra en el este de Portland y ofrece de todo, desde un lugar para la contemplación tranquila hasta un buen paseo a paso ligero por los senderos, y durante las fiestas es conocida en todo el estado por el increíble Festival de las Luces que llena el santuario con canciones navideñas y el brillo de miles de lucecitas.
Durante la mayor parte del año La Gruta -que también se conoce como el Santuario Nacional de Nuestra Madre Dolorosa- es un santuario católico de 62 acres, con jardines botánicos y un sendero natural. La Gruta es una corporación sin ánimo de lucro que se financia con los ingresos de su tienda de regalos y con donaciones. Cuenta con un centro de conferencias, una capilla y cientos de estatuas, siendo la principal atracción una réplica en mármol de la Piedad de Miguel Ángel situada en el interior de la gruta.
Los visitantes pueden subir a la cima del acantilado que contiene la gruta para ver la estatua de bronce de Nuestra Madre Dolorosa, diseñada especialmente para el lugar y bendecida en el Vaticano por el Papa Pío XI en 1934.
«Hay mucho que ver aquí», dice el reverendo Topper. «Hay tanta belleza en la naturaleza y en medio de la ciudad somos un oasis de la maravilla de Dios».
Topper dice que las multitudes son atraídas inicialmente por las dos estatuas principales, pero a menudo ve que vuelven para ver algunos de los elementos que se perdieron durante su visita.
«Tenemos arroyos, estanques, un jardín de rosas, un jardín de la paz, árboles y muchas estatuas», dice. «Siempre hay algo nuevo que ver. El otro día, por ejemplo, observé a través de los árboles todos los aviones que despegaban del aeropuerto. Realmente me muestra la creación de Dios cada día».
Topper también dice que los conciertos en la Capilla de María -que cuenta con una acústica maravillosa- son algunos de los mejores de la zona. La capilla se construyó con roca extraída del acantilado y tiene capacidad para más de 500 personas. Hay información disponible sobre los servicios y conciertos en el sitio web de The Grotto.
Si lo que busca son unas vistas magníficas, la zona superior del santuario es el lugar donde quiere estar. Desde una vista de pájaro de Portland hasta la belleza natural del entorno, la zona superior es un lugar que hay que ver para creer. En un día claro se pueden ver varias de las montañas de la zona e incluso se puede vislumbrar el monte St. Helens. Se puede acceder al nivel superior por senderos o en ascensor para aquellos que no puedan hacer el viaje a pie. La mayoría de los senderos están pavimentados y son muy uniformes, por lo que el riesgo de lesiones para los excursionistas y caminantes es muy pequeño.
«Nos visitan personas de todas las creencias y orígenes», dice. «Insto a la gente a que venga y experimente la presencia de Dios en nuestras vidas».
Qué llevar: Como en cualquier lugar al aire libre en Oregón, es bueno vestirse según el clima y la estación del año. En la primavera y el otoño, es una buena idea vestirse con capas y estar preparado para un chaparrón. Durante el invierno, hay que estar preparado para cualquier cosa, desde una lluvia intensa hasta el hielo. El viento también es un factor, así que espere tener algunas condiciones de viento cuando lo visite ya que La Gruta se encuentra cerca del desfiladero.
El Reverendo Topper dijo que la mayoría de la gente sólo necesita traer sus cámaras y tener suficiente tiempo para reflexionar o simplemente hacer una caminata lenta hasta la cima del acantilado en el centro del santuario.
Temporada: Abierto todos los días excepto Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo.
Horario de invierno (del 1 de octubre al 31 de marzo): Lunes: de 12 a 16 horas; martes a domingo: de 10 a 16 horas (la última entrada se realiza a las 15:30 horas)
Horario de verano (del 1 de abril al 30 de septiembre): Lunes: de 12 a 19 horas; martes a domingo: de 10 a 19 horas (última entrada a las 18:30 horas)
Cómo llegar: La entrada principal al público de La Gruta, situada en Sandy Boulevard (autopista 30) a la altura de Northeast 85th Avenue, está cerca del cruce de las autopistas 1-205 y 1-84, a pocos minutos del centro de Portland y del Aeropuerto Internacional de Portland.
Desde la 1-5 o el centro de la ciudad: Tome la autopista 1-84 en dirección este y salga en NE 82nd Avenue. Siga la rampa de salida y la calle de alimentación hasta la señal. Gire a la derecha en NE 82nd (Highway 213) y continúe hacia el norte aproximadamente 2 millas hasta Sandy Boulevard. Gire a la derecha (en dirección este), permanezca en el carril derecho y continúe 1/4 de milla hasta la entrada pública principal de The Grotto en la NE 85th.
Desde la 1-84 en dirección oeste: Tome la salida 1-205 en dirección norte. Permanezca en el carril derecho y tome la segunda salida (#23B – Highway 30 Bypass). Manténgase en el carril izquierdo de salida hasta llegar a Sandy Boulevard Westbound. Continúe 3/4 de milla hasta la entrada de The Grotto, situada a la izquierda en NE 85th Avenue.
Desde la 1-205 en dirección norte: Tome la salida 23B – Highway 30 Bypass y siga las instrucciones para 1-84 Westbound.
Desde la 1-205 Southbound: Tome la salida #23A de Sandy Boulevard. Manténgase en el carril derecho ya que la salida le obliga a girar a la derecha y cruzar el paso elevado de la autopista. Gire a la derecha en el primer semáforo, junto al Motel Best Western, hacia Sandy Boulevard en dirección oeste. Continúe 3/4 de milla hasta The Grotto, situado en el lado izquierdo de la calle en NE 85th.
Tri-Met Mass Transit: Los pasajeros pueden tomar el #12 (Sandy Boulevard) en dirección este a The Grotto, o el #72 (82nd) en dirección norte a Sandy Boulevard, estamos a tres cuadras al este de la avenida 82 en Sandy Boulevard. Están a poca distancia del nuevo centro de tránsito de Parkrose/Sumner.
Tarifas: La entrada es gratuita, pero durante el Festival de las Luces, que suele celebrarse desde el día de Acción de Gracias hasta finales de diciembre, se cobra una entrada general durante el horario nocturno.
Consejos: El reverendo Topper dice que una de las claves para disfrutar de La Gruta es disponer de tiempo suficiente para contemplar el entorno natural, las estatuas y aprender sobre el significado religioso de algunas de las exposiciones. También dice que los eventos especiales son también muy especiales. Si puedes, visítalo durante el Domingo de la Libertad o durante alguna de las otras celebraciones que tienen.
Date al menos una hora y media para dar un paseo rápido por el santuario y lleva calzado cómodo. Lleva una cámara, ya que algunas de las vistas son espectaculares.
Historia: La Gruta fue creada por los frailes servitas en 1924. La atracción central, la Gruta de Nuestra Señora, fue tallada en basalto sólido en la pared del acantilado en 1925, donde aparece la Piedad.
Por Patrick Johnson
Para Oregon.com