15 de octubre de 2020 – Todos hacemos miles de respiraciones cada día sin pensar en ello, y sin embargo es una de las funciones más complejas e interesantes del cuerpo humano. Martha Foley y Curt Stager discuten lo que realmente sucede cuando respiramos.
Martha Foley: Tengo una pregunta sobre la respiración. Cuando inhalo -ya sabes, estoy tomando algo- cuando exhalo, ¿soy como un motor? ¿Es sólo el escape que sale de nuevo? Dentro y fuera. Eso parece. Llenas tus pulmones y luego exhalas y se vacían.
Curt Stager: Claro. Y quiero decir que tiene dióxido de carbono, al igual que un motor emitiría, y usted está tomando en el oxígeno. Bueno, estás quemando tu comida y estás haciendo tu calor corporal y haciendo funcionar el motor para que puedas correr y hacer el trabajo o cosas por el estilo. Tiene una especie de sentido intuitivo y llevo años diciendo que eso es lo que es.
MF: Inhalas el oxígeno y lo exhalas.
CS: Lo bueno de salir con compañeros frikis es que a veces pillan las pifias que haces.
MF: ¿Te refieres a los científicos?
CS: Bueno, sí. Así que en el Paul Smith’s College tengo una colega, la doctora Lee Anne Sporn, que está especializada en este tipo de cosas y un día me oyó decir eso y me dijo «No. Estás equivocado. Vuelve a comprobarlo». Así que, Dios mío, tiene razón. Hay más de lo que pensaba y no somos sólo un motor. Pero lo que entra no está tan relacionado con lo que sale.
MF: ¿Quieres decir que no es sólo entrar y volver a salir?
CS: Es como si en tu vida diaria sintieras, vale, que estás tomando este aire fresco y limpio y luego lo estropeas y lo vuelves a expulsar.
MF: Sí, claro.
CS: No es realmente así en absoluto.
MF: Entonces, ¿qué pasa ahí dentro?
CS: Así que la historia del oxígeno-lo que está entrando se utiliza para una cosa y está haciendo su energía y cosas así. El aliento que exhalas tiene dióxido de carbono, y eso viene de tu comida. Es una cosa separada; es un gas de desecho de la descomposición de su comida, que es una especie de relación indirecta con la energía de ese oxígeno, pero no es como el oxígeno entra, se pega un carbono en ellos y los convierte en dióxido de carbono y los sopla como aire sucio o algo así.
MF: Bueno, ¿cómo funciona eso en sus pulmones? Es increíble.
CS: Es bastante asombroso.
MF: Porque realmente, es algo que puedes sentir; te sientes tomando este aire y luego te sientes exhalando momentos después. ¿Cómo no va a ser lo mismo?
CS: No es como si procesaras eso e inmediatamente lo exhalaras. El material que entra se disuelve en tu sangre, va por tu cuerpo, y puede ser utilizado en cualquier momento-segundos más tarde, minutos, horas más tarde en algún lugar de tu cuerpo para producir básicamente energía y calor corporal y esas cosas. El material que sale es principalmente de los alimentos y usted podría haber comido que hace horas, hace días, dependiendo de lo que es. Básicamente, las moléculas de la comida se han picado utilizando parte de la energía de tu oxígeno en algún momento, pero el aliento que entra y ese material no está tan estrechamente vinculado directamente a la materia real que sale de tu boca.
La materia que sale de tu boca, estos pequeños dióxidos de carbono, son pequeños átomos de carbono -que es de lo que está hecha la mayor parte de tu materia corporal sólida, con dos pequeños oxígenos en ella- que en realidad era originalmente un dióxido de carbono flotando en el aire que una planta o un alga tomó hace algún tiempo. Podría haber sido hace meses, hace años, ¿quién sabe? En algún lugar se convirtió en parte de la planta, se convirtió en algún tipo de alimento – follaje o una fruta o algo – y algún animal lo comió, o nosotros lo comimos. Fue a través de la cadena alimentaria y hasta el sándwich que acaba de comer.
Usted come eso. Va en su torrente sanguíneo y que eventualmente se corta en pedazos y los pedazos son dejados caer de nuevo fuera de su pulmón como dióxido de carbono.
MF: Entonces, somos que de vuelta a las plantas.
CS: De vuelta al aire en la forma que era, que las plantas habían atrapado y tipo de pasar a través de la cadena alimentaria. Estamos tomando el oxígeno que las plantas hicieron y tomando la comida que también hicieron y luego arrojándolo de nuevo. Así que es un ciclo alrededor.
MF: Bueno, me alegro de que seamos capaces de contribuir al proceso de alguna manera, porque claramente estamos consumiendo mucho de eso y utilizando mucho de eso.
CS: En cierto modo se podría decir que estamos devolviendo, porque la planta, se podría decir, como el dióxido de carbono. En cierto modo se podría decir que es su alimento y les gusta tanto como a nosotros nos gusta tomar el oxígeno, también. Es un intercambio entre -digamos que estás corriendo por el bosque, haciendo ejercicio- estás intercambiando tus carbonos con las plantas que te rodean y tomando algunos de los oxígenos que liberan.
MF: Así que estamos moviendo carbono alrededor.