Por: Danni Peck
Actualizado el 27 de enero de 2021
Revisado médicamente por: Christy B.
Cuando hablamos de sonrisas, nuestro primer pensamiento puede ser una sonrisa de pura felicidad. Sin embargo, también hay otras sonrisas. Está la sonrisa del miedo, la sonrisa de la vergüenza, la sonrisa de la ira. Estas sonrisas tienen sus propias características físicas. La sonrisa de Duchenne es un tipo de sonrisa muy singular que los psicólogos llevan estudiando desde hace más de un siglo. La sonrisa de Duchenne es la sonrisa que sigue fascinando a los investigadores y al público por igual.
¿Qué es la sonrisa de Duchenne?
La sonrisa de Duchenne lleva el nombre de Guillaume Duchenne, un anatomista francés que estudió muchas expresiones diferentes de emoción, centrándose en la sonrisa de puro disfrute. Identificó los movimientos faciales que hacen que esta sonrisa sea diferente de otros tipos de sonrisas.
Definición de la sonrisa de Duchenne
La definición exacta de la sonrisa de Duchenne es un poco técnica, pero la desglosaremos para usted. Una sonrisa de Duchenne es una sonrisa natural de disfrute, hecha al contraer el músculo cigomático mayor y el músculo orbicular. A menudo es bastante involuntaria, y se experimenta durante momentos de auténtica felicidad o disfrute.
¿Cómo es la sonrisa de Duchenne?
Cuando ves a alguien mostrando una sonrisa de Duchenne, naturalmente sientes emociones positivas por la persona que sonríe. La sonrisa es distintiva, con la boca girada hacia arriba (el músculo cigomático mayor), las mejillas levantadas, y las cuencas de los ojos arrugadas para crear patas de gallo (el orbicularis oculi).
¿Qué hace que la sonrisa de Duchenne sea tan especial?
La sonrisa de Duchenne es diferente de una sonrisa de no-Duchenne de varias maneras. En primer lugar, la sonrisa de Duchenne utiliza tanto el cigomático mayor como el orbicular. Una sonrisa sin Duchenne no llega a los ojos, sino que reside sólo en los labios y posiblemente en las mejillas.
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Segundo, la sonrisa de Duchenne se considera una sonrisa natural de disfrute. En el pasado, el consenso entre los investigadores era que una verdadera sonrisa de Duchenne no podía ser fingida. Investigaciones más recientes ponen eso en duda. Ahora, los investigadores dedican más tiempo a tratar de averiguar cómo nos beneficiamos y cómo podemos producir la sonrisa de Duchenne.
Estudio temprano de las sonrisas
Los artistas han sido cautivados por las sonrisas a lo largo de la historia. Ninguna sonrisa se parece a la del Sphynx o a la de la Mona Lisa. Las sonrisas han sido objeto de interés científico desde hace al menos un siglo. Para la mayoría de los investigadores, la sonrisa de Duchenne es la más interesante, en parte debido a la cuestión de si podemos producirla por encargo.Este tema ha suscitado el interés de algunos de los científicos más famosos del mundo.
Duchenne
Guillaume Duchenne tenía una forma inusual de llevar a cabo la investigación. Utilizando como sujetos a personas de un hospital psicológico, Duchenne producía diversas expresiones estimulando los músculos faciales con corriente eléctrica. Se decía que el procedimiento era extremadamente doloroso. De hecho, Duchenne a veces utilizaba las cabezas recién cortadas de criminales que habían muerto por la pena capital para aliviar a las personas del hospital de soportar el estudio.
Al final, publicó un libro explicando lo que encontró a través de sus estudios. El libro se llamaba ‘Macanisme de la PhysionomieHumaine’, publicado en francés en 1862. En el libro, Duchenne describe y explica sus investigaciones sobre la sonrisa que lleva su nombre. Duchenne fue el primero en identificar la sonrisa que incluía tanto el cigomático mayor como el orbicular y que significaba pura alegría.
Darwin
Durante el mismo periodo histórico en el que Duchenne realizó su trabajo, Charles Darwin estudió las expresiones faciales y su papel en la supervivencia y evolución de la especie humana. En 1872, Darwin publicó un libro titulado «Expression of the Emotions in Man and Animals» (La expresión de las emociones en el hombre y los animales), que trataba de los tipos de expresiones que utilizamos, su aspecto y los fines que tienen para la comunicación y la cohesión de los grupos.
Los diagramas de este libro muestran los músculos responsables de realizar nuestras expresiones faciales. Darwin pasa a discutir sus interpretaciones de expresiones como la sonrisa de alegría, que se correlaciona aproximadamente con la sonrisa de Duchenne. De hecho, dentro de este texto, Darwin menciona a Duchenne y le atribuye el mérito de explicar con éxito cómo esos músculos crean esa sonrisa distintiva.
Carney Landis
Un estudiante de psicología de la Universidad de Minnesota, Carney Landis, llevó a cabo algunos experimentos bastante extraños y en general poco éticos para estudiar las expresiones faciales humanas. Puso a sus sujetos en situaciones inesperadas y los fotografió. Algunas de las situaciones incluían meter la mano en lo que resultó ser un cubo de ranas, ver porno, oler amoníaco e incluso pedirles que decapitaran ratas (lo que hicieron 1/3 de los participantes, mientras que a los otros 2/3 que se negaron se les hizo ver cómo Landis lo hacía por ellos).
La pregunta original de Landis era si los sentimientos sobre la situación causaban la expresión facial, y si todas las personas comparten una expresión común cuando experimentan cosas como alegría, miedo, etc. Su estudio se publicó en 1924, en el Journal of Comparative Psychology, y rápidamente se impuso en el campo de la investigación psicológica.
Un problema persistente con el estudio de Landis es que no reconoció las sutilezas de cómo diferentes expresiones faciales pueden mostrar emociones muy diferentes. No reconoció la sonrisa de Duchenne y dijo que las sonrisas eran comunes en cualquier situación. No vio ninguna relación entre la sonrisa y una sensación de disfrute o satisfacción.
Sin embargo, Landis logró algo positivo y significativo con su trabajo. Es decir, planteó una pregunta que sería objeto de estudio durante los siguientes 90 años: ¿Las emociones causan las expresiones, o es al revés?
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Ekman y Friesen
Finalmente, en los años 70, Paul Ekman y Wallace Friesen recuperaron la idea de la sonrisa de Duchenne. También catalogaron 3,000 expresiones faciales en su sistema de codificación llamado Sistema de Codificación de Acción Facial, que ha sido una herramienta extremadamente útil para los investigadores que estudian la sonrisa de Duchenne y otras expresiones. El FACS muestra fotos de la expresión, su descripción y los músculos faciales utilizados para producirla. En su guía, se puede ver la acción del cigomático mayor y del orbicular, aunque cada uno se muestra por separado.
Los objetivos de los psicólogos para estudiar la sonrisa de Duchenne
En todo caso, ¿por qué los investigadores psicológicos estudian las expresiones faciales? Claro, son interesantes, pero ¿qué propósito puede tener esto? Y, ¿por qué estudiar la sonrisa de Duchenne específicamente? Una cosa que hay que entender es que esta sonrisa implica la acción tanto del cerebro como de los músculos de la cara, por lo que aprender sobre ella ayuda a los psicólogos a entender mejor la conexión mente-cuerpo.
La sonrisa de Duchenne también influye en la situación en la que te encuentras en ese momento, por lo que tiene un aspecto social. Por último, la sonrisa puede ser un indicador de la emoción, un tema que es increíblemente importante para los psicólogos. Estas son algunas de las razones específicas por las que la estudian.
Para entender mejor cómo procesa el cerebro las expresiones faciales
Cuando vemos las expresiones faciales de alguien, ¿cómo sabemos qué emoción está expresando? Algunos neurocientíficos se hicieron recientemente esta pregunta. Tomaron electroencefalogramas de personas que sonreían para averiguar si sus cerebros procesaban las emociones de otras personas de forma diferente según sus expresiones.
Se pidió a los sujetos que sonrieran o mantuvieran una cara neutra. A continuación, se les mostraron fotos de personas con caras neutras. Cuando el sujeto sonreía, sus cerebros mostraban un procesamiento diferente que cuando mantenían una cara neutra y veían las fotos. Este estudio sobre la sonrisa, publicado en 2015, no abordó específicamente la sonrisa de Duchenne; sin embargo, mostró algunos datos interesantes sobre las expresiones faciales que podrían aplicarse posteriormente a la sonrisa de Duchenne.
Para probar la hipótesis de la retroalimentación facial
La hipótesis de la retroalimentación facial afirma que la forma en que se mueven los músculos de la cara puede cambiar el sentimiento emocional. Esta hipótesis ha sido probada en muchos estudios, incluyendo un estudio de Robert Soussignan publicado en 2002. Esta investigación se centró específicamente en las sonrisas con Duchenne y sin Duchenne. Cuando los sujetos produjeron una sonrisa de Duchenne -aunque fuera falsa- tuvieron una experiencia más agradable y placentera, demostrando que la hipótesis de la retroalimentación facial era correcta en este caso particular.
Para entender mejor cómo la sonrisa y los pensamientos se afectan mutuamente
Los científicos no sólo quieren conocer los componentes neurológicos de la sonrisa. También quieren saber cómo nuestros pensamientos afectan a la forma en que nos expresamos y cómo nuestras expresiones cambian no sólo nuestras emociones sino también nuestros pensamientos conscientes.
Para saber más sobre las emociones humanas
Una parte de la razón por la que los psicólogos estudian las expresiones faciales es para entender mejor nuestras emociones. Gran parte del trabajo de un psicólogo o consejero clínico consiste en ayudar a los clientes a expresar y regular sus emociones. Cuanto más completa sea su comprensión de estas emociones, mejor podrá ayudar a sus clientes.
Los terapeutas no sólo necesitan comprender las emociones para ayudar directamente a su cliente, sino que también deben ser capaces de identificar las emociones al notar las expresiones faciales como pistas de los estados internos. Esto les da la capacidad de entender las reacciones de los clientes para poder responder adecuadamente.
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Para saber sobre la sonrisa y el desarrollo infantil
Los investigadores también han estudiado la intersección del desarrollo infantil y las expresiones faciales. Un estudio realizado por Ruiting Son, Harriet Oliver y Malinda Carpenter investigó las etapas de desarrollo del reconocimiento de las sonrisas genuinas de Duchenne. El estudio mostró cómo los niños respondieron a estas sonrisas.
A la edad de 3 años, los niños miran más a menudo a las personas que muestran la sonrisa de Duchenne que a las que no lo hacen. A la edad de 4 años, los niños podían señalar verbalmente las sonrisas «reales» (Duchenne) y las «falsas» (no-Duchenne). A los 4 y 5 años, los niños esperaban que la persona con la sonrisa de Duchenne fuera más amable y servicial que la persona con la sonrisa de no Duchenne.
Para entender las diferencias
Los psicólogos buscan tanto las similitudes como las diferencias en el comportamiento humano entre culturas y entre individuos. Los investigadores estudiaron las diferencias entre los países (como Estados Unidos) en los que la sonrisa es más aceptable y los países (como Rusia) en los que se desaconseja sonreír.
En un estudio multicultural, las personas que sonreían eran consideradas más inteligentes que otras por las personas de los países en los que se fomenta la sonrisa, pero menos inteligentes por las personas de los países en los que se desaconseja sonreír. Estos estudios multiculturales son importantes para ayudar a las personas de diferentes culturas a entenderse mejor y, en el mejor de los casos, a llevarse bien entre ellas.
También se han estudiado las diferencias individuales en la sonrisa. Por ejemplo, en un estudio realizado por K.L. Schmidt y J.F. Cohn, algunas personas mostraron en parte características de no-Duchenne aunque estaban disfrutando.
Para averiguar los beneficios de la sonrisa de Duchenne
Una de las razones más importantes para estudiar las sonrisas de Duchenne es averiguar cómo pueden beneficiarnos. Los investigadores están estudiando cómo esta sonrisa genuina puede influir en nuestra salud mental y física, en nuestras interacciones sociales, e incluso en cosas como el marketing y la persuasión.
Para averiguar si la sonrisa de Duchenne puede ser fingida
Si la sonrisa de Duchenne es beneficiosa, la siguiente pregunta tiene que ser: ¿Puedo elegir intencionadamente mostrar una sonrisa de Duchenne? Investigaciones recientes parecen indicar que algunas personas pueden fingir una sonrisa de Duchenne. Si es así, esto tiene algunas implicaciones interesantes para la psicología y la investigación.
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Disminuye la depresión
La sonrisa de Duchenne crea buenos sentimientos de una manera inesperada. Cuando ves a alguien usando esa expresión facial, tus labios se mueven naturalmente en una versión de una sonrisa. Dado que estudios anteriores han demostrado que cuando se sonríe, se liberan hormonas y endorfinas que mejoran instantáneamente el estado de ánimo, es lógico que ver una cara feliz aumente el estado de ánimo.
En un estudio reciente, los investigadores Javier Elkin y el Dr. ParashkevNachev demostraron precisamente eso. Enviaron una foto de una cara feliz a los sujetos a través de un teléfono inteligente. Las personas dijeron sentirse mejor después; estos resultados sugieren que sonreír puede mejorar los estados de ánimo bajos.
Mejorar las relaciones personales y sociales
Por supuesto, si te sientes mejor, te sentirás más seguro, conectado y, en general, a gusto contigo mismo y con los demás. Esto se traslada a tus relaciones, ya sean platónicas o románticas. Además, como demuestran las investigaciones, parecerás más atractivo. Si eres mujer, también parecerás más digna de confianza. La gente querrá pasar más tiempo interactuando contigo. Todos estos factores pueden mejorar sus relaciones personales y sociales de forma espectacular.
Sea más persuasivo
La sonrisa de Duchenne, incluso cuando se aplica de forma deliberada y no involuntaria, hace que sea más fácil persuadir a alguien de algo. Puedes utilizar este hecho no sólo para convencer a alguien de que algo es cierto, sino que puedes llevarlo más allá y convencerle de que te compre. Un estudio publicado en el Journal of Advertising Research demostró que los famosos que mostraban una sonrisa de Duchenne durante la promoción de productos eran vistos de forma más positiva. Esto significa que si puede producir una sonrisa Duchenne, es probable que pueda influir en los demás con mayor facilidad.
Encuentre más disfrute en la vida
Una de las partes más importantes de la vida es simplemente el disfrute. Nuestro mundo moderno no siempre se presta a vivir experiencias agradables o a dejarse llevar y disfrutar del momento. Sin embargo, lucir una sonrisa de Duchenne puede aumentar su capacidad de sentir emociones agradables y positivas. En pocas palabras, es posible que pueda disfrutar más de su vida sonriendo la sonrisa de Duchenne más a menudo.
Cómo sonreír la sonrisa de Duchenne
Si puede producir voluntariamente una sonrisa de Duchenne, como muchos investigadores creen ahora que es posible, ¿cómo lo hace?
Para crear una sonrisa de Duchenne, empiece por pensar en algo feliz. Imagínese a un ser querido o recuerde un acontecimiento feliz. Algunas personas prefieren pensar en algo humorístico. A veces, basta con cambiar la forma de pensar en ese momento para fomentar una sonrisa de Duchenne.
Si no es así, intente practicar con el espejo. Piensa en ese pensamiento feliz mientras te miras en un espejo. Luego, intente sonreír, activando los músculos de los labios, las mejillas y la cuenca de los ojos. Cuando veas que has producido una sonrisa de aspecto genuino, fíjate en qué músculos estás utilizando. Cuanto más practiques, mejor te será producirla, y más fácilmente te saldrá en el futuro.
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