Nota del editor: Este artículo indicaba inicialmente de forma incorrecta que las divisiones de las dos ligas Triple A. Se ha corregido.
Las Grandes Ligas enviaron hoy invitaciones a 119 equipos de ligas menores. Esas invitaciones indican a los equipos de ligas menores a qué club de la MLB están invitados a afiliarse, y también a cuál de los cuatro niveles de béisbol de ligas menores de temporada completa están programados para participar.
Esas invitaciones no especifican en qué ligas están dispuestos a jugar los equipos invitados, y eso fue probablemente por diseño.
En muchos casos, las respuestas sobre cómo se estructurarán los niveles son obvias o se han dejado algo claras. Todo esto depende de que los equipos acepten sus invitaciones y firmen licencias de desarrollo profesional.
Se espera que la Triple A tenga dos ligas, una de 20 equipos en la Costa Este/Medio Oeste y otra de 10 equipos en la Costa Oeste. El cambio de Fresno de Triple-A a Clase A baja reduce el número de equipos de la Costa Oeste en uno, lo que alinea el número de equipos de MLB de la zona horaria Oeste/Montaña con el número de equipos de Triple-A de la zona horaria Oeste/Montaña. Wichita y San Antonio bajarán de Triple-A a Doble-A, mientras que Sugar Land y St. Jacksonville subirá de Doble-A.
En Doble-A, no cambiará mucho el formato anterior. La Liga de Texas añadirá dos equipos en Wichita y San Antonio. La Liga del Sur perderá dos equipos: Jacksonville asciende y Jackson no recibió invitación. La Liga del Este cambiará Somerset del béisbol independiente por Trenton, pero se mantiene con el mismo número de equipos.
La Clase A baja verá muchos movimientos. La Liga de California bajará de Clase A alta, pero se mantendrá con ocho equipos y se espera que Fresno reemplace a Lancaster. La Liga Estatal de Florida bajará de Clase A alta y bajará de 10 equipos a ocho con la salida de Charlotte y Florida. Se espera que la Liga del Atlántico Sur ocupe las 12 plazas restantes.
El acuerdo más complicado tendrá lugar en la Clase A alta. La Liga del Noroeste, de seis equipos, ascenderá de la pelota de temporada corta para proporcionar a los equipos de la Costa Oeste una opción en la Clase A alta que esté más cerca de casa. La Midwest League bajará de 16 a 12 equipos con Burlington, Clinton y Kane County eliminados de la pelota afiliada. Bowling Green se trasladará a la Mid-Atlantic League.
La Mid-Atlantic League ocupará las otras 12 plazas, y aquí es donde surgen los problemas.
Bowling Green no es una opción geográfica ideal para la liga. Está a 270 millas del otro equipo más cercano de la División Sur de la liga y a más de 350 millas de algunos de los otros equipos de la División Sur.
El mayor problema es que la liga, tal y como está construida, tiene una División Sur de siete equipos (Asheville, Bowling Green, Greensboro, Greenville, Hickory, Rome y Winston-Salem) y una División Norte de cinco equipos (Aberdeen, Brooklyn, Hudson Valley, Jersey Shore y Wilmington).
Poner el club de Hudson Valley en Fishkill, N.Y. y el de Rome, Ga. en la misma liga nunca es bueno desde el punto de vista geográfico-Google Maps lo fija como un viaje de 918 millas de estadio a estadio. Pero la Liga del Atlántico Sur lleva mucho tiempo sorteando este tipo de distancias poniendo a los equipos en divisiones separadas y asegurándose de que casi nunca jueguen entre sí. Algún equipo de la parte sur de la liga Sally sabía que era probable que tuviera un mal viaje a Lakewood, N.J. al año y viceversa.
En una liga con siete equipos en el sur y cinco en el norte, eso ya no es una opción. Alguien del sur jugará contra alguien del norte todo el tiempo, lo que significa que los equipos tendrán que hacer varios viajes largos por carretera.
Algunos de esos problemas pueden mejorarse con una programación inteligente. Un equipo del norte puede viajar a una ciudad de la división sur y luego llegar a otros dos equipos cercanos antes de volver a casa y viceversa. Esto hace que los viajes por carretera sean más largos y los partidos en casa más largos, lo que no es ideal desde el punto de vista de la venta de entradas cuando se trata de partidos en casa.
Una programación inteligente para los días de descanso puede asegurar que los equipos no tengan que volar para esos viajes de más de 350 millas. Los viajes serán largos. Los viajes serán caros. Muchos jugadores pasarán los días libres viajando en autobús por las carreteras interestatales de la Costa Este.
Y hasta que no haya un número par de equipos en cada división, es poco probable que haya una solución fácil.